グリモワールの死神

第29話 狡猾に溺れる

　大胆な発言をしたのは、まだ若いレクテューレだった。

「むこうの出方をただ待っているというのも性に合わない。こちらから攻撃してもいいんじゃないか？」

　名を石街友樹（いしがいともき）という。レクテューレになってから一年しか経っていない。これを好機と捉えているのが透けて見える。手柄を立てて名を売ろうというのだ。

「そんな悪魔を制御できないような素人同然の小僧、俺一人で充分だ」

「まったく。くだらん人間がグリモワールを手にするべきではないな。なんなら、私も出てもいい」

　牧田が言葉尻に乗っかり、虚勢を張った。その様子を三影は冷めた目で見る。

　くだらない人間だと？　その中にはおまえらも含まれていることに気づいていないのか？　家柄の力だけでのし上がってきた無能が、さも選ばれた者気取りでグリモワールを語る。醜い豚が……。まったく反吐が出る。

「私のスクラーヴェ、ドゥニチバァルの力を持ってすれば、暴走した悪魔など一蹴してくれる」

　調子に乗るとはこのことだろう。牧田はそれこそ制御が効かなくなったように饒舌になり、自分の力を誇示した。

『ほう。私を一蹴か。それは面白い』

　その場にいた全員の頭の中に、少女の声が響いた。心地好いほど美しいのに、心臓が縮む恐ろしさも内包していた。

「だっ、誰だっ!?」

　牧田が腰を浮かした。一気に空気が張り詰めた会議室の壁が、音もなく斬り崩された。

「ひっ、ひいっ!?」

　中腰のまま固まっていた牧田は、再び腰掛けることになった。椅子がなければ、床に尻餅をついていただろう。

「おまえはっ！」

　七宮の驚愕の声に、シュヴァイツァーは不敵に笑った。

『我が名はシュヴァイツァー・ヴィーテルブラッド。管理者の立場を利用し、増長を続けるおまえらに天誅を下しに来た』

　七宮たちのグリモワールが一斉に震えだした。

「出ろっ！　ジィジョイフトッ！」

　七宮のグリモワールから光が放たれ、魔法陣を形作った。円の中心から梟のような頭をした悪魔が飛び出した。

　だが、出られたのは上半身だけだった。シュヴァの一閃がジィジョイフトを襲い、完全に顕現する前に霧のように散った。同時に七宮も崩れ落ちる。

「うおおおおっ!?」

　残されたレクテューレのグリモワールから、次々と悪魔が姿を現した。栞も目撃するのは初めての悪魔ばかりだ。皆、特徴のある姿をしているが、共通する心象は「禍々しい」だ。

『どいつもこいつも不敵な面構えをしおって。だが、私の敵になるほどの実力者はおらんようだな』

　シュヴァイツァーが躍り出た。文字通り舞うような軽やかさで、しかも速い。

　奇襲を掛けられ浮き足立ったレクテューレたちは、冷静な判断も的確な対処もできないまま、慄くだけだった。

　伊与が最初にシュヴァイツァーの実力を出しきれなかったように、戦闘態勢に入れなかったレクテューレの悪魔は瞬殺の憂き目にあった。真っ先にシュヴァイツァーの毒牙にかかったのは、牧田と川口のスクラーヴェだった。

「う、うおあっ！」

　いち早く体勢を立て直したのは、満願若人（まんがんわかと）というレクテューレだった。目立つことを嫌う男だが、その活躍は何度も耳にしている。実力は牧田や川口の比ではない。

「おうっ！」

　満貫のスクラーヴェは、人の姿すらしていなかった。巨大な蜘蛛を思わせる悪魔がシュヴァイツァーに襲い掛かった。

　口から吐き出された粘液が糸となってシュヴァイツァーを絡め取ろうとした。しかし、シュヴァイツァーの大鎌シュテルプリヒを一振りすると、糸は千千に割かれて、紙吹雪のように舞い散った。

