ピンクになりたかった

第40話

　デビューしたばかりのアイドルが太らないように、事務所からは基本的に水を飲むように言われていた。

　味気ないミネラルウォーターを飲んでいれば、トントンと楽屋の扉をノックされる。

　返事をすれば戸が開いて、中に入って来たのは大崎ココナだった。

　以前一緒に江ノ島へ行ったきりだったため、どこか懐かしさを感じてしまう。

　「撫子ちゃん、いま大丈夫？」

　「他の子達はまだ到着してないので」

　撫子は個人で青年雑誌の撮影があったため、早めに楽屋に到着していたのだ。

　誰もいないことを確認してから、ココナが本題に入る。

　「……記事見たよ。大変だったみたいだね」

　「まあ……おかげでメンバーからも煙たがられて散々ですよ」

　「時間が解決してくれるって」

　デビューして直後に問題を起こしたメンバーなんて、嫌がられて当然だ。

　メンバーとはギクシャクして、好きで堪らない夢実には、あれ以来連絡していない。

　事務所に会うなと言われたのはもちろんのこと、2人の釈明動画を見て、自分に入る余地がないことを思い知らされたからだ。

　相手を思い遣った言葉や、雰囲気。

　そしてお互いを見つめる目をみれば分かってしまう。

　「……わかってたんですよ。自分が入る隙間はないってことくらい……けど、考えちゃうんです」

　ふたりとも、お互いのことを本当に好きなのが伝わってくる。

　あの子は無意識だろうけど、夢実が撫子を見る目と、叶を見る目は全然違うのだ。

　「どうして私の隣には夢実がいないんだろうって……夢実と一緒にデビューしたくて一生懸命に頑張ってきて……だけど本当は私ッ」

　必死に見て見ぬふりをしてきた、自分の本音。あの子にぶつけるのは酷だから、必死に押さえ込んできたのだ。

　「眞原叶のポジションになりたかった……アイドルになるよりも、夢実と一緒にいたかったんです」

　涙を流せば、優しく背中を摩ってくれる。

　アイドルになりたいというのは紛れもない本音だったはずなのに、一体何をしたいのか自分でもわからない。

　「……私がどうにかするから」

　揺れる視界で、自分のことでいっぱいいっぱいになっていた。

　だからいま背中を撫でている大崎ココナが、歯痒そうな顔を浮かべていたことにも気づかなかったのだ。

　あの騒動以来、コメント欄は封鎖している。夢実に対する誹謗中傷がおさまってきたとはいえ、全くないわけではない。

　お互いの精神を考慮した結果、封鎖することにしたのだ。

　それも、もちろん叶の判断。

　本当に彼女には色々と迷惑をかけてばかりだ。

　スマートフォンのカメラを見つめながら、明るい声をあげる。

　「じゃあ、診断結果です！」

　今回の動画内容はお互いの嫉妬レベルを診断するというもの。

　叶のスマートフォンは撮影に使っているため、彼女はタブレットを使って専用サイトにアクセスしていた。

　いまは2人とも診断を終えて、結果を報告するところ。

　「じゃあ私は……レベルBだ！」

　SからEまでレベルがあって、もちろんSが一番嫉妬深いということになる。

Bということは、叶はかなり嫉妬レベルが高いだろう。

　「カナちゃん結構嫉妬深いんだね」

　「だって……ユメちゃんのこと大好きだもん」

　胸がキュンと鳴って、目の前にいる彼女のことが可愛くて仕方ない。

　叶が愛の言葉を囁くたびに、それが紛れもない本心に聞こえてくるのだ。

　「私はカナちゃんよりは嫉妬深くないと思う」

　「そう！いつも私ばっかり嫉妬して嫌になるもん」

　きっと高くてもCくらいだろうと、自分では結果を見ずにスマートフォンのカメラを画面のレンズへ向ける。

　続いて叶と共に結果を確認して、何とも間抜けな声が溢れた。

　「へ……？」

　「ユメちゃん、Sプラス……？」

　2人で顔を見合わせる。

　目をぱしぱしとさせていれば、叶が場を取り繕ってくれた。

　「え、ユメちゃんめっちゃ嫉妬深いじゃん！」

　「ちが……これはっ」

　「嬉しい〜ユメちゃん私のこと大好きだったんだね」

　一度撮影を止めてから、気まずい空気が流れる。

　正直に答えたけれど、まさなこんな結果になるなんて思いもしなかったのだ。

　カメラが回っていないため、叶がいつもの口調で話し出す。

　「……私は撮影用に少し抑えめにしたんですけど、夢実さんは盛ったんですか？」

　「盛ってないよ！全部正直に答えた……もしかしてこれ、Sが一番嫉妬深くないんじゃないの？」

　「……往生際が悪いですね」

　ニヤニヤしている叶は、間違いなく楽しんでいる。

　「夢実さんって私のこと結構好きなんじゃないですか？」

　はやく否定しないといけないのに、なにも言葉が出てこない。顔が赤くなるばかりで、言葉が咄嗟に思い浮かばないのだ。

　別に好きじゃない。

　好きじゃないはずだ、と自分の感情に自信を持つことができなかった。

　かつて一世を風靡したアイドルグループ『ラブミル』。

　デビューメンバーが全員卒業した今は全盛期の勢いは落ち着いているけれど、メンバーが入れ替わっても根強い人気があるのだ。

　そんな長く続いているグループにて、初代メンバーの中で絶対的エースだったのが五十鈴南だった。

　イメージカラーはピンク色。

　彼女に憧れて、夢実はアイドルの練習生になった。

　懐かしさと共に、じっとテレビの画面を見つめる。現在放送中の医療ドラマに、五十鈴南が出演しているのだ。

　今日は夢実が持ってきたお惣菜と、とろろとわかめ、豆腐を入れた簡単なお味噌汁。温かい夕飯とともに、憧れの存在に目を奪われる。

　「……やっぱり可愛いよね、南ちゃん」

　「プロ意識が高い人ですよね。本音があまり見えてこないですけど、人当たりが良くて同業者からの信頼も厚いです」

　「そっか、叶ちゃんは南ちゃんとドラマで共演してたもんね」

　五十鈴南はいまや大人気女優としての地位を確立していて、きっとこれから先、彼女と直接会えることはないだろう。

　どれだけ手を伸ばしても到底届かないような雲の上の存在と、叶はかつて共演していたのだ。

　本当に彼女は凄い人で、本来であれば気軽に話しかけることすら出来ない存在。

　「……私、ピンクになりたかったんだよね。南ちゃんみたいに……誰かを夢中にして元気付けられるような存在になりたかった」

　ポツリとこぼした言葉。

　口にしたら、叶えられなかった自分が惨めになるような気がして、中々溢れさせることができなかった。

　「……このお惣菜すごく美味しいです」

　「本当？良かった。隠し味でシナモン入れてるの」

　「それから……私にとってのピンク色はあなたです」

　言わんとしていることを察して、期待で胸が震えていた。

　「ピンクになりたかったじゃなくて、あなたはもうなれてるんですよ？」

　じんわりと涙が込み上げて来て、同時に胸の中に凄まじい勢いで温かい感情がなだれ込んできた。

　もし、この思いに名前をつけるとしたら。

　新しく込み上げる思いに名前を当てはめるとしたら、何が良いだろう。

　可愛く小首を傾げる姿を、愛おしい気持ちで見つめていた。

　本当はもう、自分でも分かっているのかもしれない。

　だけど臆病な夢実は確信がないから、もう一歩踏み出すことが出来ずにいるのだ。

　もしも今、彼女も夢実と同じ気持ちだったとしたらどれだけ幸せだろう。