椿説・伏姫さんと玉梓さん

1．私は八房の妻になります

　伏姫（ふせひめ）は、人生最大のピンチに陥（おちい）っていた。

　腹が痛い。それも急激に、尋常（じんじょう）でなく痛いのだ。心当たりは腐（くさ）るほどある、と言うより、腐（くさ）ったものに心当たりがある。

「生肉は……夏場、保（も）たないわね……」

　安房（あわ）の滝田城主（たきだじょうしゅ）、里見（さとみ）義実（よしざね）の娘である伏姫（ふせひめ）は、長い黒髪と透き通る白い肌、睫毛（まつげ）の影に宵闇（よいやみ）の瞳が潤（うる）む、実に、この世のものとも思えないほど美しい十七歳の姫だった。

　その美しい伏姫（ふせひめ）が、人も通わぬ山奥の、夕陽（ゆうひ）の差し込む洞窟（どうくつ）の中、だいぶ薄汚れた花嫁衣装の白無垢（しろむく）でのたうち回る姿は、いっそ世紀末じみていた。

　西暦で言えば一四五八年、和暦で言えば長禄（ちょうろく）の二年、次の世紀末まであと四十一年の、千葉県南部である。

　洞窟（どうくつ）には八房（やつふさ）だけが、伏姫（ふせひめ）に寄りそっていた。白い毛に、牡丹（ぼたん）の形をした八つの黒斑（くろぶち）、唐獅子（からじし）のように巨大な犬だ。心配そうな顔に、それ見たことか、という成分も混ざっていたが、伏姫（ふせひめ）は無視した。

「お願い、八房（やつふさ）……川まで、乗せて行って……もらさないように、がんばるから……」

　さすがの愛犬も、少し嫌そうな顔をしたが、それも無視した。なにせ、人生最大のピンチなのだ。

　一人と一匹、この山奥に暮らして、もうじき一年が過ぎる。当初は八房（やつふさ）も気を遣（つか）って、あけびやら山葡萄（やまぶどう）やらを採（と）ってきたのだが、白糸（しらいと）のような美人でも、そんなものだけで消費カロリーは賄（まかな）えない。

「八房（やつふさ）。兎（うさぎ）はね、一羽（いちわ）、二羽（にわ）と数えるの。だから、鳥の仲間なのよ」

　人間さまの欺瞞（ぎまん）が通じるわけもないが、賢い八房（やつふさ）は、空気を読んだ。

　武士の娘として帯にたばさんでいた懐剣（かいけん）が、兎（うさぎ）の切腹に役に立った。八房（やつふさ）が獲（と）った時点でちゃんとシメられていたから、介錯（かいしゃく）と順序が逆になったが、まあ、些細（ささい）なことだ。

　モツを抜いて、皮を剥（は）げば、上々だ。火起こしなんて無理だから、薄切りにして、そのまま食う。

　野生味あふれる、ではなく、伏姫（ふせひめ）の方が野生化している。人間も動物、不足栄養分は身体が求める。圧倒的に塩分が欠乏（けつぼう）すれば、したたり落ちる血も美味（うま）い。

「いけるわ、八房（やつふさ）。夫婦ですもの、同じ食事をいただくのも、普通よね」

　八房（やつふさ）が、本当に大丈夫か、という顔をした。伏姫（ふせひめ）は無視した。

　実際、秋と冬は大丈夫だった。春も問題なければ、油断する。慣（な）れた気にもなる。

　そうして伏姫（ふせひめ）は、かなり自業自得の線で、人生最大のピンチを更新するハメになっていた。

　いや、遠因をたどれば、自業自得はいささか酷（こく）だ。

　一年前まで、人生最大のピンチは、まさに滝田城（たきだじょう）も落城かつ総玉砕（そうぎょくさい）の寸前、その最中の籠城戦（ろうじょうせん）にあった。包囲の敵陣は十重二十重（とえはたえ）、兵糧（ひょうろう）も尽きて、もはやこれまでと覚悟した城主の里見（さとみ）義実（よしざね）は、髭（ひげ）の厳（いか）つい面構（つらがま）えながら、つい、娘の伏姫（ふせひめ）が可愛がっている八房（やつふさ）に冗談を言ってしまった。

