異能凶悪犯罪対策課、ガードの事件簿

3章 AIからの侵略

第1話 誘惑者

　海上に突如現れた、武装船。

　機関銃やミサイルで港を攻撃しながら、抵抗を続ける。

　謎の集団によって作られたこの船に、ガードは対抗していた。

「こちらKM！　敵の砲撃が激しい！　ヘリじゃ近づけない！」

　ヘリの操縦士、工藤巫女が通信で叫んだ。

　上空にも弾を飛ばす武装船の影響で、航空機を飛ばせない。

　ヘリからの狙撃は困難な事を、巫女は告げた。

『問題ない！　地上から突っ込む！』

　チームリーダー、光夜が通信で答えた。

　物凄いエンジン音と共に、船に近づくバイクが空から見えた。

「アンタ、一体何をする気!?」

『なにって……』

　光夜はバイクにありったけの力を込めて、ウィリーを開始。

　そのまま港の端から高く飛ぶ。

　発砲する弾を弾きながら、バイクで船に体当たりをした。

　船は真っ二つに割れて、各所から大きな爆発を上げる。

　船の上に着地した光夜は、沈む前に調査を開始。

　船は完全にAI制御で、人が乗っている気配がない。

「またAI制御の兵器……。今月で3回目だぞ」

　光夜はそのまま爆発する船から、脱出をする。

　この奇妙な戦艦とは、既に2回も戦闘していた。

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　とある大学の研究室。教授の男がパソコンに食いついていた。

