第21話 爆破阻止②～協議～
サバイバー誰もがどよめくしかない。
探索の基本は安全を確保すること。
ゾンビ三人を片づけて、余裕もっての探索は下手すれば愚策となる。
安全をとって時間を捨てるか、安全を捨てて時間をとるかの選択を選ばなければならない。
何より洋館の内装が不明なこと、三人のゾンビの戦闘力を踏まえれば時間を捨てられない。
「つまり攻略の鍵、死の予防法はスニキーキング・ハイドってわけか」
サバイバーの誰かが呟いた。
敵の目を欺きながら隠れ潜み探索し対象の物を見つけだす。
「爆弾とその解除コードを見つけださないといけないのか」
「なに一〇〇人もいるんだぞ。すぐ見つけられるさ」
緊張で声を震わせる者、楽観的に事を構える者、一〇〇人いるだけに反応は様々だった。
『ではこれにて説明は終わります。今より三〇分後、お預かりしていた皆様の拳銃をお返しします。全員分の拳銃が返却された三〇分後に扉が再び開いたらゲームスタートです。では皆様、頑張って死を予防してくださいね』
励ましの言葉を最後にモニター抱えたドローンは何処かへと飛んでいった。
残されたサバイバーたちは誰もが声をざわつかせる。
当然、アレルもまたその一人だが、腕を組んで考え込んだのも束の間、意を決して声と手をあげた。
「みんなちょっと良いか？」
元から着目されていたサバイバーだけあって、視線を集めるのに時間はかからない。
集う視線の色は、疑惑、困惑が多かった。
相手を刺激せぬよう慎重に言葉を脳内で組み立てながら言った。
「ここにいる者全員がゴール前の出来事を目撃していると思う」
視線の圧が強まる。警戒の色が濃くなる。
臆することなくアレルは胸を張っては続けた。
「あのチェンソーメカ犬はどうやらデッドエンドミッションのエネミーみたいなんだ」
正式名称はチェンソーワン参だが、あえて省く。
その脅威と異様を多くのサバイバーが目の当たりにしている以上、説明は不要だ。
「なんだよ、そのデッドエンドミッションってのは？」
「文字通りの行き止まりのゲームオーバーに落とすミッションだよ」
サバイバー一人から当然の質問が飛ぼうとアレルは毅然と返す。
「皆も知っての通り、第一回ゲームは囮と誤射黙過のゲームだった。サバイバーを減らすのが運営側の目論見だと仮に想定すれば、強制的に数を減らすミッションが、デッドエンドミッションだろう」
「だから、そのミッションがどうしたんだよ！」
何人かのサバイバーはデッドエンドミッションの意味に勘づいたようだが、全員とは言い難い。当然のこと首をだらだら垂れ流していると思われているようだ。
「不安を煽るようで悪いが、第二ゲームにも仕込まれている可能性が高いと俺は思う」
特に警戒すべきは、ゾンビたちの防具はお披露目されようと、武装が一切公表されていないこと。
ゾンビの数が増えるのか、それとも破壊力の高い武装を持ち出してくるのか、予測はできない。
（あんた、シークレットミッションは教えないの？）
ふとアレルは肩をレインにつつかれては耳元でささやかれた。
あの時すぐ側にいたのだ。指摘されなかったのは意図か、うっかりか、いや、あの時、レインは樹の樹洞で転けていたから、今の今まで忘れていたと仮定する。
（儲かる話は他人にするな、だよ）
（うわ、汚な）
（言ってろ。っかお前が言えばいいだろうよ）
共犯として口を紡ぐのが見えているため、アレルはあえて挑発する。
「おい、二人でいちゃこらしてんじゃねえよ！」
ただの密談だが、困ったことに他者にはいちゃついていると見えたようだ。
「デッドリーミッション回避の鍵はナビゲーターの説明にあるはずだ。第一ゲームが急がば回れとあったように、さっきの説明に死を予防するヒントが隠されていると俺は読む」
アレルの発言にサバイバーの誰もが先の説明を思いだそうと記憶を巡らせる。
ふとまたしてもレインがアレルの肩をつついてきた。
（私が説明しようか？）
（しなくていい。お前の記憶力ならピンからキリまで説明できるが）
（あ～はいはい、儲かる話はするなってね）
（パスワードの言語や文字数が不明である以上、お前の記憶力が鍵になるはずだ）
仮にパスワードを見つけだそうと、スマートフォンのように六文字、八文字だとは限らない。
一〇桁かもしれない。一〇〇桁なのかもしれない。
下手すれば文字ですらないかもしれない。
ひとまとめでなく、バラバラに分割しているかもしれない。
メモをとれば対処できようと、運営がおとなしく時間を与えてくれるとも到底思えない。
だがレインは違う。
例え文字の意味が分からずとも形を覚えていれば対処できる。
加えて、他のサバイバーにレインの絶対記憶力を知られれば、利用しようとする者が必ず現れる。
勝ち進むために鬼札は手元においておくもの。
ゲームで学んだ知識だ。
（ふ～ん、つまり私が切り札ってことね）
（勘のいい女は嫌いじゃないね）
（んじゃ護衛はお願いするわよ）
はいはいと目線でアレルは頷き返す。
互いに利用し合っているのは華だが、この胸に走る痛みは何か？ と合点いかぬまま胸に手を当てる。
またいちゃこらするな、という思索を止める声は飛んでこない。
誰もが己の願いを叶えるために、ナビゲーターの発言を必死に思い出しているからだ。
同じグループ内で互いの記憶を引き出しては、齟齬がないか帳尻を合わせているときた。
「ん、待てよ」
降って沸いたような違和感がアレルに疑問を口走らせる。
「ナビゲーターのカレラ、洋館内にトラップあるとか言ってたか？」
アレルの疑問は伝播する。
誰もが津波前の海岸のように声が引いたのも一瞬、一挙に押し寄せ鼓膜を激しく揺さぶる。
「そういうやゾンビが三人いるだけで他は言ってないな」
「けどよ、それって聞かれてないから答えていないだけかもしれないだろう」
トラップの存在はゲームクリアにおいて重大なファクターだ。
パスワードがもしトラップの先にあると仮定した場合、サバイバーはいかなる行動をとるのか。
映画やドラマによくあるグループにて下層に位置する者を生け贄にするオチしか見えない。
死を予防すべきが死を誘発するなど本末転倒である。
「ゾンビが三人しかいない時点でおかしいんだよ」
「そうだ。デッドリーミッションもゾンビが増える系かもしれないぞ」
「武器を見せていない時点で、他にからくりがあるはずだ」
気づけばグループごとの話し合いも、境界が薄まり、その枠を越えていた。
アレル個人としてはあくまで注意喚起の意味で伝えたのだが、結果としてサバイバーが一丸となっているときた。
「ならさ、パスワードも下手すると分割で隠されているんじゃなのか？」
「もしそれなら集合場所とか決めておいた方がいいだろうよ」
さらなる声が上がり、意見と提案の連鎖は止まらない。
どんな意見だろうと誰もが拒絶することなく聞き入れては、あれこれ協議を重ねていた。
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