帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます

第20話 大衆食堂サンライス

　この国（くに）は数年前（すうねんまえ）まで、王国（おうこく）の統治下（とうちか）で安寧（あんねい）と平和（へいわ）を享受（きょうじゅ）していた。

　帝国（ていこく）軍（ぐん）の侵攻（しんこう）で、それは脆（もろ）くも崩（くず）れ去（さ）った。

　帝国は魔王（まおう）を復活（ふっかつ）させ、魔王配下（はいか）の魔物（まもの）の力を借（か）り、圧倒的（あっとうてき）な強（つよ）さで王国を征服（せいふく）した。国には魔物が溢（あふ）れ、秩序（ちつじょ）は失（うしな）われてしまった。

　魔物が見境（みさかい）なく人間（にんげん）を襲（おそ）い、人間は砦（とりで）みたいな町を造（つく）って身（み）を守る、無法（むほう）の世界（せかい）がここにはある。

　　　◇

　赤（あか）い髪（かみ）の女に助（たす）けられた美人（びじん）花屋（はなや）が、礼（れい）を言（い）って足早（あしばや）に立（た）ち去（さ）る。

「ねえ！　カッコイイ女の人！　ちょっといい？」

　アタシは、散（ち）りつつある人垣（ひとがき）を押（お）しのけて、ハスキーボイスの女に声（こえ）をかけた。

　アタシはユウカ。まだ十六歳（さい）の可憐（かれん）な少女で、両刃（りょうば）の大斧（おおおの）と白銀（はくぎん）のハーフプレートメイルを愛用（あいよう）する魔物（まもの）ハンターだ。ピンク色（いろ）の長髪（ちょうはつ）で、女にしては背（せ）が高く筋肉質（きんにくしつ）で胸（むね）がなく、『ピンクハリケーン』の二つ名で呼（よ）ばれる。

　声（こえ）をかけた相手（あいて）は、今（いま）目の前（まえ）で一般人（いっぱんじん）に絡（から）む帝国（ていこく）軍人（ぐんじん）を追（お）い払（はら）った女だ。赤（あか）い短髪（たんぱつ）の、緑色（みどりいろ）のコートを着（き）た、たぶん魔物（まもの）ハンターだ。

　三十歳（さい）手前（てまえ）くらいだと思（おも）われる。飾（かざ）りっ気（け）がなくて、眉（まゆ）が太（ふと）く凛々（りり）しく、真面目（まじめ）そうな顔（かお）をしている。

「何（なに）か用（よう）か？　しょうじょ……いや、女装（じょそう）か？」

「誰（だれ）がロング俎板（まないた）よ！」

　真顔（まがお）の女に思（おも）わずツッコミを入（い）れた。

「やはり、少女（しょうじょ）だったか。迷（まよ）って悪（わる）かった」

　真面目（まじめ）一辺倒（いっぺんとう）な口調（くちょう）からして、冗談（じょうだん）とかではなさそうだ。それはそれで失礼（しつれい）だ。

　アタシは、引（ひ）き攣（つ）る笑顔（えがお）で右手を差（さ）し出（だ）す。

「ま、まあ、気（き）にしないで、慣（な）れてるし。それより、お昼（ひる）まだなら、奢（おご）らせてよ。さっきの軍人（ぐんじん）の横暴（おうぼう）、止（と）めに入（はい）りたくても入（はい）れなくて困（こま）ってて、アンタの勇気（ゆうき）ある行動（こうどう）に感謝（かんしゃ）するわ」

「君（きみ）に助（たす）ける義務（ぎむ）があるわけでもなし、何（なに）を感謝（かんしゃ）する必要（ひつよう）がある。正義感（せいぎかん）の強（つよ）い若者（わかもの）だな」

　女が微笑（びしょう）して、アタシの握手（あくしゅ）に応（おう）じた。

「それは、お互（たが）い様（さま）よ」

　雰囲気（ふんいき）で、この女が強（つよ）いのが分（わ）かる。ギルドの決（き）めたランクが分からなくても、かなりの実力者（じつりょくしゃ）だと感（かん）じる。握手（あくしゅ）を交（か）わして、手の感触（かんしょく）で確信（かくしん）する。

