腐女子といえたら

第1話 さら編①〜出会い〜

「さら、帰ろう！」

　教室の扉が、勢いよく開く。

　同時に、明るいハスキーボイスが教室中に響き渡った。

「ユカ！早いね」

「迎えにきたよ！帰ろ！」

　ユカは私の姿を見つけるなり、ぶんぶんと手を大きく振って言った。

「ちょ、ちょっと待って。まだうちのクラス，掃除終わってないから」

　私は慌てて掃除道具をロッカーにしまった。ユカは教室の入り口で、早く早く、と足踏みしている。

「終わった？早く帰ろ！」

「わかったってば」

　まるで散歩に行くのを待つ犬のようなその姿に，思わず笑ってしまう。

　ユカがこんなに急ぐのには，理由がある。

　帰り支度を急いで済ませ、「おまたせ」と言ってユカの元に行くと，ユカが嬉しそうにぴょんと飛び跳ねた。

　こんなふうに感情をストレートに態度に出せるのが、ユカのいいところだと思う。

「二人、ほんと仲良いね」

　その声に振り向く。声の主は、クラスメイトのさくらだった。さくらは、このクラスで私がよく一緒にいる友人だ。

「でしょー！？」

　そう言って、ユカが私の肩に手を回し、さくらに向かってピースして見せた。

「はいはい、仲良し仲良し」

　さくらが呆れたように言って、肩をすくめる。

　ユカは裏表のない明るい性格で、誰とでもすぐに打ち解けることができる。さくらとも、私に会いにこのクラスに来るうちに、いつの間にかすっかり仲良くなっていた。

　そういうところを、本当に尊敬している。

　それに、ユカは誰からも好かれる。

クラスのリーダータイプ、という訳ではないけれど、彼女のことを「嫌い」という人を見たことがない。

　ギャルも、ヤンキーも、オタクも、真面目な人も、先生も。

　みんな、ユカと話している時は楽しそうなのだ。

ユカは人によって態度を変えたりしないし、嘘をついたりしないから、誰からも好かれるのだろう。

　人見知りが激しくて、なかなか人と距離を縮められない私とは正反対だ。

　そんな私たちが何故こんなにも仲が良いのかというと、共通の好きなものがあるからだ。

「あー、売り切れてないかなぁ、新刊」

　ユカがそわそわと落ち着きのない様子で言う。

「さすがに、発売日当日に売り切れはないんじゃない」

「そうかなぁ」

「でも，楽しみだよね。今回は書き下ろしおまけページもあるみたいだし」

「それ！」

　歩きながら，顔を見合わせて笑いあった。

　今日は，私たちが今ハマっている漫画の発売日なのだ。

　私とユカの共通点は、アニメや漫画が大好きということだ。

　ユカとの出会いは、中学一年生の時。

今は私たちは高校二年生だから、もう五年の付き合いになる。

　私たちが住んでいるところは田舎で、中学校も生徒が少なく、二クラスしかなかった。

　当時の私は、中学校になかなか馴染めずにいた。

小　学校までは男女の分け隔てなく誰とでも仲良くできたのに、中学生になった途端，周りとのギャップに悩むようになった。

　みんな，急に大人になってしまったーーそんな風に感じていた。

　私は子供の頃から漫画やアニメが大好きだったから、いつも友達にその話ばかりしていた。それなのに、小学校高学年にもなると、周りの友達は，オシャレとか恋愛とか、別のことにもっと関心を持つようになっていった。

　中学に入学すると、それはますます顕著になった。

男子は急に悪ぶりだして、女子はおしゃれに精を出すようになった。

　急に変わってしまった友人達に、漫画やアニメの話はしづらくなった。そして、その話題を封じられたら，何の話をすればいいのかわからなくなった。

気付けば，私は周りからすっかり浮いてしまっていた。

　気が合う友達もできず、つまらない日々を送っていた。しかし、転機が訪れた。

　放課後に委員会の集まりがあったある日のこと。

さっさと帰ろうと支度をしていたら，私は突然話しかけられた。

「ねえ、麻生さんのカバンについてるキーホルダー、日曜の朝にやってるアニメのキャラだよね？」

　その声に驚き、私は慌てて顔を上げた。

　目の前には、猫のような切長の目をキラキラと輝かせて，真っ直ぐこちらを見ている女子がいた。

私はびっくりしすぎて、すぐには返事ができなかった。

　彼女は同じ委員会で、隣のクラスの，土田ユカ。

　委員会の集まりの時も，いつも誰かと楽しそうに話している印象の子だ。

　明るくて友達が多くて、みんなの中心にいるような存在だったユカは、私とは違う世界の住人だと思っていた。

　同じ委員会だけど一度も話したことはなかったから，話しかけられて、ものすごくビックリした。

　アニメや漫画が好きそうな雰囲気でもなかったから、おそらくマニアックであろうアニメを知っていることにも驚いた。

「ねえ、そのアニメ，好きなの？」

　内心戸惑っている私などお構いなしに、ユカはさらに話しかけてきた。私は挙動不審になりながらも、「うん」となんとか声を絞り出して言った。

　ユカはそれを聞き、心底嬉しそうな顔で微笑んだ。

「良かったー！私の他にも好きな人いたんだ！みんな子供向けアニメだってバカにするけどさ、話がしっかりしてるし，めっちゃ面白いよね！？」

　そう生き生きと語るユカの姿に，私は呆気に取られて言った。

「土田さん、アニメとか見るの？」　

　ユカは笑顔で答えた。　

「全然見るよ！漫画も超好きだし」

　驚きながらも、私は嬉しくなった。

　でも、人目憚らず堂々と話すユカに対し，私は挙動不審になってうまく話すことができなかった。

　中学に入ってから，いわゆる「オタク」を馬鹿にする人たちもいるのだと知ったから。

　小学生の時は私とも漫画の話をしていた友人が、中学生になった途端、「オタク」と言って笑っているのを見てしまったことがある。

　それ以来、人前で漫画やアニメの話をすることは控えていた。

　けれどユカは、周りの目なんて気にせずにアニメの話を続けた。

「土田さん、……その、恥ずかしくないの？」

「何が？」

「その……アニメの話をすること」

「なんで？」

「なんでって……、その、オタクだと思われちゃうよ」

「思われちゃうってか、オタクだし」

　そうあっけらかんと答えるユカが、輝いて見えた。

　何が恥ずかしいのか全くわからないーー本気でそんな顔をしていた。

　私は久しぶりにアニメの話ができた嬉しさもあったけれど，何よりユカのその人柄に惹かれた。

　その日はそのまま一緒に下校して、好きな漫画やアニメの話で盛り上がった。全然話足りなくて、神社の階段に座り込んで話し続け，気づけば辺りは真っ暗になっていた。

　それ以来、ユカとはお互いのクラスを行き来して漫画を貸し借りしたり、待ち合わせをして帰ったり、休みの日には遊んだりと、一緒に過ごすようになった。