コーヒー少年

ウインナーコーヒー

　僕がお店を開けるようになってから、牧野さんは週2，3回通ってくれている。

　いつもワイシャツにちょっと曲がったネクタイ、ハンドタオルで顔の汗を拭い、ふぅふぅ言いながら入ってくる。

　でも、今日は違った。ジーパンにポロシャツだ。顔の汗を拭いながら入ってくるのは、いつも通り。

「いらっしゃいませ。」

「あー、暑い！少年、水だ。水をくれ！それから…」

「いつもの、ですね？」

「おおう！」

　牧野さんのいつものは、僕のおまかせオリジナルメニューだ。だからいつも同じコーヒーではない。牧野さんも口には出さないけれど、楽しみにしてくれているようだ。

「今日はいつもより、ラフなスタイルですね。」

「仕事が休みだからな。」

「どうぞ。今日のコーヒーはウインナーコーヒーです。」

　牧野さんは顔を真っ赤にして怒った。

「お前！俺がブラックなのを知ってて…」

　目の前にあるコーヒーを見て、牧野さんは口をポカーンと開けたままだった。

「おい、まさか、お前…ウインナーコーヒーを知らない訳じゃないよな？」

「僕のウインナーコーヒーです。このコーヒーはサッパリとした風味なので、ウインナーとの相性もバッチリです。どうぞ、試してみて下さい。」

「俺、56年間生きてきて、これをウインナーコーヒーだって出す奴初めて見たな。それとも、俺をおちょくったか？」

「ごめんなさい。今日の牧野さんがお仕事休みだと聞いたので、ゆっくり楽しんでもらえたらなと思いました。」

　紛れもなく、目の前にはコーヒーと別の小皿にウインナーが2本。

「不味かったら金払わないからな。」

　その後、牧野さんは「マジか‼︎」と叫びながら、コーヒーを楽しんでくれた。

　カラン…とドアを開ける音がした。

　入ってきたのはガラが悪いお兄さん2人。

　僕は嫌な予感がした。

「いらっしゃいませ。」

「あー、俺ら客じゃなくて仕事で来たんだけどさ、今いいかな。」

「あの、ご用件は。祖父に伝えますので。」

「いや、ここの店ってもう古いでしょ？あと2年したら土地もタダ同然になるから、今のうちに売っちゃった方がいいよ。俺らが買い取るからさぁ。」

「そういうお話は僕にはお答えできませんので、またあらためて…」

「俺らも忙しいんだよ‼︎」

　困った。どのみち僕では話になるわけもない。この2人はわかっているのに、因縁付けて帰らない。つまり嫌がらせなのか。

　僕が困っていると、牧野さんが立ち上がってカウンターから振り向き「おかしいな。ここの土地が暴落するだって？俺にはそんな情報回ってきていないんだが。ここら辺の土地の話をするって事は、お前ら俺の顔を知ってるよな？」

　2人は顔を見合わせ、牧野さんの顔をじっと見て「はっ！」と一歩後ろに下がった。

「俺はここの常連だ。帰ったら親（おや）に伝えておけ。」

「す、すみませんでした。」

「謝るのは俺にじゃなく、こいつにだろが！」

「ひぃっ！ご無礼をすみませんでした！では、失礼します！」

　2人は慌てて帰ろうとした。

「あ、あの！」

　僕は引き止めた。

「せっかくいらっしゃったので…コーヒーはいかですか？」

　それを聞いた牧野さんはカウンター椅子からずっこけた。

「お前、たいしたタマだよ。全く…おい、そこの2人。コーヒーの味がわかる奴か知らねえが、有り難く飲ませてもらえ。」

　この日、牧野さんがとてもカッコよく見えた。牧野さんがいてくれて良かった。

　だけど牧野さんが何者なのかは僕は知らない。ただ、毎日ワイシャツを着て汗を掻きながら、この街を見守ってくれてる人ということだけで…

　その後、僕の淹れたコーヒーが美味い！とあの2人が仲間達？に触れまわったらしく、二日間ほど人相は悪いけど礼儀正しいお客さんで店は賑わった。しかし、すぐ牧野さんに出入りを禁じられたらしく、また元の静かな喫茶店になった。