大賢者エルフは引きこもりたい

第17話 旅路

　旅が始まって半日が経過した。

「火の精霊よ――」

　騎士団の追手はなく、ケツが荷馬車の揺れで痛くなってきた以外のトラブルはない。俺達は長閑な草原をずっと走っている。

　魔力で自分の身体を包み込むようにして『服』を作ろうとしているのだが、全然上手くいかない。ウィンターの身体だからポテンシャルは絶対あるんだけど、中身が魔法に不慣れすぎてダメだ。

「火の精霊よ――」

　で、さっきからナシュアは何やってんだよって思うかもしれないけど、6時間ぶっ続けで火の魔法を詠唱している。いくら何でもやる気がありすぎて引く。

　でも、反復練習をしろと言ったのは俺だ。少し反省してる。

「魔力切れ的な状態にはならないのか？」

「分かりません。この程度の魔法だったら燃費が良いのかも」

「確かに」

　しょぼい魔法なら魔力消費は少なく、デカい魔法なら当然魔力消費は大きくなる。最初のうちは反復練習の成果が出やすいかもしれないな。

「火の精霊よ――あ！　見てください、少し大きくなった気がします！」

「そうか？」

「そうですよ！」

「そうか〜」

　ナシュアが目をキラキラさせながら炎を見せつけてきたが、まだまだ小指の爪ほどの大きさだ。たとえサイズが大きくなっていたとしても、その変化は俺に分からないくらい小さい。

　劇的な変化が見込めないので、荷馬車の上で横になる。

　ガタゴト、ガタゴト。

　全然休めねぇ！

　もう身体のそこらじゅうが痛い。電車とか車と違って振動が直に伝わってきて、側頭部が床にゴツゴツ当たって眠れやしない。

　身体は休まらないし、眠れるわけでもないし、『服』も全然できないし。

　こんなのが1ヶ月って普通に無理だ。

　現代人は待たされることに敏感である。せめてスマホなり何なりで時間潰さないと死ぬ。そういう人種なのだ。

「ナシュア、流石にそろそろ疲れただろ」

「まぁ、そうですね。休憩してもいい頃合かもしれません」

「暇だろ。指スマしようぜ指スマ」

「何ですか、それ」

「流石に知らんか……」

　かくかくしかじか、ルールを説明する。呑み込みが早く、ナシュアは指スマのルールを理解してくれた。早速実戦だ。

「せーの、ゼロ」

「せーの、さん」

「あっ……」

「ラスイチです」

「せーの、に」

「せーの、ゼロ」

「あっ……」

「…………」

「やめよっか」

「そうですね」

　つ、つまんねぇ。指スマってこんなつまんなかったっけ？

「今の流れは忘れてくれ。邪魔してごめんな、ナシュア……」

「いえ」

　スマホがない世界おもんな。帰りて〜！

　結局スマホポチポチが一番面白ぇんだわ。スマホポチポチは努力と「ぼーっとしてるだけの時間」が嫌いな現代人の感性に合ってる。

　科学技術の結晶が神すぎるのか、俺が科学の世界の人間すぎるのか。この世界を楽しめない俺、本当に向いてない。

　スマホというか、液晶画面のない世界に耐えられない。こっちにも空中に展開できるパネルとか無いのかな。指先を動かしてないと落ち着かないよ。

「火の精霊よ――」

　ナシュアが火の魔法の練習を再開する。

　手持ち無沙汰になったので、ずっと馬と戯れているネクサスの元に身体を移動させた。カーテンの隙間から顔を出す。

「どうやって馬に指示してるんだ？」

　ネクサスが俺の方に振り向く。周囲を警戒していたようだ。

「何か問題が？」

「いや、純粋に気になっただけ」

「そうか。基本的に馬の操縦は手綱を引いたり緩めたりするだけでいい。いつか必要になるだろうし練習しておくか？」

「いいね、やっとくか」

「基本はこんな感じで手綱を持てば……」

　ネクサスに教わった結果、俺は馬の操り方をマスターした。車を運転するよりも楽しい……かもしれない。

　何でムチを振るうのか知らなかったが、曰くムチは馬をシバくために振り回しているわけじゃなく、馬に合図を出すための物らしい。馬のケツは脂肪と筋肉が詰まっているから、手で叩いたくらいじゃ馬は分かってくれないんだって。

　馬にとってはデコピンされているくらいの感覚なのかもしれない。

「運転変わるよ」

「そろそろ小さな村が見えてくる。そこで馬を休ませて明日の朝に再出発だ」

　ネクサスは革製のカーテンを引いて、荷馬車の中に引っ込んだ。ナシュアの詠唱を見守っているのかなと思ったら、新しく買った剣と防具の手入れを始めていた。

「…………」

　手綱取りにも慣れてきて、景色に目が行く。

　現代では見たことのない大草原。地平線と急峻な山脈。冷たい風が首元を撫で、耳を隠すために被っていたフードが脱げていく。多彩な音が聞こえるようになり、草木の揺れるサラサラという音が耳に入ってくる。

　こんな景色を見たのは、小学校の頃に山登りした以来か。心が洗われていくような感じがする。

　風が気持ちいい。

　それはそれとして、現代の娯楽を楽しみたい。

　風情に浸ろうとした瞬間、無粋な雑念が脳裏をよぎる。

　本当に終わってる人間だな、俺。

　その後、目を開きながら気絶していると、いつの間にか遠くに村が見えていた。

「ネクサス、なんか見えてきたよ」

「村だな」

「馬の止め方教わってないんだけど」

「どうどう」

　ネクサスが左腕を隠すように外套を被る。馬が減速すると同時にフードを被ろうとしたが、ネクサスに止められた。

「何で止めるんだ？　耳は隠した方がいいだろ」

「……こういう村に滞在する時、普通の人間よりもエルフの方が歓迎されるものだ」

「へ〜、可愛いから？」

「そう思っておけば良い」

　こうして俺達は、木の柵に囲まれた小さな村に到着した。

　宿でバキバキになった身体を癒そうかな！　と思っていたら――

「ネクサス、なんか村人ゴブられてね？」

「うお」

　村人がゴブリンに襲われている最中だった。