「おまえ、敵の総大将を討（う）ち取れない？　犬なら相手も、油断するかもだし。成功したら、伏姫（ふせひめ）を嫁にやるからさ！」

　娘が娘なら、親も親で油断する。相手が油断するかも、などと、棚（たな）に上げていれば世話はない。

　その夜、八房（やつふさ）は見事に敵の総大将の首を嚙（か）み千切（ちぎ）り、咥（くわ）えて帰参した。敵陣は総崩れとなり、奇跡の大逆転勝利が滝田城（たきだじょう）に転がり込んだ。

　一番の大手柄は、もちろん八房（やつふさ）だ。

　苦しい籠城戦（ろうじょうせん）を戦い抜いた城中の武士から、惜しみない賞賛と、ごちそうの山が贈（おく）られた。義実（よしざね）も、もうどっちが城主かわからないほどの歓待（かんたい）ぶりだ。

　だが八房（やつふさ）は、そのすべてを寄せつけず、うずくまっていた。籠城戦（ろうじょうせん）からなおも、ひたすら飢（う）え続けた。

　伏姫（ふせひめ）だけを、見つめていた。

「八房（やつふさ）……あなたは本気で、私のことを……」

　伏姫（ふせひめ）は、いわゆる『おもしれー女』だった。

　八房（やつふさ）に、きゅんとした。現代語訳すれば、トゥンクとした。

　賢い八房（やつふさ）が、義実（よしざね）の冗談を、冗談とわからないはずがない。その埒（らち）もない冗談に、なんの価値もない言葉に命をかけて、敵陣をただ一矢（いっし）、貫（つらぬ）いたのだ。

　空前絶後の武勲（ぶくん）を挙（あ）げた勇士が、他のなにも求めず、自分だけを見つめている。命をかけた言葉を反故（ほご）にされて、それでも暴れず、吠（ほ）えず、ただ静かに、己（おのれ）のたった一つの望みに殉（じゅん）じようとしている。

　目の奥に、ほんのわずか、この世の倫理（りんり）を超えた情欲（じょうよく）の鬼火がゆれているのも、もはやＹＥＳだ。

「父上、私は八房（やつふさ）の妻になります」

「ちょっと待って、伏（ふせ）！　落ち着いて！　この父がなんとかするから！　それなりに、上手（うま）いこと、適当に！」

「そもそも、父上の迂闊（うかつ）な冗談が原因ではありませんか。八房（やつふさ）ががんばってくれなかったら、みんな死んでいたのです。生きているだけで丸儲（まるもう）けと、考えてくださいませ」

「いや、でも、娘を犬の嫁に、というのは、いくらなんでも……」

「八房（やつふさ）。噛（か）んでやりなさい」

「ぅおわっ！　やめてやめて！　わかった！　わかったから！」

　こうして伏姫（ふせひめ）と八房（やつふさ）は、さすがに外聞（がいぶん）もあって、城を出た。

　花嫁衣装の白無垢（しろむく）を着た伏姫（ふせひめ）は、神々しいまでの美しさだった。八房（やつふさ）に誘（いざな）われて、一人と一匹、深山（しんざん）の幽境（ゆうきょう）に上（のぼ）っていく。

　目の前に清涼な川が流れる、岩屋（いわや）の洞窟（どうくつ）を、新居とした。中は不思議と暖かく、落ち葉と枯（か）れ草で寝床を作ったら、これも心地良かった。

　合戦やら礼儀作法やら、お習字やらお琴やら、世俗の面倒事から解放されて、伏姫（ふせひめ）はむしろ清々（すがすが）しかった。なまけ放題だ。

　八房（やつふさ）も、嬉しそうだった。実に素直に、伏姫（ふせひめ）に身体をすり寄せてくる。

「いけません、八房（やつふさ）。私たちは夫婦になりましたが、それは心の中のこと。この身を汚（けが）されるようなことがあれば……自害しますよ」

　一応、言う。そして帯にたばさんだ懐剣（かいけん）を、慎重に確かめる。