異能凶悪犯罪対策課、ガードの事件簿

第3話 幸福の誘惑

　人工雨が振り続ける、都市部。

　支部を取り戻したばかりのガードは、対抗できずに居た。

　なんとか体勢を立て直した光夜達が、車で移動する。

　瑠璃は助手席で、相変わらず解析をしている。

　後部座席に優也を乗せながら、光夜は大学へと向かっていた。

　自分がかつて通っていた大学。その研究室の1つに。

「リーダー。犯人の正体が分かったよ」

　瑠璃は様々な状況を整理して、黒幕の正体を突き止める。

　プラネットワークの画像を、パソコンに表示していた。

「敵の正体はAI。人間と大差の無い頭脳を持ったね」

「なるほど。戦艦騒動もそいつの仕業か」

　戦艦のデータが全て消えていたのは、AIが逃げる前に消したからだ。

　AIなら内部からデータに干渉できる。

　更にネットワークを伝わって、何処にでも逃げる事が出来る。

「でもそんなAI。地球上で出来る技術は、どこにも……」

「地球には不可能だよ。でも宇宙なら？」

「そうか！　プラネットワークか！」

　光夜達は核心に近づき、敵の正体に気づいた。

　早く答えを知りたい気持ちが、光夜のアクセルを全開にする。

「敵の正体は、宇宙から来たAI！」

「そうだよ。だから私達の想像を、遥に超えている」

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　ガードの目が人工雨衛星に向いている間。

　スナークスは更なる計画を進めていた。

　人間の脳波の実験を終え、もっと恐ろしい計画を立てている。

「やはり思った通りだ。この星の生命も、電子信号で動いている」

　スナークスはドローンで、空から都市を見下ろしていた。

　ガードから盗んだ、攻撃用のドローン。

　光学迷彩が搭載された、レーダーに捕らえられない。

　スナークスはこのドローンを、隠れ蓑にしていた。

　痕跡を残さず侵入できる場所は、限られている。

　その為地上を自由に動ける、体を必要としてた。

「さてと。計画を次の段階へと移そうか」

　スナークスはビルの電話回線に、侵入した。

　ビルの内線電話が鳴り響き、1人の人間が受話器を取る。

　内線からはとある電子信号が、耳を伝って脳に送られる。

　すると受話器を取った人物は、急に立ち上がった。

　内線電話と外に飛ぶ、透明ドローンを接続させる。

　スナークスは1度ドローンに戻り、その人物のスマホに入った。

「さあ、仲間を増やすんだ！」

　スナークスはあるプログラムを、スマホに送った。

　スマホの持ち主は、SNSを使ってそのプログラムを一斉送信。

　メッセージを見た人のスマホは、そのプログラムをダウンロードする。

　そのプログラムは、スナークスが作った電子信号を出すものだ。

　信号は脳にとある命令を書き込み、実行させるように出来ている。

　SNSを通して爆発的に、プログラムを広げようとした。　

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　光夜達は大学に辿り着いた。駐車場に車を止め、内部に潜入する。

