奇跡を叶えるダンジョンと、レイヴン――遺志を継ぐ者

第7話 いざ、ダンジョンへ。

　白塔の入り口をレイヴンが潜る。

　外観から抱くイメージとは異なり、ダンジョンの内部は、薄緑色のレンガによって構成されていた。

　幸い、思っていたよりも暗くない。

　たいまつなどを使わずとも、十分に歩ける。

　前を歩くプレイヤーの表情がわかるほどなので、エネミーと遭遇しても、十分に戦えるだろう。

（行けるっ！　これなら、俺一人の力だけでも十分にやれそうだ）

　もっとも、レイヴンに、戦闘を積極的に行おうとする意志はない。

　時間の無駄だからだ。

　今は、何よりも姉の命を――延いては、ダンジョンの制覇を考えなければならない。

　そのためには、全速力で頂上を目指す。

　それだけだ。

「行くぞ！」

　気合を入れるため、声を張りあげたレイヴンは、その勢いのままに走りだす。

　頭の良さも、身体能力も人並みだったが、根性だけには自信があった。

　ちょっとやそっとのことではへこたれない。

　それはカラサという貧しい村が、レイヴンに与えた唯一の恩恵だったかもしれない。

　事前の情報では、白塔のフロアは、全部で２５に分かれると推定されていた。見た目よりも少ないフロア数なので、一階あたりの高さがでかすぎるのだろう。

　初めのうち、レイヴンは全くエネミーと鉢合わせなかった。

　だが、これは、レイヴンの運がいいわけでも、ダンジョンに出現する敵の数が少ないからでもなく、単に、入り口付近のエネミーは、先人たちの手によって、粗方倒されているためであるようだった。

　それが証拠に、３層目に到達したレイヴンは、エネミーの群れとニアミスしていた。

（危ねえ！）

　大慌てで引き返すが、元来た道でも、いつの間に現れたのか、一体のスライムが行く手を塞いでいる。

　後ろに群れ、前にも敵。

　戦闘は避けられないと見える。

「しょうがねえ……やるか」

　ゴールドマンから渡された剣を引き抜き、構えるやいなや、レイヴンはスライム目掛けて切りかかる。

　刹那――。

　レイヴンが肉薄した瞬間、縮められたバネが弾けるように、スライムが跳躍した。

　体当たり。

　剛速球で飛んで来る水の塊を、レイヴンは横に倒れることで回避する。

　左手で受け身を取りつつ、くるりと回って反転。

　即座に、剣を構えなおした。

（カウンターかよ、ちくしょう）

　スライムは火に弱いという話だが、あいにくとそんな都合のいい手持ちはない。

　物理ダメージも十分に通るということなので、剣のみで戦うことも一応は可能なはずだ。

　切りかかるタイミングを計っていれば、再びスライムが先攻する。

　酸液。

　体内から勢いよく放出されたものの正体がわからず、とっさにレイヴンは剣で身を守っていた。

　敵の動きは、完璧に見えていたので防御は容易であったが、その攻撃を受け止めた剣の状態を確認したレイヴンは、驚きを隠せなかった。

（嘘だろ……。今ので、軽く溶けやがった！　こいつ、物を溶かせるのか）

　真に驚くべきは、スライムがほとんど最弱のエネミーとして、位置づけされている点だったかもしれない。

　そんなものにさえ苦戦しているようでは、先が思いやられるどころの騒ぎではない。ダンジョンの制覇など、絶望的である。

「とにかく、体液はまずい」

　これだけは回避しなければ、先に装備品がおしゃかになる。

　ダンジョンの中で無防備になろうものなら、攻略以前に、白塔を脱出することさえかなわないだろう。姉を助けるどころか、自分まで死んでしまう。最悪、自分が死ぬのは構わないが、それはエルヴァを救ったあとでなくてはならない。少なくとも、今ではないのだ。

　再びの体液。

　テンポよく避けきったレイヴンが、スライムの頭部と思わしき個所に、自身の剣を叩きつけた。

　やった！

　その確信を裏切るように、手に伝わる振動は軽い。

　ぼよ～ん。

　奇妙な音がしたかと思うと、剣に反発していた弾力が、突如として消えた。

　眼前のスライムが２つに分裂したのだ。

「何っ！？」

　ようやく、敵の攻撃にも慣れはじめて来たというのに、これでいきなり劣勢になってしまった。

　相手の数が増える。

　それはパーティーで行動していないレイヴンにとって、致命的とも言える状況だった。