第3話 戦車と追いかけっこ
光夜と優也は独断で、捜査を続けていた。
装甲列車を走らせた組織、アルタを放置する訳にもいかない。
かつての資料を読み漁りながら、アルタの秘密に迫る。
「分かっているアルタのアジトには、何もねえな」
光夜は無駄足だと思いながらも、アルタのアジトを探っていた。
現在のアジトが見える所になるなら、とっくに残党を逮捕出来ているはずだ。
だが今は手がかりが少ない。優也に資料漁りを任せて光夜は運転を続けた。
「なあ光夜。もしこの事件が本当にアルタのせいだったら、どうなる？」
「俺らが逮捕したのは4人。普通に考えて、残党の数はもっと多いだろう」
「あれ以上の事をやらかす可能性が、あるって言うのか？」
既に空は赤く照らされ、あと数時間で日が沈む。
1日に2件も大事件を起こしたアルタの残党。
光夜はこれで済むはずがないと、警戒態勢を続けていた。
「流石にこれ以上は、何も無いと思うけど」
「あんな列車を用意するような奴らだ。これで終わりとも思えない」
光夜は経験から、嫌な予感がひしひしとした。
杞憂に終われば良いと、本人は思っている。
だが彼の気持ちを嘲笑うように、次の事件は置き始めていた。
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アルタの残党リーダー、
赤いゴーグルを片手に、透視された視界で街の地下を見つめる。
彼は街の電線を、ゴーグルで見ていた。
「美しい……」
月明りが照らし、どのビルもライトアップした時刻だった。
或鷹は街の光を見つめながら、その言葉を呟いた。
人が作り出した光、その美しさに或鷹は見とれていた。
「もうじきこの光が、我が物に……」
或鷹は自らの異能力を発動した。
それは体を電気を操り、自らの体を電子化する異能力。
美里の電力を操るとはまた違う。自由にネットワークを行き来出来る異能力だ。
ネットワーク技術が進んだこの世界には、ネットが繋がらな居場所など少ない。
特に都会の真ん中となれば、繋がらない方が珍しい。
それつまり、全てが或鷹の思い通りに動くと言う事だった。
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『都内全域のガード隊員！ 緊急事態発生！』
「今日は良く緊急事態が発生するな！ 今度はなんだ!?」
『都内全域……。電……』
イヤホンからノイズ混じりの、通信が入る。
光夜は聞いていられなくなり、思わずイヤホンを外した。
状況を確かめようと、1度車を停止しようとした。
だがカチッと言う音と共に、車のロックがかかる。
同時にアクセルが勝手に踏まれ、ハンドルも動き始めた。
「なんで自動運転モードが、オンになっているんだよ！」
光夜は文句を言いながら、シートベルトを外した。
車は建物に向かって、一直線にアクセル全開で進む。
光夜はフロントガラスを叩き割り、優也と共に車から脱出。
危機一髪の所で脱出に成功し、2人は無傷で車を降りた。
だが衝撃で車が炎上し、ガソリンが漏れ始める。
「最悪。また始末書書かないと」
光夜と優也は後方に逃げる。
数秒後に車が爆発を起こし、2人は爆風に吹き飛ばされる。
「一体何が起きて……」
光夜は言葉を詰まらせる。
目の前には全ての電気が消えた、街が広がっていた。
代わりに自動運転の車や、ネット機器が爆発を起こしている。
「あったね……。あれ以上……」
優也は目を細めながら、溜息を吐く。
光夜が懐からスマホを取り出し、様子を確かめた。
画面がノイズで全く見えなくなっている。
「最悪。街中の電子機器が使えなくなってやがる」
光夜は舌打ちしながら、街の真ん中にある巨大モニターを見た。
明らかに意図的都しか思えないほど、モニターだけが奇麗だった。
モニターは砂嵐が流れている。だがそこから音声が聞こえて来た。
『私はアルタの幹部だ。聞こえるか、ガード諸君よ』
或鷹はモニターを通して、ガードに告げる。
その姿は砂嵐で隠されて、光夜達には把握できない。
『今直ぐ我らのボスを釈放しろ。この騒ぎは前哨戦に過ぎない』
「なに……？ この野郎、まだ何かする気なのか？」
『3時間以内に要求が呑めない様なら、空港と病院を襲撃する』
空港を襲撃されると、飛行機が着陸出来なくなる。
病院は避難できないような患者を、多く抱えていた。
もしそのような事が起きれば、大惨事になる事は間違いないだろう。
『私は体を電子化して、ネットワークを移動出来る。捕まえようとしても無駄だぞ』
近くの変圧を壊しながら、或鷹は告げた。
都市部の電子機器は全て乗っ取られたと言っても、過言ではない。
『良い返事を期待している。それではこれで失敬するよ』
最後に巨大モニターを爆発させて、或鷹のメッセージは終わった。
光夜は拳を握りしめながら、歯を食いしばった。
「ふざけるな。そんな要求を呑める訳がない」
「だが飲まなければ犠牲者は、100人で済まないぞ」
「だったら3時間以内に、奴を捕まえれば良い」
「どうやって？ 通信機も使えないのに」
「追跡は出来る。奴の胴体は1つだ」
「なるほど。ハックされている場所があれば、そこが居場所って事ね」
光夜と優也は拳銃を取り出した。
騒ぎが起きている場所を探し出し、或鷹を追跡する。
