転生漫画家〜漫画を1本描き上げるまで帰れません…〜

✏️お忍び

　三日目の夜。

　その日もマヤはアイルから魔法を教わり、自室の机でグデーンと突っ伏していた。

　猿のラミが机の上でマヤの頭をぺしぺしと叩いた。

　「おい、大丈夫かよ。魔法の特訓そんなに辛いのか」

　「辛くないよ、楽しいよ。魔力を大量に消費したから少し頭がクラクラするの」

　「なるほどな。で、進捗はどうだ？　悪魔は倒せそうなのか？」

　「倒せるかは分からないけど、いろんな魔法が使えるようになってきたよ。アイルくん教え方がすごく上手なの」

　「”アイルくん”…？」

　「うん、仲良くなりたいからそう呼んで欲しいって言われたの」

　「ふーん」

　コンコン

　と、扉をノックする音が響いた。

　マヤが「はい」と返事をすると、扉がゆっくりと空いて、その奥から金髪の美女が現れた。

　姫・ロザリーだ。

　マヤは慌てて立ち上がった。

　「…あ、こんばんは！　お姫様」

　「こんばんは」

　上品な笑顔で軽く会釈をするロザリー。

　マヤも会釈を返した。

　「ねえ勇者様」

　「はい」

　ロザリーは辺りを確認すると、そろそろとマヤの方へ近付いた。

　顔と顔が近くなり、マヤの胸がドキッと跳ね上がる。

　ロザリーは、そっとマヤの耳元に口を付け、囁いた。

　「お忍びに付き合って」

　「…お忍び？」

　「ええ、今日は城下でお祭りがあるの。だから一緒に行きましょう…？」

　「楽しそうですね…！　あ、でもお忍びということは…」

　「秘密でね」

　「ひ、ひみつ！」

　「秘密」という言葉に、マヤはワクワクした。

＊＊＊

　城を抜けられた。

　お忍び成功である。

　城の警備が想像以上に手薄だった。

　きっとこの国が治安が良い証拠なのだろう…。

　と、良いように捉えておく。

　マヤは、ロザリーに連れられて祭りが模様されている広場に出た。

　既に日が沈み空は暗かったが、屋台が居並んだ広場は、沢山の灯りがともっている。

　人々は歌ったり、食べたり、談笑したり、ゲームをしたりして、各々祭りを楽しんでいた。

　マヤは、ロザリーに手を繋がれ、広場へ進んだ。

　「…すごい、綺麗です」

　「でしょう？　昔からこの国で続く伝統的なお祭りなの。毎年城を抜け出して一人で参加してるんだ」

　「そうなんですね」　

　「ええ、祭りの最後には一角獣のユニコーンが描かれた旗を振って、皆んなで一年の五穀豊穣を祈るの。素敵でしょう！」

　「へえ、良いですね」

　マヤは、沢山の光に爛々と照される街を幻想的な気分に浸りながら歩いた。

　とある売店の前でロザリーは立ち止まった。

　「ねえマヤちゃん！」

　「なんですか、リリーさん」

　ロザリー姫の正体が周りにバレないよう、リリーと呼ぶよう事前に言いつけられている。

　「これ、やらない？」

　そう言ってロザリーが指さしたのは、自作のペンダントを作れる屋台だ。

　「お互いに首飾りを作って、交換するのはどうかしら」

　「楽しそうですね！」

　図工の授業が大好きなマヤは、屋台に並べられた様々な形のラメやリボンを見て、目を輝かせた。

　既に頭の中でロザリーに似合う髪飾りのデザインを練っていた。

　それから、十分ほど二人は熱心にお互いのための首飾りを作った。

　「どう？　マヤちゃん進捗は」　

　「今できたところです」

　「私も！」

　首飾りが完成すると、屋台から少し離れた木影で、マヤとロザリーはペンダントを交換した。

　ロザリーがマヤに作ったのは、星柄が入った黄色いリング型の首飾りだ。

　「可愛い！ありがとうございます」

　「ふふ、マヤちゃんの可愛い服に合うのをイメージして作ったの」

　マヤは中学校の制服をチラリと見た後、「えへへ」と無邪気に笑った。

　「嬉しいです」

　「私もよ！　付けてあげるわね」

　ロザリーはマヤの背後に回り、優しく首飾りをつけた。

　「ありがとうございます、じゃあ私も」

　マヤは、ロザリーに、桃色の花が施された首飾りを渡した。

　「すごい！素敵ねえ」

　「へへ、リリーさんは本当に美しくて、華やかな女の子なので、お花を付けてみました」

　「色が綺麗！　とっても気に入ったわ」

　ロザリーは満足そうに首飾りをつけると、穏やかに言った。

　「ありがとう、マヤちゃん」

　マヤとロザリーは木影の下で並んで座った。

　しばらく二人で夜空に輝く星屑を見ていたが、不意にロザリーが口を開いた。

　「私ね、同年代の女の子とこうして遊ぶの初めてなんだ」

　「そうなんですか…？」

　「ええ、昔から姫として生きてきて、友達なんて出来なかったのよ。よく一人で城を抜け出すことはあったけどね」

　ロザリーは、マヤを見ながらふわりと柔らかい笑顔を浮かべた。

　「…お姫様…」

　マヤは、ロザリーの手をギュッと握った。

　「…実は私も…同年代の子と遊ぶの、初めてなんです…」

　「あらそうなの？」

　「はい」

　マヤは昔から友達と遊ぶよりも、一人で絵を描いている方が大好きな子供だった。

　だから、友達と言えるような友達は、今まで出来たことがなかった。

　「マヤちゃん、また一緒に遊びましょう」

　ロザリーは、優しく語りかけるように言った。

　「はい、もちろん！　私、お姫様のこと大好きになりました」

　爛々と目を輝かせて言うマヤに、ロザリーはさも嬉しそうに「ふふふ」と笑った。

　「私も大好きよ、マヤちゃん。ただ、外では私のこと、お姫様って呼んじゃだめよ」

　「あ、ごめんなさい…」

　二人で顔を合わせて、笑い合った。