燈火のアルスマグナ：黄金の王と鉄学者

序話 とある魔女の詩

　鉄屑を黄金へと変える。

　凡人を偉大な王へと至らせる。

　無知なる魂に世界の真理を理解させる。

　この世に存在する数多の願望を叶えるのが、錬金術だ。もし何でも一つ望みが叶うとしたら、人は何を願うのだろうか。

　望みには様々な形があるが、願望のあるべき姿とは『下から上に登るイメージ』だというのが、錬金術の根本思想だ。故にボク達は大鍋で鉄片を煮込んでいた時代から、天へと伸び上がるものに、望みを叶える大いなる力を想起してきた。

　今、ボクの目の前に聳える氷山もその一つだ。

　周囲は慟哭する風と、それに砕かれた雪の白い幕で包まれて、あらゆる輪郭が判然としない。雲に飲み込まれたような真っ白な光景の中で、天に向かって屹立する幾本もの氷塊だけが道標となり、辛うじて形として浮かび上がっている。

　ボクを包むフード付きの厚い防寒着も雪に浸食され、随分と周囲の景色に溶け込んでしまっていた。

　白い息を吐くと、口の中から魂まで凍ってしまいそうだ。ボクは冷たい空気を飲み込み、口の中を再び温め直す。そして、つんざく風の中で独り、詠い始めた。

『原初の火（ビッグ・バーン）が盗まれた』

『神と人の子である半神（デミゴッド）：ギルガメシュは神々から奪った原初の火（ビッグ・バーン）を使い、人間を争いへと扇動して世界を混沌に包まんとした』

『ギルガメシュは原初の火（ビッグ・バーン）を器に注いで聖杯を作り、力を望む人々に分け与えた』

『聖杯を手にした人間達は王となり、残る半神（デミゴッド）達もギルガメシュの後を追って野望へと傾倒し、己が欲望を満たす為に世界へ戦乱の大火を広げる。やがて彼等の過ぎた驕りは神の怒りに触れ、大戦争の末に全ての半神（デミゴッド）と王は死に絶えた』

『こうして世界から火は失われ、人々は太陽の恩寵だけを頼りに、神へと祈りを捧げて生きるようになった』

『そんな中、一人の王が現れた』

『双角の王（ズルカルナイン）：イスカンダル。双角の半神（デミゴッド）：ヘラクレスと、永遠の半神（デミゴッド）：アキレウスの血を引く偉大な王。雄々しき双角と、美しき白い肌を備えた若き勇者』

『彼は長い旅路の果てに世界の最果て（エルシオン）へと辿り着き、世界を救う生命の樹を求めて世界の外側へと旅立ったという』

『王が世界の最果て（エルシオン）で何を見たのかは、誰も知らない。確かなのは、人々に原初の火（ビッグ・バーン）に代わる恵みの炎：イスカンダルの燈（ひ）が宿ったという事だ』

『人々は彼の偉業を追って、大いなる海へと船を出す』

『鉄学の冠ゾシモス』

『人を識るアガトダイモン』

『愛と黄金星のイシス』

『されど未だ真理へは至らず』

『世界の全てを知りたくば、イスカンダルの燈を紡げ』

　手袋で包まれた両手を胸の前で次々に組み、定められた印を結んでいく。全てを包む風から原初へと続く火へ。世界を巡る水から永久に崩れぬ土へ。そして、魂を呼び起こす黄金の円環へ。四つの元素は循環し、万物を構築する大いなる円を成す。

　循環と円こそが錬金術の基本骨子だ。紡がれて一つの円となったイスカンダルの燈を、ボクはゆっくりと眼前の氷肌へと沈み込ませる。

　天を衝く氷は黄金の炎に巻かれて恐ろしい唸りを上げ、やがて幾片もの氷塊となって崩壊していく。その内側から姿を現したのは、全身が炎で出来た巨大な戦士だった。

　ボクはその炎を解き、手繰り集め、手の内側で毛糸球を作るように束ねていく。そして収束した炎が白い光となって弾けた時、手の上には青い宝珠が浮かんでいた。

「はじめまして。――お前がボクの王ですね」

　ボク達『鉄学者』は、王の為にある。その存在は古来より王の傍に仕え、王の望みを叶えてきた。

　鉄から黄金を作り、王の頭上に座す冠を捧げる。王が宮殿を欲すれば大地を編み上げ、一晩で難攻不落にして荘厳美麗な城を築き上げる。王が不死の肉体を願えば海へ出て、数多の珍品から伝説の妙薬を錬り上げる。

　鉄学者は自らが仕えるべき王を冥界より呼び起こし、最果てを目指すのだ。そこには、今は失われしこの世の全てがあるのだから。

　ボクの名はアルカ。最果ての真理に願うは――不死の身体と永遠の魂。