椿説・伏姫さんと玉梓さん

2．里見の家に祟る怨霊さぁ

　鍔（つば）のない懐剣（かいけん）は、はばきと鯉口（こいくち）の合いも、気持ち軽めだ。間違って抜けたら危ない、怪我（けが）をする。

　伏姫的（ふせひめてき）には、妻になることを承諾（しょうだく）し、親も説得した。力では敵（かな）うはずもない乙女（おとめ）が、誰一人助けも入らない、相手に頼るしか生きる術（すべ）もないところに、おめかしして静々（しずしず）と連れられてきたのだ。これを基本ＹＥＳと受け取ってくれなければ、受信機の方がどうかしている。

　か弱い抵抗も虚（むな）しく、ケダモノの荒々しい欲望に蹂躙（じゅうりん）されて、身も心も乱れに乱されるまでがセットだ。様式美だ。プレイはもう始まっている。

　だが、さすがにそこは、いくら賢くても動物の悲しさだった。

　空気は読めても、機微（きび）は読めない。人間さまの、どちらかと言えば昏（くら）い、屈折（くっせつ）した趣（おもむ）き深さなど、わかるわけがない。

　八房（やつふさ）は、一所懸命にお預けをした。目に、ちょっと涙を浮かべている。これにも、伏姫（ふせひめ）はトゥンクとした。

　犬は元より、主人の命令に従うことを、本能的に喜ぶ。つまりプレイの一環と、言えなくもない。

「少し、方向性が変わったみたいですが……これはこれで好（よ）いです。好（よ）いですよ、八房（やつふさ）。私も武士の娘、花も恥じらう処女（しょじょ）として、荒ぶる雄（おす）の獣（けもの）と焦（じ）らしっこで、きゃいん、と先に鳴かされるわけにはいきませんよ」

　本格的におっ始（ぱじ）めたら何度でも鳴かされる所存（しょぞん）、とは、思ってても言わない。

　まあ、つまり、そんなこんなで、この洞窟（どうくつ）に、いろいろゆがんだ人外境の新婚生活を送って現在に至る、というわけだった。

　だから自業自得の半分くらいは、父の里見（さとみ）義実（よしざね）のせいだ。人生最大のピンチを絶賛更新中の伏姫（ふせひめ）としては、そうでも思わなければ、やっていられない。

「あ……八房（やつふさ）、ゆっくり……ゆっくり、優しく……お願い……」

　でなければ、もれる。八房（やつふさ）の歩くゆれだけで、もうヤバい。

「さ、最短距離で……ゆっくり、急いで……」

　洞窟（どうくつ）から最寄（もよ）りの川辺は、水飲み場に使っていたが、大自然の浄化力に期待する、ことにする。なんとか八房（やつふさ）の背中にしがみついたまま、伏姫（ふせひめ）は、洞窟（どうくつ）の外に出た。

　夕陽（ゆうひ）が、伏姫（ふせひめ）の白い胸元で、きらきらと反射する。水晶の数珠（じゅず）だ。

　伏姫（ふせひめ）が幼い頃、八房（やつふさ）がどこからか咥（くわ）えてきたもので、百八の珠（たま）の中の八つに、それぞれ仁、義、礼、智、忠、信、孝、悌、の文字が浮かんでいる。伏姫（ふせひめ）のお守りだ。

「これ……飲んだら、効かないかしら……」

　とりあえず、しゃぶってみる。

　罰当（ばちあ）たりも甚（はなは）だしいが、これが意外と効いた、気がする。川までイケそうだ。

　腹痛が薄れて、放心しかけた伏姫（ふせひめ）の耳に、ふと、妖しく囁（ささや）く声があった。

「無駄だよぅ。あんたのそれは、陣痛（じんつう）さぁ。妊娠してるんだよぅ」

　伏姫（ふせひめ）は、驚いて顔を上げた。しゃぶった数珠（じゅず）は、口から離さない。離したら、もれる。

　見ると、猪（いのしし）のように大きな狸（たぬき）が一匹、そしてその上の空中に、黒襦袢（くろじゅばん）を纏（まと）った白髪妖艶（はくはつようえん）の美女が浮かんでいた。

「あたしは玉梓（たまずさ）……あんたの父上に殺された、あわれな女、里見（さとみ）の家に祟（たた）る怨霊（おんりょう）さぁ」

　正確には、安房（あわ）の前領主をたぶらかして贅沢三昧をした結果、流浪していた里見（さとみ）義実（よしざね）をリーダーに領民が一致団結、成敗された毒婦（どくふ）なのだが、そんな都合の悪いディテールを自分から説明する義理もないだろう。