「バカなっ!?」

　捕縛できることに疑いを持たなかった悪魔は、無造作に突っ込んだ。

　シュヴァイツァーはシュテルプリヒを頭上で回転させ、勢いを乗せて振り下ろした。

「がふっ！」

　満願も床に伏した。不意打ちではない、正面切っての戦いでもシュヴァイツァーには敵わなかったのだ。

　瞬く間に四人ものレクテューレを倒され、残された者たちは壁際に固まった。

　波多見康範（はたみやすのり）というレクテューレは、闘志こそ消えていないもののシュヴァイツァーの鬼神の如き圧倒的な強さに完全に飲まれている。

『残りは三人か。しかし、おかしいな。レクテューレとスクラーヴェの数が合わんぞ』

　シュヴァの言う通りだった。栞と波多見は各々のスクラーヴェを出して身構えているが、三影だけのグリモワールだけは頑なに閉じられている。

「三影さんっ。スクラーヴェを出して身を守ってくださいっ」

　栞の叫びに三影はますます逡巡が濃くなった。緊急事態の中での彼の不自然さに、波多見は当然の疑問をぶつけた。

「どうしたっ？　三影っ？」

「う、うう……」

『なんだ、おまえ？　スクラーヴェを出せない理由でもあるのか？』

「くっ……」

『つまり、見られたらまずいということだな？』

「はっ!?」

　真横から、いきなりリュストゥングがランスで襲ってきた。三影は辛うじて避けたが、そのまま動かなかったら致命傷になっていた位置だ。

「なにをっ!?」

　思わず声を出したが、栞の座った目を正面から受けて三影は瞬時に理解した。

　これは罠だ。巣から害獣を煙で燻り出すように、雫石家を襲った者を特定するための罠だった。雫石伊与のスクラーヴェが暴走したなどという作り話をまんまと信じた、自分の愚かしさを呪いたくなった。

　すると、斬られた連中も……？

　倒れている七宮や牧田たちに眼を走らせた。気は失っているものの、呼吸はしている。大鎌で斬りつけられたのに死んでいない。この悪魔の鎌は意識だけを断ち切ることができるのか？

「赤嶺さんっ。なにしているっ？」

　事情を飲み込めないでいる波多見は、栞が乱心したと思ったのか、猫科の猛獣を彷彿とさせるスクラーヴェの爪を立てて構えた。

「波多見さんっ！　どいてっ！　そいつは敵よっ！」

　叫びながら、栞はリュストゥングに結界を張らせた。この建物内にはレクテューレ以外の構成員も大勢いる。戦闘が激化して巻き込むわけにはいかない。あらかじめ避難させておく必要があった。

「えっ？　えっ？」

　栞の言葉に却って混乱した波多見は、滑稽なほどに狼狽えている。スクラーヴェへの意思伝達が上手く行えず、彼のスクラーヴェは攻撃をしあぐねている。

「波多見さん、どくのよっ！」

「うっ？」

　波多見の様子がおかしい。額に大量の汗を浮かべ呼吸が荒くなっている。

「か、体が動かない？」

　理由はわからないが、その場に釘付けとなった波多見が盾となり、三影を攻撃できない。

　三影の背後が揺らめき、雄渾な悪魔が浮かび現れた。

『なにやらしゃらくさい術を使うようだな。しかしっ！』

　シュヴァイツァーが突進し、波多見目掛けてシュテルプリヒを振り下ろした。

　七宮たちに施したのと同様、意識を断ち切り倒れてもらおうとしたのだ。そうすれば、盾はなくなる。

『うぬっ!?』

　だが、シュテルプリヒは途中で軌道を変え、支えきれなくなったシュヴァイツァーごと床に叩きつけられた。

『これはっ？』

「うぐあああっ！」

　ベギンッと不安を煽る音がした。三影の前に立っていた波多見は、悲鳴を上げて崩れ落ちた。体の至るところの骨が粉砕され、立っていることができなくなったのだ。

「波多見さんっ！」

　栞はリュストゥングに砲撃をさせた。シュテルネンリヒトから放たれる光はすべてを貫く必殺の一撃だ。しかし、その光さえも三影の前で強引に曲げられ、床に穴を開けただけだった。

「なにっ？　なにが起こってるの？」

　栞の戸惑いに、三影の口元が歪む。

『重力か？　重力を操っているのかっ』

　シュヴァイツァーの呟きに、三影はさらに口角を吊り上げた。

「その通りだ。我がスクラーヴェ、ヴァルムフリッシュの能力『トリュープズィン』。重力を強化することができる。私に攻撃するのは不可能だと諦めてもらおう」

「くっ！」

　栞が三影を指差すと、リュストゥングは再び砲撃を始めた。一発ではない。二発三発と立て続けに放つ連弾だ。

「人の話を聞いていないのか。無駄だと言ってるだろうがっ！」

　三影が手をかざした。リュストゥングが放った光の槍は三影の前で軌道を曲げられ、床に着弾した。先程と同様、床に穴を開けただけだ。