第45話 加藤の決意
「流石に強い! 第一学園!! 一気に第四学園の次鋒を一人で下してしまったぁぁ!!」
「加藤……無理しないでね」
「ああ」
そう言ったのは、俺の幼なじみでもある金城玲奈だ。
学園長が特別席に呼び出されるため、彼女が代理指揮官となったのだ。
なぜ一年の彼女に任されたのかは定かではないが……恐らくうちの主戦力が一年生の加藤と俺だから、というのもあるだろうな。
(玲奈か……そういえば
俺にとって玲奈は、なんというか、自分勝手な存在だ。
ランダムバッドイベントみたいなもんか。
「……」
「続いて第四学園中堅、一年中級探索者の加藤俊介だァァァ!」
当然と言えば当然なのだが、第一学園は先鋒ですら上級探索者だった。その先鋒によって、
(五人抜きしなきゃいけねえぇかな……)
「第四学園なんぞがどうやってここまで勝ち進んできた。どう見てもお前らはレベルが低すぎる」
「……」
第一学園先鋒の高田の言葉に、加藤は静かに拳を振るわせた。
「大将が強いにしても、限度がある。うちの“神童”かって一人で勝ち抜けばかなり疲労するだろう」
高田は遠回しに、今の俺を倒すのは簡単だと言っている。
「……」
それに対し、加藤は何も言わなかった。
「試合開始──」
「【縮地】!」
「ッ!」
審判が試合開始と言うが早いか、高田は高速移動スキルで魔術士の加藤に接近する。
加藤はそれを、すんでのところで受け止めた。しかし……
「中級の割にはやるな」
「……グッ、ハッ!!」
連続で発動する【縮地】による高速攻撃に加藤は対応しきれなかった。
高田の槍が加藤の土手っ腹を貫く。
(そろそろ準備──)
「雑魚が」
「……それは、どうかな?」
「?」
しかし、そこで加藤は思いもよらぬ行動に出た。槍に貫かれたまま、両手に赤い魔力を貯め出したのだ。そして、大声で叫ぶ。
「先輩が身を捧げたっていうのに……千縁が一人で頑張ってるのに……俺がこのまま負けて、いられるかッッッ!!」
「お前、まさか──」
加藤の演説に、観客席が盛り上がる。
(……!? なんのつもりだ!?)
「あんまり俺たちをバカにするなよ!! お前らにとっちゃ、俺たちは雑魚かもしれないけどなぁ!! 俺たちかって誇りを持って、戦ってるんだよ!!」
「ちっ……黙れ!」
「「「そうだそうだ!!」」」
「第四学園踏ん張れええええ!!」
「偉そうな第一学園に勝っちまえよー!!」
会場が沸きたつ中、俺は一人鳥肌を立てていた。
急に、一体どういう風の吹き回しなんだ?
加藤がそんなことをいう人間じゃないのは知っている。最近改心してたかもしれないが、いくらなんでも急にこんなことを言い出すとは思ってなかった。
得体の知れない混乱が千縁を襲った。
そして、加藤は高らかに叫んだ。
「くらえ……【エクス──」
「クッ……!?」
「プロージョン】!!」
【エクスプロージョン】。上級探索者が好んで使う、爆発魔法だ。基本的にはその性質から多数戦で使われるが、今のように密接した状態で使えば……
当然、共倒れの必殺技と化す。
加藤が両手のひらを高田に向けると同時に、高田は加藤を貫通して抜けない槍を諦めて、クロスガードの姿勢をとる。
そして……
「グッ……!? なっ……!」
加藤の手には爆発ではなく槍が生まれる。そして、胸の前で腕を交差させている高田の右目に、【フレイムランス】をぶち込んだ。
「グアアアアアアア!?!?」
「「「「「……????」」」」」
「そ、そこまで!! 第四学園の勝ち!!」
「な……まさかフェイク!?」
「卑怯な!!」
審判が急いで回復魔術師を呼んで、宣言する。
その声に、加藤は俺達の方へ帰ってきて、呟いた。
「今は騙すしかなくても、いずれ正面から勝って、お前に追いついて見せる。だから今は……。任せた。一人倒したんだから、残りは当然勝てるよな?」
「なに、鳥肌立つんだけど」
俺は加藤の言葉に呆気に取られた。
加藤は皆の批判を買うような卑劣な行動で第一学園先鋒を下した。
これを見た人は皆、加藤はずるいやつだ、というだろう。
「……まあ、お前の意思は伝わったが」
しかし、加藤は自分の評判を気にせず、世間体を捨ててでも一人を落とした。
それは他の皆にとっては卑劣でも、チームを勝たせるという決意でもあった。
俺が五人を相手どるのは難しい、と配慮してのことだろう。
逆に言えば、一人でも減らせば俺が“神童”を倒せると信じているようだ。
鳥肌は立ったが。いやまじで。
因みに加藤のこの鳥肌行動が、対抗祭で爪痕残したいとかいう唯の厨二病故と知るのは、遥か先のこと。
「……ったく、んな勝手なことしなくても全員俺に任せりゃよかったのに」
(しかしこいつは俺も、いっちょ魅せてやんなくちゃな)
自然と口角が上がった。
俺は先輩が出場できないため、四人目で大将として立ち上がる。
「ねっねえ、ちよ」
「ん?」
そして
「なんだ?」
「その……」
玲奈は少し口ごもった後顔を上げ、いつぶりか真っ直ぐに俺の目を見て言った。
「終わったら、ちょっといい? 聞きたいこととか……あるから」
「やだ」
俺は玲奈の言葉を無視して、そのまま会場へと降り立ったのだった。
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