　瑠璃が調べた結果、外部から来たAIがここにアクセスした形跡があった。

　この場所に黒幕が居ると思い、光夜と瑠璃、優也の3人は潜入する。

　事件にARが使われた事から、その研究をしていた教授の下へ向かう。

　光夜は拳銃を片手に、優也はトランプを指に挟みながら。

　蹴り飛ばす様に研究室の扉を開けた。

「ガードの捜査員だ！　動くな！」

　光夜達が入ったと同時に、中にいた教授の異常さに気が付く。

　教授は何もない空間を、撫でながら笑みを浮かべていた。

　何かに夢中で光夜達が入った事に、気づきもしない。

「なんだ？　幻でも見ているのか？」

「いや。リーダー。FARVを起動してみて」

　瑠璃の言葉通り、光夜はデバイスを起動した。

　するとそこには小さな女の子と、大人の女性の映像が現れる。

　教授は女の子の頭を撫でていたのだ。

「これは……」

　優也は家族写真を見つけて、光夜に渡す。

　そこには映像の人物が、仲良さげに教授と映っていた。

『遅かったね。ガード諸君』

　突如教授パソコンに、青色の渦巻が出現する。

　その中から何かが光夜達に語りかけて来た。

　光夜はパソコンに拳銃を向けながら、画面を睨みつける。

「お前が黒幕か？」

『私はスナークス。遠き星からやって来た、AIだよ』

「随分人間的な頭脳を持つ、AIだな。開発者の悪趣味が見えるぜ」

『中々の誉め言葉だ。冬木光夜君』

「はん。こっちの事は調査済みって事か」

『思った通り、君達が一番早かったよ。この場所に辿り着くのにね』

　スナークスはガードのデータを、全て盗んでいた。

　その中で凶悪異能犯罪検挙率を、高く誇るチーム『ライトムーン』。

　スナークスが最も計画の邪魔となると、判断したチームだった。

『折角の余興を台無しにしてくれて、ありがとう』

「気にするな。余興にしてはつまらなそうだったからな」

『でも遊びは終わりだ。そろそろ本気で行くよ』

　スナークスはドローンを操り、窓を突き破った。

　ドローンの銃口を光夜達に向けて、脅しに入る。

　光夜は瞬時に拳銃を、ドローンに向けた。

「お前の目的はなんだ？　地球侵略でもする気か？」

『私はみんなの夢を、叶えているだけさ』

　虚ろな目の教授に、ドローンが近づいた。

　まるで彼を嘲笑っているかのように、光夜は見えた。

『生命は皆、理想と現実の狭間で苦しんでいる』

「それは生きる者の、宿命だからな」

『だがもし理想が全て叶ったらどうする？』

　好きな人と付き合える。美味しいものを食べても太らない。

　好きな事を好きな様に出来る時間。

　スナークスは理想を語り始めた。

『みんなが幸せになる。死の恐怖を忘れる。幸せなまま逝ける』

　人は誰しも幸せになりたい。

　幸せのまま天寿をまっとうできる事を、望んでいる。

　スナークスはそれを叶えるだけだと、光夜達に告げた。

『拡張された現実なら、その理想を叶えてくれる。仮想の幸せをね』

「その為の触れるARか。あれは生きているみたいだからな」

『その通りさ。見たまえ、彼の姿を』

　スナークスはドローンで、教授の姿を映した。

　幸せそうに家族と団らんをする、教授の姿。

　取り戻せないと思った者が、取り戻せた幸福の姿。

『絶望のまま老いるより、幸せのまま早く死んだ方がずっと良くないか？』

「詭弁だな。偽りの幸せを配る偽善者が」

『本当に偽りの幸福かな？　これを見たまえ』

　スナークスは東京中に飛ばした、ドローンの映像を見せた。

　彼が配ったプログラム。その影響を受けた人々の姿が移されている。

　自分の理想を読み取られ、その幻覚を映像として見せられるプログラム。

　スナークスは人々が理想の映像を見る様、脳波を操っている。

　プログラムに感染したスマホは、自動的に電話が鳴るようになっている。

　知り合いの名前が表示された電話に出ると、脳波が操られるようになっていた。

『どうだい？　私が配った幸せだよ？』

「このまま人類を堕落させ、衛星の雨で大陸ごと沈める気か？」

『その通り！　地球人達は全員、幸福の中で滅びる事になる！』

　スナークスは幸福を与え、そのまま生命体を滅ぼす。

　それこそが生命を絶望から救う手段だと、考えていた。

　絶望のデータを何度も入れられた彼が、導きだした答えだった。

『君達もどうだい？　彼らの仲間になってみないか？』

　光夜はパソコンに移された、映像を見つめていた。

　みんな雨が降っているのに、傘もささず幸せそうだった。

　誰もが望む理想を手に入れている。ARで造られたものとはいえ。

「確かに。理には適っている。この先苦しみもなく、幸せのまま生きられるならな」

　光夜は拳銃を下した。優也や瑠璃も、光夜の判断に従う事にする。

「幸福のまま死ねるなら、それが人間の本望かもな」

『へえ。思ったより理解力があるんだね？』

「でもな……」

　光夜はドローンに向かって、エネルギー弾を発砲した。

　不意を突かれたスナークスは、ドローンを撃ち落とされる。

「俺は苦しむぜ。偽りの幸福の中で、死んだように生きるくらいならな！」

『理解不能だね。何故そんな、非論理的解答が出来る？』

「生き物だからさ！　論理だけで動かないんだよ！」

　光夜はパソコンに繋がる、ネットワーク機器を破壊した。

　スナークスをパソコンに閉じ込めて、そのまま消去しようとする。

　だが突如FARVが起動し始めた。

『ハハハ！　愚かな人間だ。FARVに事前に入れていたデータは、ウィルスだけじゃない』

　光夜達の目の前に、仮面を付けた黒いコートの男が現れる。

　FARVが見せる映像として、その男は現れた。

　そして光夜達を囲む様に、次々と同じ男が現れた。

「私のコピーデータも入れていたのさ」

「なるほど。意にそぐわぬ者は直接排除するってか？」

　光夜はゲームデーターの剣を、スナークスのコピーに向けた。

　スナークスは直接人類に攻撃出来る様に、AR技術に目を向けていたのだ。

　自分が現実世界で人間の様に活動出来るよう、アバターを作っていた。

「感染したデバイスの数だけ、私のアバターは出現する」

　光夜達は研究室の外から、飛び出した。

　廊下には埋め尽くすほどの、スナークスが姿を見せていた。

　全て映像だが触った時に、感触が飛ぶようになっている。

「君達の脳に高負荷をかけて、直接始末してあげるよ」

「良いだろう。売られた喧嘩は買ってやる」