奇跡を叶えるダンジョンと、レイヴン――遺志を継ぐ者

第4話 エルヴァ

　レイヴンから、エルヴァの事情を聞いたゴールドマンは、沈痛な面持ちで天を見あげた。

「カラサ病か……」

「はい」

「私もそれなりに知識人の自負がある。色んな土地を訪れたことがあるからね。しかし、カラサ病を治す方法は、寡聞にして知らないな」

「そうですか……」

　レイヴンとしても期待していたわけではないが、自分よりも遥かに教養がありそうな、ゴールドマンから言われてしまうと、少なからずがっかりとした。

「だが、そういうことなら、納得だ。君がダンジョンの深部を目指そうとするのも、当然だろう。お姉さんを救いたいだろうからね。……ところで、ほかに家族はいるのかな？」

「俺にですか？　いや、いませんけど……」

　なぜ、そんなことを急に尋ねるのかと、レイヴンが訝しげに見つめれば、慌てたようにゴールドマンは手を振った。

「いや、そんなに身構えないでくれ。深い意味はないんだ。ただ、君の強い決意をご家族が聞いたら、心配してしまうんじゃないかと、そう思っただけなんだ。いないなら構わないよ。それじゃあ、本題に戻ろうか。装備を貸すという話だけどね、いいよ。私が持っているもののうち、そのいくつかを君に貸し与えよう」

「本当ですか！」

　レイヴンは、思わず立ちあがって喜んでいた。

　それを見て、ゴールドマンは複雑そうな表情を浮かべる。いくら理由があるとはいえ、若人が危険な場所に赴こうとするのは、内心、あまり歓迎できないのだろう。

「その前に、君の家に案内してくれるかな？　お姉さんに会っておきたいんだ。治療法がないとはいえ、症状を緩和させることくらいは、できるからね」

「いいですけど、そんなことまでしてくれるんですか？」

　レイヴンが驚いたように言えば、対するゴールドマンは、慈しむような笑みを浮かべていた。

「仮にも、君を危ない場所に送る手助けをしてしまうんだ。そのくらいの罪滅ぼしはさせておくれよ。……おっと、私としたことが、自己紹介もまだだったね。私はゴールドマン。この辺りで商いを営む者だ」

「俺はレイヴンです」

　固い握手ののち、二人は馬車でカラサを目指していた。

※

　レイヴンの家を前にしても、ゴールドマンは何も言わなかった。

　カラサほどの貧しい村を、よそ者が目にすれば、必ず驚きの声をあげるものだが、様々な場所を訪れたことがあると話すだけあって、きっと似たような集落を、以前にも見かけたことがあるのだろう。

　扉を開け、二人が中へと入る。

　その間も、馬車は家の前で待機していた。ゴールドマンの所有物なのだ。

「ただいま、姉ちゃん。今、帰ったよ」

　当然のように、レイヴンの言葉にエルヴァは応じない。

　様子を見ようと、古びた寝台に近づいたゴールドマンは、そこで初めて驚きの声をあげていた。

「これは……ひどい！」

「そうなんです……。もう、限界に近いのかもしれません」

「レイヴン君の話だと、お姉さんはたしか、カラサ病にかかってから、まだまもなかったはずだが？」

「はい、そうです。病状の悪化が、俺にも信じられないくらいに早くて……いつの間にか、こんな状態に」

「そうか……。すぐにでも、苦痛を減らす処置を施したいが――」

　言って、ゴールドマンは屋内を見まわす。

　衛生的とは程遠いエルヴァの環境に、軽く眉をひそめつつ、彼は言葉をつないでいた。

「失礼だが、ここだと、かえってお姉さんに障りそうだな。場所を移そう。いいかな？」

「はい……」

　レイヴンの返事を聞くやいなや、ゴールドマンは家の外へと向かって、大声で合図を出す。

「おい、入って来てくれ！」

　ゆっくりとした足取りで現れたのは、屈強な男が二人。どちらも、御者を務めていた人物である。

　彼らは、ゴールドマンの指示に従って、エルヴァを軽々と持ちあげると、馬車の荷台にまで抱えていった。

「くれぐれも丁寧に頼むよ」

　エルヴァをおろす段になって、ゴールドマンが重ねて男たちに指示を飛ばす。

「わかってますよ」

　男たちは少しだけ煩わしそうにしていたが、ゴールドマンの命令どおり、エルヴァの体を扱う動作については、レイヴンの目から見ても、慎重そのものだった。

「急ごう」

　レイヴンの手をつかんで、ゴールドマンが声をかける。

　うなずき、彼もまた荷台に乗りこんでいた。