ピンクになりたかった

第51話

　ずっと憧れていた景色だった。

　ステージの上から自分のカラーを見つけて、好きだと言ってくれる人に舞台の上から愛を返す。

　ステージの上から見える景色。

　夢実の顔写真が載ったうちわに、夢実のカラーである、ピンク色のペンライト。

　スポットライトが眩しくて、キラキラとした空間にずっと憧れていた。

　初めて立った時の感動も、ファンの人からもらった言葉も全てが宝物だ。

　なのにどうしてだろう。

　どうしてこんなに、生きることが楽しくないのだろうか。

　ステージを降りて、お礼を言いながらマイクをスタッフの人に渡していた。

　アイドルグループに所属をして、活動してからもう4年が経とうとしていた。

　あっという間に22歳を迎えて、つまり叶と別れて4年が経ったということになる。

　月日の流れというのは残酷で、どうやっても後戻りすることはできない。

　ただ生きているだけで、目の前がキラキラしていた、毎日が幸せだったあの頃が、遠い過去のように思える。

　控え室へ向かえば、メンバー間で会話は交わされない。

　仲は良くないため、皆んなさっさとメイクシートで化粧を落として、帰る支度をしている。

　同じグループに撫子がいたら、また違ったのだろうか。

　「じゃあ、お疲れ様ですー」

　「明日は歌番組の収録だから、絶対寝坊するなよ」

　「はーい」

　続々とメンバーが退出していく中で、マネージャーに声を掛けられる。

　7人組グループの最年長は夢実だけど、リーダーは別の子だ。年上に権力が集中して、下のメンバーが萎縮しないように配慮されたのだろう。

　思い入れはあるけれど、彼女たちのことが好きかと聞かれたら言葉を濁してしまう。

　大切な人というよりは、戦友という言葉が似合う気がした。

　「……それで、本当に辞めるのか？」

　「はい……前から決めてましたから。大学を卒業するのと同時に辞めるって」

　大学とアイドル活動の並行はかなり大変だったけれど、来年で無事に卒業を迎えることができそうだった。

　今は卒業論文を書いている段階で、休みなんてほとんどない。

　だけどそれくらい忙しい方が丁度よかった。

　「芸能界も引退します」

　「……去年から言ってたからな……卒業コンサートはおそらく半年後の4月になると思う」

　「すみません、自分勝手で」

　「天口の人生なんだから気にするな」

　昨年から事前に相談はしていたため、強くは引き止められなかった。

　「……アイドルは楽しくなかったか？」

　「どうだろう……」

　楽しかったと胸を張って言えないのは、グループ仲が悪いからだろうか。

　それとも、同じグループに撫子がいないから。

　いや、きっとどれも違う。

　自分でも分かっているけれど、見て見ぬ振りをしてしまうのは、それに直視してしまったら、きっと息が出来なくなってしまうから。

　「けどせめて最後まで、全力でやりきりたいです」

　自分で決めた道。

　後悔をすると知りながら、夢実が選択したのだ。

　だからこそ、ファンの人のためにも最後まで全力でやり抜く覚悟だった。

　自分には到底縁がないと思っていた高層階のタワーマンションに1人で暮らしているのだから、人生というのは何が起きるか分からないものだ。

　ぼんやりとテレビを眺めていれば、以前撮影した炭酸飲料のCMが放送される。

　ありがたいことに、夢実はそこそこ人気がある。

　かつて憧れたあの人ほとではないけれど、グループでは一番だ。

　昨年辞めたいと相談した時、マネージャーや事務所からはだいぶ引き止められた。

　だけど、もう十分頑張ってきた。

　これ以上頑張ったら生きることが苦しくなってしまうから、その前に自分でブレーキを掛けたのだ。

　「……まだ消してないのか」

　スマートフォンで検索すれば、ユメカナ♡ちゃんねるはあの頃のまま存在していた。

　最後の動画は別れたことの報告動画。

　真っ黒なサムネイルで、コメント欄も非公開にしたもの。

　SNSもそのままで、インターネットの中だけは、四年前で時が止まったままだ。

　「パスワード忘れちゃったとか」

　しっかりものの彼女のことだから、きっとそれはないだろう。

　広い部屋で、ため息が溢れる。

　本当は家族3人であの一軒家にて暮らしたいけれど、アイドルでいる間は何かあったら困るからと、タワーマンションに隔離されているのだ。

　「……ッはあ」

　息を吸いながらライターで火をつけて、軽く吸った後にそっと煙を吐き出す。

　タバコの味を覚えたのは20歳の頃。

　別に味が好きなわけではない。

　ただ、気が紛れるから、精神的に辛くなった時に吸っている。

　最初はプロデューサーと行った、飲みの席で勧められた。

　断れる状況だったけど、断るのも面倒くさかったのだ。

　不味くてこんなもの二度と吸わないと思っていたというのに、気づけば自分好みの銘柄を見つけて毎日吸っている。

　「……始まった」

　テレビから聞こえてくる、あの子の声。

　彼女は女優に返り咲いてからあっという間に、トップの座に上り詰めた。

　今期もドラマの主演を務めていて、話も面白いため視聴率も良いそうだ。

　皆んな待っていたのだ。

　天才が戻ってくることを。

　ユメカナ♡ちゃんねるのファンなんて、眞原叶のファンの1割にも満たない。

　ようやく解放されたのかと、そういう声が多かった。

　「……髪伸びたな、叶ちゃん」

　短かったボブヘアはロングヘアまで伸びて、それもまた可愛らしかった。

　「……幸せだと良いな」

　才能に溢れた若い女優を周囲の人が放っているはずがない。叶の熱愛記事が出たのは1週間前で、相手は年上のモデルだった。

　背が178センチと高く、眞原叶は年上の女性好きだと面白おかしく書かれていた。

　「……ッ」

　当然だ。あんなに魅力的な女の子なのだから、さっさと次の相手を見つけるだろう。

　むしろスキャンダルといえば私服がダサい、と雑誌に取り上げられた夢実に比べればだいぶ健全だ。

　「……別にダサくないのに」

　タバコの火を消してから、必死に自分の心を誤魔化していた。

　「……私も前に進まないと」

　分かっている。

　頭では分かっているけれど、心は追いついてくれない。

　夢実の心はずっと、あの日に取り残されているようだった。