ピンクになりたかった

第23話

　楽しんでおいで、という母親の許可が出て、この日は叶の家に初めて泊まることに。

　仮にも付き合っている二人だというのに、自分の親ながら本当に甘いと思う。

　お弁当を食べ終えてしまえば、時刻はもう22時を回っていた。明日も学校なため、もうそろそろ眠らなければいけないのだ。

　「叶ちゃんお風呂入らないの？」

　「……今日はいいです」

　「怖いなら一緒に入ってあげるから」

　「そ、それはもっとダメ！」

　いつまで経っても入らなさそうな雰囲気。

　一緒に入ってあげると言っても、拒否をする理由が分からなかった。

　「私とお風呂入るの嫌なの？」

　「……嫌じゃないですけど…」

　「早くしないと私一人で入っちゃうよ？」

　彼女を置いて1人で洗面所へ向かえば、トコトコとあとをついてくる。

　その姿が雛鳥みたいで、つい頬が緩んでいた。

　服を脱いでから、先に体を洗って湯船に浸かる。

　その間に叶は頭を洗っていたが、シャンプーをしている間も彼女は不安そうだった。

　「夢実さん」

　「なに？」

　「ちゃんとそこにいますよね？」

　「はい、ここにいますよ」

　「怖いからお話ししながらでも……うぇ、苦っ」

　シャンプーの最中に口を開くものだから、口内に入ってしまったようだ。

　目を瞑りながら眉間に皺を寄せていて、相当苦かったのかもしれない。

　「大丈夫？」

　「……はい」

　入浴剤の入った湯船に浸かりながら、凝った体を癒していた。

　ぼんやりとしていれば、ふとあることに気づく。

　「叶ちゃん、背中にほくろあるんだ」

　「……ッ人の体ジロジロみないでください！」

　いくら同性とはいえ、彼女の言う通りマナー違反だったかもしれない。

　「けどさ、これ動画でも使えそうじゃない？」

　「というと…？」

　「お互いだけが知っていること、とか」

　「確かにそうですね……」

　ようやくリンスまで終えた彼女が、こちらに視線を寄越す。

　前髪が斜めに流されていて、普段よりも大人っぽく見えた。

　「夢実さんは、恋人しか知らないような場所にほくろないんですか」

　言われてみると、考えたことがない。

　そもそも、自分の体をマジマジと見たことが殆どないのだ。

　目線を下ろして自分の体をみる。

　「あ、左胸の下にある。今まで気づかなかったや」

　ここ、と指を指しても叶はこちらを見ようとしない。

　「……よく恥ずかしくないですね」

　「え、そりゃあ恥ずかしいけど……でも叶ちゃんになら見られても平気だよ」

　何気ない言葉を渡せば、代わりに叶の手が伸びてくる。

　トンと彼女の人差し指が触れたのは、夢実の左胸下。

　ほくろがあるところだった。

　「少し上に手をあげたら、どこに当たるか分かっていってます？」

　言わんとしていることを察して、顔が一気に赤くなる。

　だけど叶も顔が赤くて、2人ともきっとのぼせてしまっているのだ。

　「も、もう分かったから！」

　湯船から上がって、今度は夢実がシャンプーをする。

　どうして女の子に体を触れられただけで、こんなに恥ずかしくて仕方ないのだろう。

　撫子には裸を見られても、触れられても何とも思わなかった。

　叶相手だとこんなにドキドキするのかと、その違いが分からないのだ。

　あのシトラスの香りがする部屋。

　ルームフレグランスの香りが充満した部屋にて、叶と同じベッドで眠りについていた。

　怖いから一緒に寝て欲しいと言われて、断ることが出来なかったのだ。

　「夢実さんもう寝ました？」

　「まだ起きてるよ」

　「怖いから私より先に寝ないでください」

　「無茶言わないでよ」

　暗闇でよく見えないけれど、彼女がピタリと正面から抱きついてくる。

　お化けが怖いのだろうと、安心させるために背中に腕を回した。

　華奢だけど、鍛えているのか筋肉がついている。

　この小さな背中。

　芸能界で生き抜く大変さは尋常じゃない。

　今までこの小さな背中に、いろんなものを背負わされてきたのだ。

　「……いい香りだね」

　「好きなんです、爽やかで……」

　うとうとしているのか、口調がゆったりとし始める。

　新品の下着を借りて、パジャマは叶のものだ。

　丈が少し短くて、足元がスースーする。

　「……いい香りだもんね」

　この香りを纏っていた、あの男の姿が脳裏にチラつく。

　胸がチクリと痛んで、その痛みに気づかないふりをした。

　「……ねえ、夢実さん」

　「どうしたの？」

　「……私、ほんとうに嬉しいんです」

　「なにが？」

　「……ずっと憧れだったから」

　それ以上先の言葉は、彼女の声で紡がれなかった。

　心地良さそうな寝息が聞こえてきて、眠ってしまったのだと理解する。

　一体何が憧れだったのかと戸惑うが、すぐに一つの答えに辿り着いた。

　「あ、動画配信者になることか……」

　てっきり夢実に対して憧れているのかと思ったが、まさかそんなはずない。

　天才若手女優が芽が出ずに引退したアイドルの練習生相手に、憧れを抱くはずがないのだ。