第9話 政府の犬①
若き男女が暴れた書庫のその後――
白を基調とした本棚や廊下は黒炎によってねじ曲げられ、血塗られた本が散乱する地獄の光景が広がっていた。
そこへ駆けつけた白兵団数人とホオズキという名の騎士団長は、かつて部下だった者の遺体を見下ろし、腕に取り付けられた連絡用マギア端末を回収。そこに残されていた肉声記録の再生ボタンに指をかける。
〔 うグｈ…… ホオズキ様、今まで、本当にありがとうございました。俺、もっとあなたの下で―― 〕
すると途中で音声記録を中断。遺体の手に握られていた転移用魔導書だけを回収しては、ただ淡々とマギア端末を足で踏みつけ破壊したのだった。
「ホオズキ様、なぜ途中で再生を止めたのですか」
「回収品を預ける趣旨は伝わった」
「城の備品と、重要情報をなぜ独断で放棄したのかと聞いているのです。二度目の違反、次はありませんよ」
「お前らは本当に優秀だ。忠実に掟に沿い躊躇なく、そうやって上官に矛を向ける。状況報告を蔑ろにし、無様に散っていったこいつらのような“負け犬”とは違う」
「……ははは、犬ですか？ あの毛玉の――」
その時、ホオズキは腰に携えた大剣を抜刀するまでもなく、ただ冷静に振り返り、自身に向けられていた槍先をへし折って――
「これで三度目の違反だ。共に目を瞑るか、忠義に従うか。選ぶがいい。付き合うぞ」
場にいた部下たちを震え上がらせるのだった。
＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿
次の日の夕方、 私は魔女ロエナのツリーハウスにて魔女ロエナと昨日の出来事について談笑をしていた。
「あーっはっはっは！ “王の子アピール”炸裂ならず、青年に助けられて気絶したと」
「笑い事じゃないって‼」
「それでも忘れずに本置いてきてくれたんだね。えらいえらい」
「また他人事みたいに言って……」
「だって他人事だもん。で、さっきのラブラブ展開の続き聞きたいな！」
「名乗られて、なんか罵倒されて、どっか行った。終わり。で多分、今頃は森に……」
熱く夢を語る姿、外の世界の
理由はいくらでも思いついた。
狭き世界に逃げ場はないから、引き留めたとしてもどうせ殺される。なら夢に賭けさせてあげる方が優しさだと思ったから引き留めなかった。
そんな後付けの言い訳が今になって湧き出てくる。
私は青年を殺してしまったのか。
それとも彼を救ったのか。
それは本当に、正しい優しさだったのか。
真実は今や国の外。
……これって、普通の人は恐ろしくなって泣きだしてしまったりするのだろうか。
「まぁでも、そのマキくんって子、王様を暗殺するとか言い出さなくてよかったね～」
「うん、そうだね～」
実際そのつもりでやってきたっぽいけどね。言い忘れてたけど。
それよりも、この首輪のせいで主従関係が維持されたまま次のおつかいを強制されてはたまったものではない。
この魔女は隙あらば豊満バックハグからのうなじ嗅ぎ、からの頭ナデナデに、いやらしい指先を首輪に這わせ、すんごい良い匂いを漂わせながら耳を
溢れんばかりの母性の暴力か、それとも別の何かの押し付けか、私はされるがまま身体をよじりビクつかせては喘ぎを我慢するばかり。
この女、顔が良いだけで何されても許されると思っている！！！
「そろそろっ…… 帰ってもいいですか‼」
「太陽の匂い。どこはかとなくドレア様の面影を感じる」
「返答になってませんけど‼」
「うーん。吸い付くしたいこの若さ」
ダメだ。まるで話が通じていない。
マキ青年の方がマシに思えてくる。
「次のおつかい、何にしようかなぁ」
「もう……」
すると突然、魔女は何かを思い出したかのように私をソファに置いて、気怠そうに薬品実験セットを展開。
黒釜で沸かした湯に粉末を入れ、出来上がった赤茶色の液体をティーカップに注ぎ、それを私に手渡した。
「飲んで」
「なんですかこれ」
「報酬よ。いらないならいいわ」
そう言われると飲みたくなる。
それは命を懸けて得た対価とは思いたくはない、なんとも安っぽく渋みの強い、風味だけが美味しい一杯の紅茶であった。
その後も魔女は書類を宙にビュンビュン飛ばしながら別の実験を再開したので、私は不満げにソファに寝っ転がり紅茶でお手玉でもして遊んでいた。
「君はお水に好かれてるんだね」
「そうみたい。ねぇロエナさん、呪文ってコツがあるの？」
「もしかして呪文を知ったの？」
