碧い魔眼の算術使い

10

「なんですって」

工房の２階、ポルク・バーミントンは蒼白になった顔を両手で覆い隠すと頭を垂れた。傍らには腕を組んだリンドが静かに佇んでいる。ふたりの重苦しい空気にソフィアがラグを見ると、肩をすくめてみせた。

マサカニが応接室に戻ると、白いラインが一本入った兜の黒い甲冑が、自慢の客椅子に座っていた。

「どこに行っていた」

椅子の横に立つ、桟橋でマサカニを無視したあの騎士が質問する。

「少し用事が有りまして。どうかされましたか？」

笑顔で答えながら、ふたりの騎士を交互に伺う。

「いつ出航の準備が整うのだ。もう３日もたっているぞ」

「まことに申し訳ありません。なにせ田舎街ですので、ご要望の品を揃えるのに手間取っておりまして」

笑顔で深々とお詫びして取り繕うが、内心は冷えている。

「随分と景気がいいようだな」

テーブルに置かれた異国の酒瓶を黒い手甲が弄（もてあそ）ぶ。兜の奥の冷ややかな眼光が、マサカニに向き直る。

「いえ、決してそのような事は」

「赤の女王はお怒りだ」

床に落ちる、酒瓶とマサカニの首。ゆっくりと立ち上がり、露をはらう仕草で抜いた剣をひと振りすると、鞘に収める。

「全艇、直ちに出航だ」

低く響く声を残して、黒の騎士は部屋を後にした。

覇気をなくし椅子に座るポルクの目前に、汗をかいたコップが置かれる。

「大丈夫ですか？」

「ああ、すいません」

心配顔のソフィアに、ぎこちない笑顔を見せる。

「取り乱しました。お辛いのは貴方の方なのに」

「いえ。もう随分と前のことなので」

店の壁にかかった技具の数々を見つめながら、ソフィアは胸に当てた右手を強く握った。

「ほい、ソフィ。そこの技具をとってくれ」

「はい。これでいい？おじいちゃん」

「おお、そうじゃそうじゃ、ソフィは物覚えがいいの」

「ジークさんは物忘れが激しいよ」

街外れの工房に骨組みのサンドシップが１艘、年老いた男が何か大きなものを組み込んでいる。そこに現れた大柄な女性が、バスケットいっぱいの料理をテーブルに並べる。

「何度言ったら分かるんだい。この子の名はソフィアだよソフィア、ソフィじゃないってば。あんたが言ったことだよ」

「そうじゃったかの？」

「もうボケちまったのかい。よしてくれよ」

工房の片隅にあるテーブルに並べらえた料理からの匂いに、思わずお腹を鳴らせるソフィアとジーク。テーブルに着いたふたりに、大柄な女性が大皿から器用に料理を取り分けていく。

「にしても何を作ってるんだい？随分かかってるみたいだけど」

グラスに波なみついだブドル酒を、ジークが一口飲む。

「約束じゃよ」

そう言ってサンドシップを眺める目は、遙か遠くを見つめている。ソフィアはそんなジークの瞳が大好きだった。

ソフィアが胸で握った拳から炎色の光が漏れ出て部屋を包む。それを見たポルクは慌てて胸にしまった小さな皮袋を取り出す。その袋もまた同じ輝きを放っていた。