　伏姫（ふせひめ）にしてみれば、話の前後がまったくわからないが、正直どうでもいい。衝撃は別のところにある。

「陣痛（じんつう）……そんな、人間と犬で、妊娠なんて……安心していたのに……」

「いや、もう、あんたたちの展開が早くて焦（あせ）ったわぁ！　それくらい、怨霊（おんりょう）にも仕事させなさいよぉ！」

「やはり、夜の岩肌は寒々（さむざむ）しくて……たった一晩で、きゃいん、と鳴かされました。所詮（しょせん）は女、他愛ないものです」

「女で一括（ひとくく）りにしないでよぉ！　厚かましいわねぇ！」

　大狸（おおだぬき）が、ちょっと表現しにくい声を出す。多分、つっこまれたのだろう。玉梓（たまずさ）が気を取り直す。

「畜生道（ちくしょうどう）に堕（お）ちた里見（さとみ）の姫さま……あんたはもうすぐ、八匹の、犬の子を産むんだよぅ。あははは、愉快、愉快だねぇ」

「いえ……でも、やっぱり……後ろの方にも、のっぴきならない、熱い感じが……」

「知らないわよぉ！　そっちは、純粋に自己責任でしょうがぁ！」

「親の因果が子に報（むく）い……父上、さすがに、お恨（うら）みしますよ……」

「そうだけどぉ！　最後は、あたしの呪いが効いたんだけどぉ！　どうしてそんなに、厚かましい感じなのよぉ！　悦（よろこ）んで鳴かされてたまでは、あんたの勝手じゃないのさぁ！　見せつけられて、なんだか、うらやましかったわよぉ！」

　伏姫（ふせひめ）と玉梓（たまずさ）の体（てい）たらくに、大狸（おおだぬき）が、今度はため息をついたようだった。こりゃいかん、怨霊一味（おんりょういちみ）として、仕事をしなければ。そうとでも思ったらしい。

　祟（たた）る里見（さとみ）の家の姫、人生最大のピンチをさらに深刻にするべく、大狸（おおだぬき）が八房（やつふさ）に飛びかかった。

　八房（やつふさ）も、背中の伏姫（ふせひめ）を守るため、応戦せざるを得ない。早速、振り落とされた伏姫（ふせひめ）が、ピンチレベル限界突破しかけたが、これで八房（やつふさ）を責めるのは酷（こく）だ。

　さらに酷（こく）だが、伏姫（ふせひめ）も、姫にあるまじき形相（ぎょうそう）になる。食いしばった歯が、数珠（じゅず）を噛（か）み千切（ちぎ）った。口の中に、八つの珠（たま）が残る。

　なんとか、霊験（れいげん）あらたかっぽい珠（たま）をしゃぶり倒して、前も後ろもこらえた。一人世紀末のカオスが加速する。

　八房（やつふさ）と大狸（おおだぬき）は、凄まじい戦いをしていた。お互いに急所の首を狙って、牙を剥（む）き、爪を振るう。

　しかしながら、八房（やつふさ）は大きな黒斑白毛（くろぶちしろげ）のモフモフで、大狸（おおだぬき）はさらに巨大な枯葉色（かれはいろ）のモッフモフだ。夏なのに冬毛のように丸い。とにかく丸い。

　動物の体毛は鎧だ。牙や爪を防御する。

　この戦い、相手よりモフモフの方が勝つ。モフモフより、モッフモフの方が強いのだ。八房（やつふさ）のピンチだが、モフモフと激しくからみ合い、モッフモフと転がる二匹のモフモフとモッフモフに、伏姫（ふせひめ）と玉梓（たまずさ）がほんわりとなる。

　そんな瞬間に、一発の銃声が轟（とどろ）いた。

　川の向こう岸から放たれた鉄砲の弾丸は、八房（やつふさ）と大狸（おおだぬき）の、重なり合った両方の胸を撃（う）ち抜いた。鮮血が散る。

「あっ、八房（やつふさ）っ」

「ああっ、光源氏（ひかるげんじ）ぃ！」

「光源氏（ひかるげんじ）ですか」

　思わず、伏姫（ふせひめ）が聞き返す。致命傷を負（お）った八房（やつふさ）に、大狸改（おおだぬきあらた）め光源氏（ひかるげんじ）も、死に際のキメ顔を見せた。最期くらい、人間たちの空気は読まず、強敵（とも）は互いに目を閉じた。

「伏（ふせ）！　大丈夫か、伏（ふせ）！　ちょっと遅くなったけど、父が助けにきたから！」

　なんと、この期（ご）に及んでと言うか、なにを今さら証文（しょうもん）と言うか、川の向こう岸に立っていたのは、里見（さとみ）義実（よしざね）だ。隣に引き連れた若侍（わかざむらい）が、まだ煙の漂（ただよ）う鉄砲を構えている。

「なんだかおかしな動物どもは、ちゃんと片づけてやったよ！　ほら、こいつ、見える？　美男子の婿（むこ）も用意したし、安心して帰っておいで！」

「父上……相変わらず……最悪の状況で、冗談じゃ済まされないことをしでかしますね……」

　伏姫（ふせひめ）は、がっくりと項垂（うなだ）れた。