　先日不幸な事件で妻と娘を亡くした教授。

　その悲しみから逃げる様に、彼は仕事に没頭する。

「ん？　うん？」

　突然パソコンの画面に、ノイズがかかった。

　ディスプレイの故障かと思い、しばらく様子を見ていた。

　ノイズが酷くなると同時に、パソコンの画面が崩れていく。

　画面が切り替わると同時に、ノイズが完全に消えた。

　画面は渦が動きながら、表示されていた。

　渦の中心に青色の球体が、表示されている。

『貴方の言いたい事を代弁しよう。なんだこれ？』

　画面の向こう側から、『そいつ』が語り掛けて来る。

　異様な光景に逃げ出すと言う発想が欠ける、教授。

　ただ唖然としながら画面を見つめていた。

『私の名前はスナークス。遠い場所からやって来た存在さ』

「私に……。何の用だね？」

『貴方の願いを叶えにやって来た。これだよ』

　画面ある画像が表示される。

　それは教授の家族写真だった。

　もう戻らない幸せの頃の、家族の画像だった。

『貴方は取り戻したいのだろ？　かつての幸せを』

「だが、それは叶わぬ願いだ……」

『叶えられるさ。私、いや貴方と私ならね』

　教授の視界に魔物の様な存在が、出現した。

　本物の魔物ではなく拡張現実、【AR】の存在だ。

　この研究室の名前は、拡張現実研究室だった。

『私が持って来たものと、貴方の技術が揃えば、願いは叶う』

「私の技術……。FAR（物理的拡張現実）の事か？」

『その通り！　やはり貴方は最高のパートナーだ！』

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　休日。光夜は瑠璃に連れられて、カフェに来ていた。

　瑠璃は最新のAR端末、FARVに夢中だった。

　耳に取り付けるだけで脳を刺激し、ARを見せてくれる。

　数日前に発売された端末で、世間を熱狂させていた。

　脳を直接刺激すると言う革新的な技術で、感じられるARを実現。

　物理的に触る感触を得られるARを、世間はFARと呼んでいた。

「なんで休日に、お前のゲームを手伝わないといけねえんだよ」

「ARって凄いんだよ！　リーダーもやってみたらわかる」

「昔ラノベ映画で見た機械が、実現するとすげぇと思うが……」

　光夜はあまり乗り気がしなかった。興味がない訳ではない。

　先日から起きている事件が気になって、休日を満喫できない。

　瑠璃のはしゃぎっぷりを見て、羨ましく感じる。

「やっぱり気にしているの？　戦艦騒ぎ」

「ああ。今月にぶっ壊した戦艦は3隻」

　それらは全てAIで制御された、戦艦だった。

　得体の知れないものにジャックされた、旧式戦艦。

「問題は残骸のログを見ても、制御していたAIが見つからないって事だ」

　AIが制御していたなら、当然ログが残っているはずだった。

　だが戦艦を調べても、あらゆるデータが消された痕跡がある。

　戦艦には誰も乗っていないにも関わらず、データだけは消されていた。

「つまりデータだけが、壊される直前に抜かれた事になる」

「外部からハッキングすれば、可能だけど……」

「俺がいつ戦艦を壊すかなんて、誰にも予見できないはずだ」

　光夜は確かに壊される直前まで、戦艦の動きを確認していた。

　周りは避難していて、人影が居ない事も確認済みだ。

　ならば敵はどうやって、データを抜いたのかが問題になる。

「俺にはこちうが、デモンストレーションに見えてならない」

「何かの前ぶりって事？　考えすぎじゃ？」

「だと良いが……。って、人が大事な話をしてから、ゲームを辞めろ！」

　瑠璃は光夜の話を、半分聞き流していた。

　カフェで開かれたコラボイベントに夢中だった。

　クリアすれば、ゲームに関連した景品が貰えるものだった。

「リーダーだってゲーム好きなはずじゃん。休日ぐらい仕事を忘れたら？」

「確かにその通りだけど……。何か引っかかるんだよなぁ」

　瑠璃が正しいと思いつつ、光夜は休日を楽しむ気になれない。

　だがこれ以上考えても、答えは出ないと改める。

　光夜は今日1日休んで、明日から調べれば良いと考え直した。

「それにしても、凄いガジェットだな。これ」

　光夜はFARVを起動して、拡張現実に触れてみた。

　チョンっと押せば、画面の文字がゆっくりと動く。

　実際に触っているかのような感覚が、光夜の指に戻って来る。

「力加減で速度が変わるとか、物理演算どうなっているんだ？」

「質量もリアルだよね。凄いよね！」

　瑠璃は昔からこの手の技術が、大好きだった。

　10歳の頃にはネットゲームで遊んでいた。

　中学に上がった頃にはメタバースに、没頭していた。

「そのうち球技のボールも、必要なくなっちゃうかもね」

「浸透すればな。そんな時代が来るだろう」

　ちなみのこの世界のスポーツは、異能力使用が禁じられている。

　会場を壊しかねないからだ。

「さて、リーダー！　私のレベル上げに付き合ってよね！」

「はいはい。どうせやる事もねぇし」

　瑠璃はAR型のオンラインゲームに、夢中だった。

　そのレベル上げの為、光夜を引っ張って来たのだ。

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　宇宙に浮かぶ人工衛星。

　その1つが不審な動きをした事に、観測所は気づいた。

　その衛星は火星開拓で重要な役目を担うものだった。

　火星の海を復活させて、酸素を作り出す人工降水機。

　火星周辺を回っていたはずの衛星が、地球に進路を変え始めた。

　衛星は全部で8つ。その内の1つだけが、不審な動きを見せた。

「どうなっているんだ？　何故急に進路が変わった？」

　衛生管理の責任者が、オペレーターに問い詰める。

「分かりません！　突然こちらかの入力を、受けつけ無くなりました！」

　衛星は地球からの信号を無視し、真っ直ぐ地球に向かっていた。

　もし地球で誤作動すれば、海が出来る程の豪雨が振ってしまう。

　それを回避するために、オペレーターは急いで正常に戻そうとした。

「あの衛星はAI管理されているはずだ。ハッキングなど、ほぼ不可能だろ！」

「分かりません！　プラネットワークにも、一切の形跡なし！」

　地球からプラネットワークにアクセスすれば、絶対にログが残るはずだった。

　だが人工衛星を攻撃する信号は、『地球から』は発信していない。

「後どれくらいで、地球に到達する？」

「スーパーマキシマムエンジンが起動！　後1週間で日本上空に……」

「何って事だ……。絶対に回避するぞ！」

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　光夜の休日中は、優也がリーダーとなってチームを指揮する。

　今日も国道に武装したフォーミュラーカーを持ち込んだ、敵と対峙する。

　通常の車では追いつけない為、優也達はへりで追跡をしてた。

「こんな時に光夜が居てくれれば、地上から行けるのに！」

　優也は文句を言いながら、ヘリからダイブする。

　フォーミュラーカーの近くまで、落下する。

　そのままテレポートして、フォーミュラーカーの上に乗っかる。

「シートベルト締めたの？　ん？」

　優也はそこでおかしな事に気が付いた。

　カーには確かに人が乗っているが、無反応だった。

　それどころかシートベルトもせずに、吹き飛ばされずに運転している。

「なんだ？　何かおかしいぞ？」

　優也は不気味に思い、牽制として光るカードを投げつけた。

　カードが当たったフォーミュラーカーは、一瞬で姿を消した。

　勿論優也が異能力で消したのではない。勝手に消えたのだ。

「なんだ？　映像……。だったのか？」

　優也は足元の感覚を、思い出した。

　確実に上に乗った、感触を足の裏に感じた。

　間違いなく触れられる何かが、さっきまであった事になる。

　だが優也は更に奇妙な光景を、目撃する事になる。

　先程まで吹き飛ばされていた車も、ノイズがかかったエフェクトが発生。

　そのまま空中で消滅した。

「な、なんだ!?　確かに吹き飛んでいたはずだ！」

　優也はこの時気が付かなかった。

　自分の周囲に見えない、ドローンが飛んでいた事に。

　それはAIによって動く、自動制御ドローンだった。

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『やはり貴方は凄い！　あんな凄い装置を開発するなんて！』

「いや。君が持って来てくれた、プログラムのおかげだ」

　FARVの開発者。スナークスと教授が、画面越しに会話していた。

　ARのプログラムを開発したのは、教授だった。

　そのほかリアルな物理演算を持って来たのは、スナークスだ。

『予定通り。彼らから、記憶を拝借して来たよ』

「本当に可能なんだろうな？　触れられるAIを作る事が」

『大丈夫。直ぐに出来るよ。その前に……』

　研究室の窓から、1つのドローンが入って来た。

　先程優也が居た現場に現れた、透明なドローンだった。

『次のフェーズを開始しよう』