奇跡を叶えるダンジョンと、レイヴン――遺志を継ぐ者

第12話 余裕の勝利

　ヒキガエルの死体から剣を抜き取ったレイヴンは、その勢いのままに、もう一体のジャイアントトードを、背後から刺し殺していた。

　抱きつくようにして首元をえぐる一撃は、相手の緩慢な動きを逆手に取った手法である。

　即座に、最後の一匹を仕留めようと接近するが、予備動作に気づいたレイヴンは、ただちに後退して距離を取っていた。

　ジャイアントトードが、全身を軽く震わせたのだ。

（毒の分泌……）

　ジャイアントトードは、全身の皮膚から毒を飛ばすことができる。

　無論、あらゆる耐性が強化された今の防具であれば、ジャイアントトードの毒くらい、浴びたところで何も問題は生じなかったであろうが、装備の隙間から肌に直接かかってしまうと、どうしても影響は免れない。

　その効果は痺れ。

　患部が麻痺したように、ぴりつくのだ。

　痛みも毒の強さと相応に感じはするものの、レイヴンにとっては痺れという、己の感覚に余計な邪魔が入ることのほうが、遥かに大きな問題だった。

『ゆえに、大したことはないが、嫌い』

　それがレイヴンのくだす、ジャイアントトードに対する評価である。

　やがて、レイヴンの予想どおりに、ジャイアントトードが毒を分泌する。身を守るため、体を覆うようにして放出されるので、エネミー自身から距離を取ってしまえば、毒を浴びる心配はない。

　退屈そうに見学していたレイヴンだったが、攻撃の終了を見計らうと、肉薄して速やかに首を刎ねた。

「待たせたな……」

　踵を返して、トロルにつぶやく。

　レイヴンの強さに恐れをなしたのか、トロルは二三歩、後ずさっていたが、自身が思わず退いてしまったことに気がつくと、咆哮をあげ、蛮勇を奮わせるように突撃の構えを見せた。

　トロルの突進は、苛烈だ。

　その身が何物かに激突するまで、決してやめない捨て身の攻撃である。

　スライムとは段違いの速度で、エネミーがレイヴンに向かって来る。

「だから、おつむが足りてねえんだって……」

　これだけ離れていては、いくら速くても対処は容易。

　レイヴンはすれ違いざまに足を切りつけると、返す刀で、遠ざかっていくトロルの背中に傷をつけた。

（ちょっと、浅かったか？）

　追うのも面倒だと言わんばかりに、その場でレイヴンは立ち尽くす。

　やがて、ダンジョンの壁に激突したトロルが制止し、反転して身構えた。

「早く来いよ」

　対するレイヴンは、手をぶらぶらとさせて、いかにも余裕そうだ。

　だが、彼の予想に反し、トロルが選択したのは、再び岩石を投擲するというものだった。

「ちっ！」

（そういや、そっちの攻撃もあったっけな）

　大きく飛んで回避すると、着地と同時に、エネミーに向かって一直線で疾走する。

　驚愕に目を見開くトロルをよそに、レイヴンは、己の得物をぐさりと敵の心臓に突き立てていた。

「手間かけさせるんじゃねえよ」

　ほどなくして、エネミーたちの死骸が、ダンジョンの床に吸いこまれていく。

　戦いに慣れきっていたレイヴンにとって、それは実に呆気ないものだった。