奇跡を叶えるダンジョンと、レイヴン――遺志を継ぐ者

第8話 打倒、スライム。

　レイヴンは、ひたすらにスライムの攻撃を避けていた。

　防戦一方。

　交互にくり返される体当たりのせいで、反撃する暇がない。

（くそっ……！）

　しかし、糸口はつかめた。

　分裂後のスライムは、酸液の攻撃をして来ないのだ。

　おそらくは、体が小さくなったために、できなくなったのだろう。

　前後から同時に、体液を放出された場合には、装備が完全にダメになる恐れの高かったレイヴンとしては、うれしい誤算だった。

　おまけに、体当たりのスピードについても、完全体よりかなり遅い。

　これは、単に相手が疲れはじめた、という影響だけではないはずだ。やはり、分裂する攻撃は、向こうにとっても、最後の切り札だったということなのだろう。

　それならば、やりようはある。

「いい加減に見飽きたぜ！」

　気合を入れる掛け声とともに、レイヴンが一気に横跳びをする。

　ダンジョンの壁までさがって、スライムの射線を無理やり狭めた。

　びゅん。

　目論見どおり、スライムの体当たりが誘導される。

「かかったな……」

　こうなっては、見事なコンビネーションは、かえって仇となる。

　単発の攻撃も、同じ方向から飛んで来るならば、対処は容易だ。

「せやぁあああ！　うりゃぁあああ！」

　交互に剣を振りぬいて、飛来するスライムの体を切り裂いた。

　ぼとり。

　四つに分かれた水の塊が、レイヴンの左右に落下する。

　注意深く眺めてみても、今度は動きだす様子がない。

（一度、子供になってしまえば、さらに分裂することはできないってわけね……。学んだぜ）

　やがて、レイヴンの見ている前で、エネミーの体は、ダンジョンの地面に吸いこまれるようにして、にわかに消えていった。

「――ったく、珍妙な造りだな！」

　呆れたようにレイヴンはつぶやくが、それと同時に、別のことも覚えざるをえなかった。

　すなわち、いくらエネミーを倒したところで、戦利品は獲得できないということである。

（動きには、もう慣れた。……スライムだけなら、殺すのも難しくはない）

　しかし、物資を獲得できないようじゃ、自分の装備は変わらない。ゴールドマンの言葉を借りれば、最弱のままということになる。

　それでは困る。

（ただでさえ、剣にかなりのダメージを入れちまった）

　手ぶらで帰るのはまずいだろう。

　ゴールドマンにしてみれば、生きて帰るのは絶対条件。そんなことを達成しても、レイヴンに、白塔攻略の素質があるという証明にはならない。

　どうにかフロアを駆けずり回って、２つの装備を手に入れたものの、それは、獲得したというよりも、他のプレイヤーがあえて拾わなかったものを、仕方なく回収したと言わざるをえないほどに、残念な品質の武具たちであった。

（ひとまずは、戻るか……）

　ダンジョンには窓がない。

　一度、中に入ってしまえば、外の様子が全くわからなくなるため、自分がどのくらいそこにいるのかという、時間の感覚が失われてしまう。

　まだ昼になったばかりという気もするし、すでに日没であってもおかしくないとも思われる。

　いずれにせよ、これ以上、荷物を増やすのは危険だろう。

　今のレイヴンの力では、身軽に動けなくなってしまうからだ。

　レイヴンは、ゆっくりと来た道を引き返していた。