無縁のライブラ：Re

第35話

※

　安路と恵流はすたこらさっさと逃げていった。

　この狭い施設内、すぐに再会出来るだろう。焦る必要はない。

　明日香の胸よりバタフライナイフを引き抜く。途端、鮮血が吹き出した。動脈を切ったのだろう。春明は身を捩（よじ）って血を避ける。

　この一刺しが効いたらしく、明日香はもう動かない。喧（やかま）しい女だったが、やっと静かになったのだ。

　さて、そろそろ追いかけよう。

　春明はグリップを閉じ、ナイフを胸ポケットへ。右手に手斧、左手には鎌。持ちきれないので、金属バットは置いていく。

　これだけの装備、そして己の肉体があれば、ひ弱な日本人二人など造作もないだろう。両者共に聡明な頭脳を持つが、知性など暴力でごり押せばいい。

　だが、一抹の不安が残る。

　最年少の参加者、恵流。肉体的にはただの小娘だが、彼女はデスゲームの知識があるらしい。また、冷静且（か）つ的確な判断も厄介だ。慢心すれば足を掬（すく）われるだろう。

　ここはもう一つ、強力な武器を増やしたい。

　春明は“シュラ・La・ランド”に立ち寄る。目的はUFOキャッチャーに鎮座するクロスボウだ。無料でプレイ出来るが、難易度が高く入手不可能の代物だ。

　さて、春明はどうクリアするつもりなのか。

　答えは至って単純明快。ゲーム筐体（きょうたい）を叩き壊すのだ。

　手斧で一撃、硝子（ガラス）ケースに罅（ひび）が入る。激突した点を中心に、白い線が蜘蛛（くも）の巣状に拡がった。

　ガッ、ガツッ、ガツンッ。

　透明だったケースは白く割れ目を走らせていき、やがて――バリンッと砕け、欠片がキラリと飛び散った。直径三十センチメートルほどの穴が空く。景品が取り放題だ。春明は躊躇（ちゅうちょ）なくクロスボウを奪い取る。矢筒（やづつ）をたすき掛けに、鎌はズボンに差し込んで、代わりにクロスボウを握った。

「盗むするのは久しいぶりですね」

　窓硝子を割って侵入。それがいつもの手口だった。

　脳裏に蘇るのは、まだ春明が社会の歯車だった頃――前科者になる前の姿。

　溢れる希望を胸に来日したのだが、派遣された先はブラック企業。給料未払いが横行し、食べる物もなく道端の草すら食べて過ごした。

　外国人だから、非正規労働者だから。それだけではないだろう。共に働く者は皆、馬車馬の如く働かされていた。“人材”の字の如く、会社のための材料であり所有物。そんな扱いである。

　何度、上司を殴り殺そうと思ったか。失敗を押し付けて、逆に手柄は横取りする。中身がない奴に限って世渡り上手で出世していく。祖国と変わらぬ、弱者を食い物にする汚い仕組みが構築されていた。

　劣悪な環境。

　それなのに何故、日本人は反抗せず上の者に従い続けるのか。牙（きば）を抜かれた家畜、自由意志を失った奴隷（どれい）。反吐（へど）が出るほど腑抜（ふぬ）けた根性をしている。挙句“自己責任”の言葉に囚われ、自分を責めて自殺する。なんと下らぬ最期だ。

　と、周囲の醜態（しゅうたい）を蔑（さげす）むも、春明自身反抗出来ない同類のまま。搾取（さくしゅ）されるばかりの日々を堪え忍んでいた。

　しかし、空腹ばかりはどうにもならない。人間の三大欲求を理性で抑えきれるはずもなく、我慢はするだけ無駄だった。

　春明は、盗みに手を出した。

　祖国では、生きるために度々犯した罪。今更躊躇（ためら）う理由がない。

　最初は近所の畑から野菜や果物を盗んだ。祖国とは違い防犯意識が低く、侵入防止用の柵がないので楽々踏み込めた。

　日本での盗みに慣れてくると、次第に食べ物に対する拘（こだわ）りが出てきた。野菜や果物の丸かじりでは野生動物と同じだ。文化的な料理が食べたくなる。しかし、ラーメンやカレーライスは畑に実らない。欲しいのなら、人の物を奪う他ないだろう。

　深夜、丑三（うしみ）つ時（どき）。

　住民が寝静まった頃合いに、春明はそっと不法侵入。窓硝子にガムテープを貼ると金槌（かなづち）で静かに叩き割り、穴から手を差し込みそっと解錠。冷蔵庫を探し当てると、食べられる物を手当たり次第に漁った。金目の物を盗むと足がつく、という祖国における経験則から、食料以外には手を付けず。被害が少なければ警察も捜査に本腰を入れない、という打算もあった。

　何件ほど盗みに入っただろうか。もはや仕事帰りの日課になっていた。

　警察の注意喚起もあるはずなのに、無防備な家庭は必ずどこかにいるもので。「自分は大丈夫」と根拠のない安心感を持つ者が多いのだろう。おかげで食事に事欠かなくなり、春明にとって幸運の連続だった。

　しかし、それは突然終わりを告げる。

「今日はここにする、ですね」

　夜の闇に紛れて住居へ侵入。今回の獲物は四人家族の子育て家庭だ。

　冷蔵庫はどこかと抜き足差し足忍び足。物音を極限まで削り移動する。

　一歩踏み出す度に、床が軋（きし）んで心臓に悪い。

　頼むから、そのまま眠っていてほしい。食事をしたら帰るから。

　心の中で何度も祈りながら廊下を進むと、不意に眼前の扉が開いた。

　用を足そうと起きたのか、それとも不審な物音で目を覚ましたのか。

　一家の主とばったり鉢合（はちあ）わせてしまった。

「だ、誰だあんた！？」

　筋肉質で引き締まった体格の、好みど真ん中の男性だった。

　強い男を屈服させたい。

　春明は一瞬舌舐めずりするも、首を振り、すぐに邪念を振り払う。

　ムラムラしている場合ではない。

　騒がれたら大事だ、空腹が辛い、顔を見られてしまった、仕事先は解雇、捜査線に浮上してしまう、野宿確定、ろくに食事出来なくなる。

　危機に陥った脳内は、あらゆる懸念が渋滞の玉突き事故。

　その結果、導き出した答えは――金槌で殴りつける、だ。

　後先考える余裕もなく、思い切り殴打。

　咄嗟（とっさ）の行動、それが全ての歯車を狂わせる。

　気絶させるつもりが、当たり所が悪かったのだろう。頽（くずお）れた男性の耳や鼻から赤黒い血が零（こぼ）れ出す。つぅ、とフローリングの溝を伝い、足元をじわじわ染めていく。

　男性はまんじりともせず、否、むしろ永眠だ。目を開けたまま死んでいる。

　不運にも、一撃で人を殺してしまったのだ。

　ずっと食料目的だけで、証拠を残さずうまくやってきたのに。たった一度のミスで全てが水泡（すいほう）に帰（き）した。この国で殺人を犯せば逃げ切れない。警察が威信を賭けて、地の果てまで追ってくる。

　なんたる失態だ。

　しかし、不運は終わらない。一度悪い方へ傾くと、次々歯車は噛み合い、事態を最悪へと導いていく。