転生漫画家〜漫画を1本描き上げるまで帰れません…〜

✏️魔力とマッチ棒

　金色の髪に宝石のような碧眼。

　美しい顔立ち。

　（うわあ、可愛い…）

　マヤはその美しさにうっとりと息を呑みながら尋ねた。

　「…あ、あの、誰ですか…すっごく可愛いですね！」

　女性はほっそりとした手で髪の毛をサラリと流すと、笑みを浮かべた。

　「ふふ、ありがとう。私はロザリー。チャムリンマ王国の姫よ」

　「お…お姫様…？！」

　「そうよ」

　キラリーンとマヤの幼い瞳が煌めいた。

　ドラゴンに、魔法のペンに、コーカソイドのお姫様…。

（すごい！　女神様の夢は現実で、私…やっぱり本当に異世界に来ちゃったんだね）

　興奮したようにホクホクと赤らんだマヤの顔をロザリーは心配そうに覗いた。

　「大丈夫？　勇者様」

　「……はい、大丈夫です、お姫様！」

　答えたところで、自分が勇者と呼ばれていることに気がつく。

　「あの…勇者様ってなんですか？」

　「貴女のことよ」

　「なんで私が勇者なんですか？」

　「それは……」

　ロザリーはドラゴンの死骸を一瞥した。

　「とりあえず、近くに馬車を停めてるから乗ってくれるかしら？　詳しいことはそこで話すわ」

＊＊＊

　少し歩いたところに、豪奢な装飾が施された馬車が停めてあった。

　ロザリーに続いて恐る恐る馬車に乗り込むと、一人の少年が座っていた。

　瑠璃色の瞳に、肩までしたたる水色の髪が特徴的な美しい少年だ。

　穏やかな表情をしている。

　（少女漫画に出てきそうな綺麗な男の子…）

　マヤが少年に魅入っていると、ロザリーがポンと少年の肩を叩いた。

　「この子は私の従者のアイル・ターゴ君よ。こう見えて最強の魔法使いなのよ」

　「……魔法使い……」

　水髪の少年ーーアイルがニコリと優しく微笑む。

　「初めまして、お嬢さん」

　「は、初めまして魔法使いさんのアイルさん。マヤっていいます」

　（魔法使い…。まさか本物に会えるなんて…）

　マヤが感慨に浸ってると、ロザリーが元気よく言った。

　「で、勇者様！　貴女にお願いがあるのよ！」

　ロザリーの圧に、びくりとマヤの肩が跳ねる。

　「なんですか？」

　馬車が動き始める。

　ゴトンゴトンと車内が揺れる。

　「最恐最悪の悪魔を退治してほしいの！」

　「…え？！」

　予想だにしなかった”お願い”に思わず驚きの声を漏らす。

　マヤはフルフルと顔を横に振った。

「あ、あのあのあの、よく分からないんですけど…」

「あのね、私見てたの。貴女が赤龍を一発で仕留めるところ」

「そうなんですね」

　「赤龍の甲羅は硬くて有名なの。大抵の武器じゃ破れるはずがないし、手練の魔術師や剣士でも、あれを倒すのは容易ではないわ。それを貴女が一人で、一発で倒したのよ！　勇者様！　貴女なら悪魔を退治できるわ」