「アタシは、魔物（まもの）ハンターのユウカ。二つ名は『ピンクハリケーン』よ。美味（おい）しい食堂（しょくどう）を知（し）ってるから、よかったら一緒（いっしょ）にどう？」

「私（わたし）は、エレノアだ。最近（さいきん）まで北の端（はし）の方（ほう）で魔物（まもの）ハンターをしていたから、世情（せじょう）に疎（うと）くて済（す）まない。食事（しょくじ）の件（けん）、喜（よろこ）んで同席（どうせき）させてもらおう」

　不可解（ふかかい）なのは、武器（ぶき）が普通（ふつう）のサイズだということだ。大きくない。煌（きら）びやかでもない、地味（じみ）な鞘（さや）に入（はい）った剣（けん）だ。

　金属（きんぞく）の柄（つか）に巻（ま）かれた革（かわ）が、使（つか）い込（こ）まれて擦（す）り切（き）れている。鞘（さや）には大小の傷（きず）がある。

　中身（なかみ）は、たぶん、普通（ふつう）のロングソードである。大きくない。魔力付与（エンチャント）の感（かん）じもない。

　実力（じつりょく）はあっても、ランクは高（たか）くないのだろうか。いやいやいや、実力があれば大きな武器（ぶき）を持（も）ちたくなるものじゃないのか？　それがハンターの性（さが）ってやつじゃないのか？

　軍属（ぐんぞく）から転向（てんこう）してきた可能性（かのうせい）もある。軍（ぐん）の支給（しきゅう）装備（そうび）を使（つか）っていた元（もと）軍人（ぐんじん）のハンターは、扱（あつか）いやすく使（つか）い捨（す）てやすい廉価品（れんかひん）を好（この）む、と聞（き）いたことがある。

　帝国（ていこく）に滅（ほろ）ぼされて数年（すうねん）、元（もと）王国（おうこく）軍人のハンターはたくさんいるに違（ちが）いない。この強（つよ）さなら騎士（きし）階級（かいきゅう）だろう。元（もと）王国騎士（きし）が、帝国（ていこく）軍人にレジスタンスの嫌疑（けんぎ）をかけられた一般人（いっぱんじん）を助（たす）ける、なんて如何（いか）にもなシチュエーションだ。

　問題（もんだい）は、大砦（おおとりで）の近（ちか）くの小砦（しょうとりで）で、帝国（ていこく）軍人（ぐんじん）、元（もと）王国騎士（きし）、レジスタンスの単語（たんご）が綺麗（きれい）に並（なら）んでしまったことか。東の大砦を治（おさ）める将軍（しょうぐん）が、レジスタンス討伐（とうばつ）を掲（かか）げ、大軍（たいぐん）を率（ひき）いて来（き）たりすると面倒（めんどう）な気（き）がする。

「……」

　アタシは、一瞬（いっしゅん）だけ考（かんが）えて、まあどうでもいいか、と結論（けつろん）した。考えるのは苦手（にがて）だ。

「早（はや）く魔物（まもの）の調査（ちょうさ）に向（む）かいたいところですけれど、あなたのような勇気（ゆうき）ある女性（じょせい）を称（たた）えますためでしたら、先（さき）に昼食（ちゅうしょく）をいただきますのに異論（いろん）はございませんわ」

　フェトも、エレノアと握手（あくしゅ）を交（か）わした。

　フェトは、ロリ巨乳（きょにゅう）の魔物（まもの）研究者（けんきゅうしゃ）である。見た目は女の子で、小柄（こがら）で華奢（きゃしゃ）で普段着（ふだんぎ）の上に白衣（はくい）を着（き）て、長（なが）い金髪（きんぱつ）を上品（じょうひん）に編（あ）み込（こ）んで、細（ほそ）い銀縁（ぎんぶち）の丸眼鏡（まるめがね）をかけ、薄化粧（うすげしょう）で小綺麗（こぎれい）にして、胸（むね）が大きい。

