前のエピソード――第43話　誕生日の前日に。

｢もしもし……こんばんは｣

　結局、電話にしてしまった。

　あっという間にみさきさんの声。

｢しずるさん？　いえ、着信表示で分かりましたけど、まさか、起こしてしまいましたか？　すみません！　由都ちゃんが、しずるさんはもう寝ているからと教えてくれたのでメールだけ、と思ったのですが……｣

｢やっぱり、明日の朝……今日の朝ね、それで良かったのね。でも、体調を崩したとかじゃなくて良かったわ｣

　みさきさん的には、私は既に就寝中の筈だったのね。

　確かに私は寝付きが良い。

　由都と京さんからのあのメールの後すぐに寝室に行っていたらきっと眠っていた筈だ。

　寝付きの良さの例外は由都が赤ちゃんだった時だけ。

　あの頃は由都が泣き出すか出さないかの、ふえ、の時にがばっ！　っと起き上がれたのよね。不思議。

　そんなことを思い出していたら。

｢すみません。……由都ちゃんに、家庭教師のお礼です、って。すごく素敵なものを頂いたので、しずるさんにお披露目したくて。……良いですか？｣

　恐縮しきりのみさきさん。

　ああ、そういうことだったのね。

　私から電話したのだから、気にしなくて良いのに。

　あ、でも確かにメールでも良かったかも。電話は念の為に、だったのかしら。

｢ええ、楽しみにしているわ｣

　きっと、明日……今日だった、に見せてくれるのね。

｢ありがとうございます……では。しずるさん、お誕生日おめでとうございます。貴方と会えたことを、貴方が生まれた今日この日に、心からの感謝を申し上げます。……言わせて下さって、本当にありがとうございます。由都ちゃんに、今年最初にお誕生日おめでとうとお伝えできる権を頂いたんです。……今日、お会いできるのを楽しみにしています。この後はすぐにお休みになって下さいね。……失礼します｣

｢は、はい！　じゃあ、また今日に！｣

｢はい、また今日に。良いですね、この挨拶。では｣

　……由都ちゃん！　京さん！

　絶対知ってたわよね、二人とも！

　だけど、抗議なんてできないわ。

　……だって、今、私はすごく。

　嬉しいのだから……。