「それが無かったら死んでたよ～。あいにく失敗したけど」
「なんて呪文？」
「
魔女の手が一瞬固まった。
「幸運ね。発音が少しでも違えば四肢が吹き飛んでたかも」
「えぇッ⁉」
そう彼女は言うと、丸形のステンドグラス窓のくぼみに寝そべり、ほぼ下着に近いラフなスタイルで陽気にタバコをふかし、唐突に語りを入れた。
「魔導書は、先人の血肉や魂、偉人の歩んできた人生が詰まった知識の結晶だ。数千年の経験を縮小し、時に呪文や詠唱として誰でも扱えるよう、この世の目に見えない概念にアーカイブされている」
「概念に、アーカイブ……？」
「目に見えない書庫があって、そこに魔法のテンプレートが蓄積されていくの。それを、人や動物に宿る魔力と、おかしな文言掛け合わせのハッピーセットで、欲しい現象を呼び起こせるってカンジ」
「(やたら横文字が多くて困るなぁ)つまり……？」
「“
いきなりの呪文炸裂だった。彼女の頭部からつま先にかけて、美しかった御姿はみるみるシワシワのおばあさんへと姿を変え、再び元に戻っていく。
思わず浮かしていた紅茶の水球を床にこぼしてしまった。
性欲まみれのおばあちゃんに襲われていた私の気持ちとは一体――
「大丈夫～？ 目死んでるよー。元気ー？」
「お、おばば…… 年齢詐称……」
「おばばにはまだ遠いから安心して。あと、さっきの小難しい説明は一旦忘れて。かっこいい必殺技みたいなものだと思えばいいから。分かった？」
「と、とても」
伝わった。
「ちなみに、そのデラクレムという呪文は渦巻く水流を放つ攻撃魔法の一種だから、内なる怒りを爆発させる時に真の力を発揮するはず。護身用の呪文にしては良いの見つけてきたな。“ムカつくやつ”が目の前にいたら試しに打ってみると上手くいくかもね」
「なるほど～。ていうか、今回はやたら好待遇なんですね。なんだか嬉しいです」
「うんうん、呪文がうまくいったらその時の状況とか心情とか色々教えてねぇ！ 質の良い実験記録を期待してるよ」
「自分本位じゃないですか！！！」
予期せぬボーナスにうっかり喜んでしまった感動を返してほしい。
ひとまず水がベースの魔法である以上は殺傷能力はなさそうで安心したはいいものの、
まさか、首輪を外してくれないのってそういうこと？ さては私、都合の良い
「この世界において魔導書は人の命より重い。それが政府に奪われている今は特にね。命を賭して呪文を得たあなたならわかるはず。その言葉は大事になさい」
彼女はそう言うと、私の額にキスをした。
はじめてのご褒美にしては少々豪華すぎたかもしれない
しかし、書庫でゴミのように散らかっていた魔導書ひとつひとつに、そこまでの価値があるとは思いもしなかった。
それにしても、この薬屋は本当に魔法に詳しいようだ。
「ロエナが自分で使って研究してみるというのは、しないんですか」
私は、ふと浮かんだ疑問を投げかけた。そしたら魔女は数秒固まった後、咥えていたタバコを握り絞め、その小さな火種を部屋全体を覆い尽くすほどに増幅させていったのだった。
「私の素質はコレ。こういう呪文を使わない魔法は、形を一から自由に
炎は巨大な薔薇の花へと変化し二人を包み込んだ。バチバチと鳴く電気の蝶を羽ばたかせ、まるで小さな妖精になったような気分にさせられる。
花弁や触覚などひとつひとつまで繊細に織り込まれた芸術として昇華したそれは、ただ仄かに暖かかった。
″燃えない炎”。それが彼女の得意技らしい。
「もし私の記憶が戻ったり、今回みたいに良いご奉仕ができたら、またその都度ご褒美をあげるから、これからもよろしくね！ 王女様♡」
魔女は自身の首元を指で撫でおろし、こちらに見せつける。
そうして、その日はひとまず帰宅させられたのだった。
「分かってはいたけど炎系統かぁ。幸先悪いなぁ」
こちらとしては、学校では教えてくれない特別授業を懇切丁寧に教えてくれたことは大いに喜ばしい収穫だった。それは普通に距離が縮まる良い一日のように見えただろう。
けれども、その裏でどうも胸の奥がざわついて仕方がない。
上下の関係と、近いようで遠いこの距離感。今は丁度良いけれど、彼女の記憶が戻れば、より親しい仲になってしまいそうな感じ。
好意や、優しさが、近い距離感が、純粋なものに近づくことを予感すると、
なんだか、この首輪が急に煩わしくなってくる。
続く
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