「なるほど、こちらは、ユウカ殿（どの）の連（つ）れの方（かた）か。可愛（かわい）らしく礼儀（れいぎ）正（ただ）しい、お嬢（じょう）さ……ん、だな？」

　エレノアが、ハスキーボイスで、首（くび）を傾（かし）げつつ微笑（びしょう）した。フェトのロリ巨乳（きょにゅう）を見つめて、戸惑（とまど）っていた。

　　　◇

　フェトとエレノアを連（つ）れて、知（し）ってる食堂（しょくどう）に入（はい）った。店名（てんめい）は『サンライス』、ちょっと古（ふる）いレンガ造（づく）りの、手頃（てごろ）な大衆（たいしゅう）食堂だ。

　賑（にぎ）わっている。安（やす）くて量（りょう）が多（おお）くて美味（おい）しいから、客（きゃく）は若（わか）くて体格（たいかく）のいい男が多（おお）い。魔物（まもの）ハンター率（りつ）も高（たか）い。

　空（あ）きテーブルに着（つ）く。四人掛（が）けの木の丸（まる）テーブルである。アタシとフェトとエレノアの三人なので、一席（いっせき）余（あま）る。

「エレノアは、一人なの？　ソロハンター？」

「いいや。少年（しょうねん）と、いや、今（いま）は青年（せいねん）と言（い）うべきか、と二人で魔物（まもの）ハンターをしていた。ここでは、人を捜（さが）している」

「ふぅん。人捜（ひとさが）しか」

　余計（よけい）な詮索（せんさく）は無粋（ぶすい）な気（き）がする。人には人の事情（じじょう）がある。

「ご注文（ちゅうもん）はお決（き）まりですか？」

　メイド服（ふく）姿（すがた）のウェイトレスがテーブルに来（き）た。この店（みせ）の店員（てんいん）の制服（せいふく）で、人気（にんき）の理由（りゆう）の一つだ。一番（いちばん）人気（にんき）のウェイトレスは、水色（みずいろ）髪（がみ）の笑顔（えがお）のカワイイ娘（こ）だ。

「えっと、これと、これと、これと、これと、これと」

　木板（きいた）のメニューを片手（かたて）に、指（ゆび）さしながら注文（ちゅうもん）する。定食（ていしょく）と、焼（や）き肉（にく）の盛（も）り合（あ）わせと、肉の単品（たんぴん）料理（りょうり）複数（ふくすう）を組（く）み合わせる。デザートは、また食後（しょくご）に注文しよう。

「フェトも、エレノアも好（す）きに注文していいわよ。ここはアタシの奢（おご）りだから。あ、でも、アタシの分（ぶん）は分（わ）けてあげないわよ？」

「そんなに、お一人でお食（た）べになりますおつもりですの！？」

　フェトが、信（しん）じられない、と顔（かお）に出（だ）して驚（おどろ）いた。

「成長期（せいちょうき）なのよ。食べないと成長（せいちょう）しないのよ」

　アタシは真顔（まがお）で力説（りきせつ）した。

「確（たし）かに、成長期だ。成長するといいな」

　エレノアが、アタシの平（たい）らな胸（むね）を見ながら微笑（びしょう）した。

　　　◇

「ご注文（ちゅうもん）の品（しな）は、以上（いじょう）でよろしかったでしょうか？」

「オッケー。ありがと」

　料理（りょうり）を運（はこ）んできた娘（こ）と、満面（まんめん）の笑顔（えがお）でやり取（と）りした。

　四人掛（が）けの丸（まる）テーブルに、所狭（ところせま）しと大皿（おおざら）の肉料理（にくりょうり）が並（なら）ぶ。隅（すみ）に申（もう）し訳（わけ）程度（ていど）に、魚（さかな）や野菜（やさい）の載（の）った小皿（こざら）がある。