　「そうなんですか？！」

　「貴女は天才よ！」

　「天才、　そ、そうですかね…」

　ロザリーの称賛に、満更でもない様子のマヤ。

　手に握るＧペンに視線を落とす。

（よく分からないけど、強い敵を私が倒したってことだよね…。このＧペンで…）

　ならば、もしかしたらもしかすると、最恐最悪の悪魔も倒せるのでは…。

　と、そんな期待が頭をよぎりかけたその時、アイルが「姫様」とロザリーを呼んだ。

「何？　アイル」

「お言葉ですが、この子が可哀想ですよ。いきなり無理な話をされては」

　ロザリーがプゥと頬を膨らませる。

「無理じゃないわ、だってあの赤龍を一発で仕留めたのよ」

　アイルは、至極穏やかな笑みで諭すようにロザリーに語りかけた。

　「俄に信じ難いです。僕でさえ最低でも三発は食らわせないと、あの竜は倒せません」

　「本当よ、私見たもん」

　「見間違いではないでしょうか」

　「……」

　ロザリーは不服そうにアイルを見ていたが、やがて何か閃いたようにポンと手を叩いた。

　「そうだ、じゃあ勇者様の魔力測ってよ。そしたらきっと、私の話が嘘じゃないって分かるはずよ！」

　やれやれ、と言うふうにため息を吐くアイル。

　「分かりました、それで姫様のお気が済むのならそうしましょう」

　アイルは懐から木箱を取り出すと、その中から一本の小さな棒をゆるりと摘み上げた。

　先端が丸く赤い。

　（マッチ棒だ……）

　マヤは、不思議そうにそれを見つめた。

　アイルは取り出したマッチ棒を、箱の側面にしゅっと素早く擦った。

　ポォと小さな蒼い炎が灯る。

　「マヤさん」

　「は、はい！」

　アイルは優しくマヤに呼びかけると、マッチ棒をマヤの方へ向けた。

　「今から、貴女の魔力を測ります。この炎を両手で包んでもらえますか？」

　コクリと頷く。

　恐る恐るマッチ棒に手を伸ばし、両手でマッチ棒を包んだ。

　「こうですか？」

　「はい。では、魔力を注いでください」

　「……え？」

　小首をかしげるマヤ。　

　「あの、魔力とかよく分からないんですけど………」

　マヤの言葉にアイルは「おや」と眉をかしげる。

　ロザリーの方に視線を移した。

　「マヤさんは魔力の使い方もご存知ないようですが、いよいよ赤竜を倒したか怪しくなりましたよ。…もとより信じていませんが」

　「…良いから魔力を測りなさい！」

　アイルは「はいはい」と笑うと、一方の手で、炎を包むマヤの手に触れた。

　「では、僕がお手伝いしますね」

　「…はあ」

　するとマヤの手の中から青い光が漏れ出た。　

　手の中で、炎が大きくなるのが分かった。

　不思議と熱くない。

　（すごい…これも魔法かなあ）

　呑気にそんな事を思っていると、突然、青い光が車内全体に広がった。

　マヤ達はたちまち青い炎に包まれた。

　炎はどんどんと大きくなり、馬車を包み、車外にまで燃え広がった。

　「ひゃあっ」

　マヤが驚き、手を離す。

　それでも炎は止まない。

　炎に包まれているはずなのに、熱さは無かった。

　むしろ少し心地よい。

　前方からアイルの声が聞こえた。

　「信じられない…。こんな魔力…」

　（…え？）

　マヤは、アイルの方へ視線を向けた。

　アイルは今までの穏やかな表情を崩し、驚きに満ちた丸い瞳をマッチ棒に向けている。

　ロザリーが嬉しそうな声を上げた。

　「ほら、言ったでしょう。この子が倒したのよ！」

　「………」

　アイルが無言でマッチ棒を握りつぶす。　

　手の中からバキッと木の棒が折れる音が聞こえると同時に、辺り一面に広がった炎も消失した。

　「ねえアイル！　信じた？　信じたわよね」

　「………ええ」

　アイルの眼中にロザリーはなかった。

　その真剣な目つきはマヤを捉えている。

　（な、なに……？）

　マヤが困惑していると、ロザリーが勢いよく両手を握ってきた。

　「やっぱり貴女は勇者様よ！　悪魔を倒せるのは貴女だけ」

　ロザリーのキラキラした瞳に見つめられ、マヤはつい心臓を躍らせた。

　「よ、よく分からないけど、倒します！　悪魔！」

　マヤがそう言うと、ロザリーはバシッとアイルの背中を叩いた。

　「アイルを勇者様に付かせるわ。悪魔が現れるのは、一週間後。その間に魔法を教わりなさい。これは命令よ」

　「ま、魔法⁈　教えてもらえるんですか」

　「もちろんよ！　バシバシしばいてもらいなさい！」

　「はい、バシバシしばいてもらいますっ」

　（魔法を教えてもらえるなんて…漫画のネタになりそう）

　爛々と目を輝かせる二人の少女の横で、アイルは大きなため息をついた。

　（突然現れた身元不明の女の子…。しかも魔法を使えないくせして何故か桁外れな魔力を秘めている…どうやって魔法を教えたら良いのか…）

　アイルは心の中で、そう喚いていた。