心の中の口が悪い女魔道具店主と口が善い女剣士は仲良く言い争いな！

第１１話 “絶対”

　直後、背後から大きな音がした。

　開いていた道に壁がせり上がる。

　閉じ込められた――そう確信した直後、オリヴィアは動いた。

「おらぁっ！」

　右拳一閃。

　壁は粉々になり、退路を確保することが出来た。

「危なかったな！」

「え、えぇ……そう、ですね」

　エステルは拳一発で大穴を開けたという事態に、ひたすらドン引きしていた。

（嘘だろ……。あぶねぇのはお前の拳だよ）

　改めてオリヴィアの馬鹿馬鹿しいほどの身体能力を確認した。

「あれが噂の巨人……？」

「に、しちゃあ何かしょぼい見た目だな。でもわざわざ鎖でがんじがらめにされてるってことは、何かがある」

　軽口こそ叩いているが、オリヴィアは最大限の警戒を忘れていない。

　脅威は見た目で語れない。可愛らしい外見を持つ物体が、いきなり人体の急所へ攻撃を仕掛けてくることだってある。

　実際、それで死んだ知人を何人も見た。

「封印されているからでしょうか、かすかに魔力を感じます。やはりあれが例の巨人で間違いないかと思います」

　白いのっぺらぼうの巨人。

　手足は人間と同じく二本ずつ。独特の紋様があちこちに浮かび上がっている。

　エステルの感性だが、魔力が足元から滲み出ているように見えた。

　静寂が訪れる。

　動き出すように見えない。

　封印が弱まっているというのはやはり噂でしかなかったのか。

「あん？　おいエステル、あれなんだと思う？」

　楽天的な思考はすぐに捨てることになった。巨人から何かが落ちたのだ。

　オリヴィアが指さした方を見るエステル。彼女の眼の良さは、確かにソレを捉えた。

「あれは……水滴？　にしては何か粘りがあるような」

「重い気配が強くなってきやがった」

　いつの間にか剣を抜いていたオリヴィアは、服の袖で額の汗を拭った。

　圧倒的な気配。今すぐにでも逃げなければヤバいということが何となく分かる。

　本当ならば、すぐにでもエステルを帰したかった。しかし、状況も不明確なままで、下手に帰すこともできない。

（ならば私は守ります。エステルさんを必ず無事に帰さなければ）

「オリヴィアさん、分かりますか？」

「何がだよ。ヤバいってことか？」

「それはまあ、そうなんですけど。あの水滴、だんだん落ちる速度が上がっているように見えませんか？」

　目を凝らすオリヴィア。エステルの指摘は正しかった。

　粘りのある水滴はどんどん量を増していく。それどころか、積み上がっていき、やがてそれは――。

「人型になった、だと？」

　真っ白いのっぺらぼうの人型が、形成された。

「サイズこそ私達と同じですが、あの巨人と似ていますね」

「近づくなエステル！！」

　次の瞬間、巨人に似た存在はエステルの目の前にいて、大きな口を開けていた。

　それとほぼ同時のタイミングで、オリヴィアは敵へ剣を突き立て、そして殴り飛ばす。

（あ、危なかった！　いきなりエステルさんを狙ってくるだなんて……！）

　一級冒険者の反応速度がなければ、今頃エステルは食われていたかもしれない。

　オリヴィアの背に、冷や汗が流れた。

　巨人のような存在は何度も地面を跳ねては転がり、やがて壁に激突する。

　ダメージをもらった、という様子はなく、すぐにソレは起き上がる。

「本格的にやべぇ奴が来たな」

「近づかれて分かりました。あれは、あの巨人の分体のようなものではないでしょうか？」

「分体？　自分が動けねぇからって代わりに動いてもらってんのかよ。情けねぇ！」

「あれを見てください」

　分体からモヤのようなものが発生し、それは本体へ吸い込まれていった。

　すると、本体の紋様が僅かに輝きを見せた。

「あれが何をしているかは分かりませんが、どう見ても私達の状況が良くなるような行動には見えません」

「あの光が最大限になりゃ、封印解除ってオチだったりしてな」

「ふふ、オリヴィアさんってジョークがお上手ですね」

「だろ。渾身の出来だ」

「多分正解なんでしょうね」

「ジョークだって言ってくれや」

　一応の仮説は出揃った。

　あとは、ここからどうするか。逃げるか立ち向かうか。

「エステル。お前は外に出て、救援要請だ」

「お断りします」

「はぁ！？」

「相手がどれほどの戦力かも分からずに、戦力を分散させるなんて愚の愚ですよ。それでぐぅの音も出ないくらいボコボコにされるのは世の理です」

「どこの世の理だよそりゃ……。少なくとも、私の読んだ本にはそんなこと書いてなかったぞ」

「それなら幸運ですね。貴方の知らない未知なる本の存在が明らかになったのですから」

「……お前って結構喋るんだな」

「おかげさまで。オリヴィアさんのおかげですかね？」

「ハッ！　言ってな！　んで、どうする？　今の案、結構ガチだぞ」

「あるじゃないですか。もう一つの手段が」

　そう言って、エステルが指さしたのは、本体の方だった。

「見立て通り、特殊な鎖で封印されているようです。文字が彫られ、そこに魔力が通っているのが確認できます」

「お前まさか……！」

　一度だけ頷き、エステルは懐から鉄串と短剣を取り出した。

「はい。そういうことです。封印し直します」

「馬鹿か！　素人が出来るわけねぇ！」

「素人？　誰を前にして言っているんですか？」

　エステルがオリヴィアの胸ぐらを掴み、顔を引き寄せる。

「私は魔道具店主です。魔力回路は私の親友なんです。出来るとか出来ないとかじゃありません。私はやります」

　オリヴィアはそう言い切るエステルの瞳に、覚悟の炎を視た。

（エステルさんは本気だ。ならば私も本気にならないで、何がオリヴィアですか……！）

　オリヴィアもエステルの胸ぐらを掴み返した。

「私はあの害虫を絶対お前に近づけない。だから、やれよ。私はその瞬間まで、お前を守り切る」

「私はあの巨人を絶対に再封印します。だから、守ってください。私はその瞬間まで、後ろを振り返りません」

　覚悟と覚悟が交わった。

　それを待っていたかのように、分体が再び襲いかかってくるッ！