天才魔法使いさん、辺境の村でモンスターと一緒にポーションを売っています〜万能魔法《調合》で全部混ぜてしまいましょう！

第4話 まずは山に入ってみる

　エルダー村に迎えられたミクスは早速山の中に足を踏み入れた。

　この山は神聖視されているわけではなく、単純に凶悪なモンスターが生息しているせいで、村人が容易に立ち入ることができなかった。

　そこでこの村にいる間、管理はミクスが取ることになった。

　周りには立ち入り禁止の看板を立て、さらには人間やモンスターが近付けないように薬を撒いておいた。

「これで良し」

　宿屋で調合してきた薬だった。

　この薬には人間が嫌う臭いとモンスターが嫌う臭いの二つの成分が付与されていた。

　素材となっているのは、ヒトギライ草とマモノヨケと言う二種類の植物だった。

　これを適当看板に染み込ませておけば、地面を伝って広がるはずだ。

　そうすれば勝手に山の中に人が入ることはまず無くなった。

「うん、空気が美味い！　最高だね」

　ミクスは楽しんでした。

　人混みの中ではあり得ないくらい空気が澄んでいたのだ。

　これならアレルギーを持っている人でも簡単に治ってしまうと思った。

　その方が余計な病気で寿命を縮めなくても良いし、回復魔法で無理やり治すことも無くなった。

　まさに一石二鳥なのだが、そんな薬はまだ無かった。

　本当に残念で、ミクスは視線を周囲に配った。

「とは言いつつも、山の中は危険だもんね。気を付けないと」

　モンスターは何処かは襲ってくるか分からなかった。

　だから注意深く観察する目が必要なのだが、不意にミクスの視線が植物に釘付けになった。

「ななっ！」

　ミクスは生えていた紫色の花の植物に視線を奪われた。

　小さな淡い紫色をした花弁が付いており、先端からは甘い匂いとは真逆の強烈な臭いを放っていた。

「コレってムラサキカメムシソウだよね？　コレを煎じて漉したら強力なモンスター除けになるかも」

　売れるかは分からないが面白そうだった。

　ミクスが薬屋をやるのはあくまでも研究が大前提となっていて、その結果を国に報告することでお金を得る算段になっていた。

　だから何でもかんでも研究資材になった。

　ミクスは笑みを浮かべると、鞄の中に突っ込んだ。

「本当に面白いものがある。って、こっちの薬草かなり良い品質だね。ポーションにはもってこいだ」

　ミクスは目をキラキラさせていた。

　子供のように興奮していたのだが、薬草の間を掻き分けていると、不意に何かの気配を感じた。

　気のせいだと片付けても良かった。

　何故ならミクスとの距離がかなり開いていたからだ。

　とは言え一度気にしてしまった以上は、無視しようにも気になってしまうのが人間の性だ。

　少し悩んで無視しようとしたものの、気配が少し近付いた。

　そこまで強くて大きな気配でもなかった。

　むしろ弱くて小さな気配だった。

　これだけである程度の推察はできるのだが、果たして頭の中のイメージと現実のそれが同じかは定かではなかった。

「まあ、気負うことはないんだけど……」

　ミクスは薬草を吟味しながら採取していた。

　とにかく採取しまくると、次来た時が無くなっていて困ることになると思った。

　そこで限界ギリギリのものを選ぶことにした。

　コレで作ったポーションはそれなりに効力が高いと思ったのだ。

「良し。これだけあれば、回復魔法並みの効果は得られるかも」

　袋いっぱいに薬草が詰め込まれていた。

　初日でこれだけ品質の良いものが見つかり、胸を撫で下ろした。

　ミクスは誰が見ても分かるが大満足だった。

「さてと、今日はこの辺にしようかな」

　ミクスは欲しかったものが収穫できたので、お店の方に戻ることにした。

　まだ開店準備もさっぱりだが、とりあえず薬だけは置いておきたかった。

　鞄の中には小瓶が二つ入っているだけだ。

　他に道具などは持ち合わせていないので、残念だがこの先に行くのは危険だった。

「行きたいなー。でも深追いはしない……」

　首をブンブン振って自分に言い聞かせた。

　しかしミクスの体に明らかに違和感を感じた。

　体調が優れない訳ではなかった。

　ミクスは外部からの魔力を感じ取ったのだ。

「さっき無視した魔力？」

　ミクスが忘れることにした魔力を感じ取った。

　しかもおかしなことに、この数分間でより一層弱まっていた。

　何だか気味が悪かった。

　山の中で何が起きているのか、早めに調査しないと後が困りそうだ。

　そう思ったミクスはこの魔力を追ってみることにした。

　するとすぐ側まで近づいて来ていた。

　とは言え何も見えなかった。

　キョロキョロと視線を配るものの、草むらがあるだけで目立つものは……と思い、視線を下げたら青い生き物がいた。

「あ、あれ？　何で草むらの中に青い生き物がいるのかな？」

　しかも体がゼリー室をしていた。

　緑の草むらの中で変に目立つソレをミクスは知っていた。

　いいや、知らない人などいなかった。

　青くてプルプルしたゼリー室の生き物など、モンスター以外の何物でもなかった。

　ましてやそのメジャー性といったら、他の追随を許さなかった。

　最弱種族の名前を欲しいままにしていた。

「スライムだ。だけど何でこんなにボロボロなの？」

　スライムがゆっくりと近付いてきた。

　如何やら魔力の強いミクスに惹かれてやって来たようだが、如何やら助けを求めているみたいだ。

　全身がボロボロになっていて、魔力が残り少なかった。

　簡単に捕まえることができる程度には弱りきっていて、可愛らしい見た目が可哀想に見えてしまった。