「そんな小皿でいいの、フェト？　遠慮（えんりょ）はいらないのよ？」

「小皿ではなくて、普通（ふつう）の皿（さら）でしてよ。大食（おおぐ）らいのユウカさんと一緒（いっしょ）にしないでいただけますかしら？」

　大量（たいりょう）の料理（りょうり）を前（まえ）に、フェトが、信（しん）じられない、と顔（かお）に出（だ）した。

「誰（ふぁふぇ）がトロール（フォフォーフ）女（ふぉんふぁ）よ」

　アタシは口いっぱいに肉（にく）を頬張（ほおば）りながら、フェトにツッコミを入（い）れた。

「まぁ！　はしたない！　テーブルマナーは教（おし）えてさしあげましたでしょう」

　フェトがアタシにツッコミ返（かえ）した。

　教（おし）えてもらったテーブルマナーは、忘（わす）れた。というか、憶（おぼ）えられなかった。勉強（べんきょう）は苦手（にがて）だ。

　むしろ、たったそれだけの食事（しょくじ）で、どうしてそんな巨乳（きょにゅう）になるのか、知（し）りたい。そっちを教（おし）えて欲（ほ）しい。

　エレノアが、こちらのやり取（と）りを微笑（ほほえ）ましげに眺（なが）めつつ、ボサボサ鳥（どり）と野菜（やさい）のシチューを口に運（はこ）ぶ。

「これは、なかなか美味（うま）い」

「でしょ！　色（いろ）んな小砦（しょうとりで）を回（まわ）ったけど、ここが一番（いちばん）だから！」

　アタシは自信（じしん）満々（まんまん）に推（お）した。

「この町にいる間（あいだ）は、可能（かのう）な範囲（はんい）で通（かよ）うのも悪（わる）くない」

「それがいいわよ。ここを知（し）っちゃうと、他（ほか）の店（みせ）は量（りょう）や味（あじ）や値段（ねだん）に不満（ふまん）を感（かん）じちゃうのよね」

　唐突（とうとつ）に、扉（とびら）が激（はげ）しい音（おと）で開（ひら）いた。

　店員（てんいん）も客（きゃく）も、全員（ぜんいん）が音の方（ほう）を見る。男が入（い）り口の扉（とびら）を乱暴（らんぼう）に蹴（け）り開（あ）けた、と見て分（わ）かる。男は帝国軍（ていこくぐん）の黒（くろ）いプレートメイルを着（き）て、腰（こし）にロングソードを帯剣（たいけん）する。

「おい！　ここに、帝国軍の公務（こうむ）を妨害（ぼうがい）した女がいるはずだ！　大人（おとな）しく名乗（なの）り出（で）ろ！」

　男が、恫喝（どうかつ）する口調（くちょう）で宣告（せんこく）した。

　店内（てんない）が騒然（そうぜん）とする。多（おお）くが狼狽（ろうばい）して、漠然（ばくぜん）と犯人（はんにん）を探（さが）すように、キョロキョロと見まわす。

　帝国（ていこく）軍人（ぐんじん）だ。扉（とびら）を蹴（け）り開（あ）けた一人と、窓（まど）から見える店（みせ）の外（そと）には十人以上（いじょう）がいるようだ。

「数（かず）に頼（たよ）らねば私（わたし）の前（まえ）にも立（た）てんとは、聞（き）きしに勝（まさ）る腰抜（こしぬ）け揃（ぞろ）いだな。今（いま）の帝国（ていこく）軍（ぐん）は、小心者（しょうしんもの）しか採用（さいよう）しないのか？」

　エレノアが、呆（あき）れた溜（た）め息（いき）をついて、立ちあがった。傍（はた）で聞（き）いていて驚（おどろ）くほどの、口の悪（わる）さだった。

帝国（ていこく）に征服（せいふく）されて魔物（まもの）が蔓延（はびこ）る国（くに）で女だてらに魔物ハンターやってます

第20話　大衆（たいしゅう）食堂（しょくどう）サンライス／ＥＮＤ