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「私と勝負しようなんて、良い度胸しているじゃん！」
銀髪の髪の毛を後ろでくくった、小柄な少女。
ネットカフェにピンクのパジャマ姿で居座っている。
高速タイピングをしながら、猛スピードでハッキングを繰り返す。
彼女の正体はが『三日月瑠璃』。
脳の処理能力が異常に早い、高速ハッカーの異名を持つ少女だ。
瑠璃はその能力を活かして、或鷹から街を取り返していく。
「妨害電波発信源特定。逆波長電波放出」
瑠璃はただのハッカーではない。
光夜達に様々なガジェットを提供する、発明家でもある。
戦闘で発揮しない、裏方作業に特化した異能力の持ち主なのだ。
「通信機能回復。リーダーに報告」
瑠璃はヘッドホンを付けて、マイクで光夜と連絡を取る。
彼女の出した逆電波によって、妨害電波が打ち消された。
その結果通信が回復し、光夜達と連絡が取れるようになった。
「こちらRR。リーダー、聞こえる？」
『わりぃ！ 今超取り込み中！』
通信機の向こう側から、物凄い爆発音が聞こえてきた。
瑠璃が思わずヘッドホンを遠ざける程の、大きな音だった。
その後何かが崩れるような音が、聞こえて来た。
「状況を教えて頂戴。私ならなんとか出来るかも」
『軍の戦車！ ハッキング！ 追い回されている！』
再び聞こえて来た爆発音から、瑠璃は全ての状況を理解した。
光夜の現在位置をGPSで確かめる。
「リーダー、聞いてちょうだい。今からその辺りのネットワークをダウンする」
『そいつは助かる。奴の逃げ場を無くせる』
「でも代わりに戦車をどうにかしないといけない。この意味分かる？」
光夜達で戦車をどうにかするしかない。
装甲列車よりも遥に強力な戦車を、光夜達は相手取る必要がある。
『奴はあそこから出るつもりはないだろう。頼んだ』
「了解。それじゃあ半径2キロ圏内の、あらゆるネットワークを切るよ」
瑠璃は高速ハッキングで、僅か30秒ほどで作業を完了した。
様々な機器を伝わって、次々とネットワークを遮断していく。
「さてと。後は……。RRよりMFへ」
『通信が復活した!? こちらFM。どう行動すれば良い？』
「リーダーがまた死にそう。至急ヘリで救援に向かって」
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光夜達は戦車に、追い回されていた。
戦車は砲台で発砲しながら、街を混乱に陥れる。
砲台以外にもマシンガンなど、使用出来る装備全てを利用していた。
「光夜、幸いあのタイプの戦車は旧式。最新式は極秘で、一個人が操れるものじゃないからな」
「旧式でも新型でも。100年前のものでも、生身で勝てる相手じゃねえ！」
戦車は光夜達を追い回しながら、再び発砲した。
弾はガソリンスタンドに辺り、大きな爆発を発生させる。
戦車は道路の車を押しつぶしながら、光夜達を追跡していた。
「優也！ キャタピラをチェーンソーで、斬るとかできる？」
「あのタイプはキャタピラ式じゃねえ！ 斬るもんがない！」
「なるほど！ 道理で小回りが利いている訳だ！」
光夜は弾を回避しながら、戦車に向かってエネルギー弾を放った。
だが頑丈な戦車には、傷1つつかない。
光夜は溜息を吐きながら、前に走り続ける。
「しょうがない。落とすぞ」
「やっぱりそれしかない？ ホームレスの人、ごめんなさい！」
光夜と優也は振り返り、同時に地面に向けてエネルギーを発射した。
光夜達と戦車の間に大きな穴が開き、戦車は下水道に落っこちる。
戦車はこの程度では壊れない。光夜は即座に戦車の上を目掛けて、ダイブした。
「内部に入ってしまえば、こっちのもんだ！」
光夜は戦車の上に着地。ハッチから内部に侵入する。
内部のコンピュータに、USBを差し込む。
そのままマイクに向かって、叫んだ。
「RR！ 今だ！ 爆破しろ！」
光夜はハッチから、急いで外に出ようとした。
だが何者かに足を引っ張られ、戦車の内部に引き戻される。
「そうはさせん。この俺と遊んでくれよ」
或鷹がコンピュータから実体かし、光夜を妨害する。
「なるほど。人がいないのに、砲弾が装填されるのがおかしいと思った！」
「爆破出来るものならしてみろ！ 貴様も吹き飛ぶぞ！」
「そんな脅しが通用すると思うのか？」
光夜は或鷹を蹴り飛ばし、再びハッチの外に向かう。
そのまま戦車の上から道路に向かって、ジャンプする。
「俺に構うな！ 爆破しろ！」
瑠璃は光夜の指示通り、戦車の自爆装置を発動した。
戦車は大きな爆発を上げて、都内の道路を真っ二つに割る。
近くの建物も崩壊し、路上に壊れた下水道が剝き出しになった。
「まったく。俺の超能力が無ければ、お前は死んでいたぞ」
優也は光夜を掴みながら、浮遊していた。
上空に逃げる事で、爆発の衝撃から逃れていたのだ。
「いつもの事だろ？」
「そうだな」
2人はサムズアップして、勝利を確信した。
だがそんな2人を他所に、爆炎から1本の稲妻が現れる。
生きていた或鷹が姿を現し、光夜達と向かいあった。
「さあ！ 第2ラウンド開始だ！」
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