帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます

第16話 厳しい現実

　この国（くに）は数年前（すうねんまえ）まで、王国（おうこく）の統治下（とうちか）で安寧（あんねい）と平和（へいわ）を享受（きょうじゅ）していた。

　帝国（ていこく）軍（ぐん）の侵攻（しんこう）で、それは脆（もろ）くも崩（くず）れ去（さ）った。

　帝国は魔王（まおう）を復活（ふっかつ）させ、魔王配下（はいか）の魔物（まもの）の力を借（か）り、圧倒的（あっとうてき）な強（つよ）さで王国を征服（せいふく）した。国には魔物が溢（あふ）れ、秩序（ちつじょ）は失（うしな）われてしまった。

　魔物が見境（みさかい）なく人間（にんげん）を襲（おそ）い、人間は砦（とりで）みたいな町を造（つく）って身（み）を守る、無法（むほう）の世界（せかい）がここにはある。

　　　◇

　雇（やと）い主（ぬし）のフェトの要望（ようぼう）で、ちょっといい宿屋（やどや）に泊（と）まる。田舎（いなか）の小砦（しょうとりで）なので、普通（ふつう）の魔物（まもの）ハンターが普段（ふだん）利用（りよう）する宿屋の五倍（ばい）ほどの宿泊費（しゅくはくひ）である。

　アタシはボロくて安（やす）い宿屋（やどや）にばかり泊（と）まるので、基準（きじゅん）が低（ひく）いかも知（し）れない。でも、ベッドよりも食事（しょくじ）にお金（かね）をかけたいお年頃（としごろ）なのだ。

　アタシはユウカ。まだ十六歳（さい）の可憐（かれん）な少女の身（み）でありながら、ハンターギルドに所属（しょぞく）し、魔物（まもの）の討伐（とうばつ）を生業（なりわい）とする。

　武器（ぶき）は、両刃（りょうば）の大斧（おおおの）を愛用（あいよう）する。防具（ぼうぐ）は、急所（きゅうしょ）と関節（かんせつ）を金属鎧（きんぞくよろい）で守る、白銀（はくぎん）のハーフプレートである。

　女にしては背（せ）が高く、女にしては筋肉質（きんにくしつ）で、パワータイプの近接（きんせつ）戦士（せんし）である。胸（むね）はない。ピンク色（いろ）の長髪（ちょうはつ）で大斧（おおおの）を振（ふ）りまわす戦（たたか）い方（かた）から、『ピンクハリケーン』の二つ名で呼（よ）ばれる。

「ユウカさん。一緒（いっしょ）におフロに入（はい）りますわよ。準備（じゅんび）をしてくださいませ」

　フェトが、身長（しんちょう）と同程度（どうていど）の大きな鞄（かばん）から、着替（きが）えを取（と）り出（だ）した。

　フェトは、ロリ巨乳（きょにゅう）である。小柄（こがら）で華奢（きゃしゃ）で胸（むね）の大きい、一見（いっけん）すると女の子である。普段着（ふだんぎ）の上に研究職（けんきゅうしょく）っぽい白衣（はくい）を着（き）て、長（なが）い金髪（きんぱつ）を上品（じょうひん）に編（あ）み込（こ）んで、細（ほそ）い銀縁（ぎんぶち）の丸眼鏡（まるめがね）をかけ、薄化粧（うすげしょう）で小綺麗（こぎれい）にした、魔物（まもの）研究者（けんきゅうしゃ）である。

　アタシは、魔物（まもの）の現地（げんち）調査（ちょうさ）を行（おこな）うフェトの護衛（ごえい）依頼（いらい）を受（う）けた。

「アタシは遠慮（えんりょ）しとくわ。おフロなら昨日（きのう）入（はい）ったし」

　木造（もくぞう）三階建（さんかいだ）ての宿屋（やどや）の三階（さんかい）の部屋（へや）である。二人部屋（べや）で、白い寝具（しんぐ）の整（ととの）った大きなベッドが二台並（なら）ぶ。簡易（かんい）な机（つくえ）や椅子（いす）もあって、花瓶（かびん）に花（はな）が飾（かざ）られる。

　華（はな）やかさはなくても、清潔感（せいけつかん）がある。荒（あら）くれ者（もの）が集（つど）う施設（しせつ）とは違（ちが）うな、と素直（すなお）に感心（かんしん）する。

「ちょっ？！　毎日（まいにち）入（はい）ってくださいませ！　淑女（レディ）たるもの、いついかなるときでも身綺麗（みぎれい）にしておくものですわ！」

　フェトが、なぜか動揺（どうよう）した。

「え～？　野宿（のじゅく）のときとかどうするのよ？　水浴（みずあ）びすらできないときもあるってのに」

　アタシは首（くび）を傾（かし）げた。

「わたくし、野宿（のじゅく）なんてできませんことよ！　しませんことよ！」

「え～？」

　なぜか必死（ひっし）に抗議（こうぎ）するフェトに、首（くび）を傾（かし）げて応（こた）えた。必死に抗議（こうぎ）する理由（りゆう）は、いまいち理解（りかい）しかねた。

「とにかくっ、一緒（いっしょ）におフロに入（はい）ってくださいませ。護衛（ごえい）なのですから、入浴（にゅうよく）に同行（どうこう）しますのも、当然（とうぜん）の義務（ぎむ）ですわ」

「……それは確（たし）かに、そうかも知（し）れないわね」

　アタシは納得（なっとく）して、頷（うなず）いた。上手（うま）いこと言（い）いくるめられたような気（き）もした。

　　　◇

　見てはいけないものを見てしまった。

　宿屋（やどや）の廊下（ろうか）を、フェトの後（あと）について歩（ある）く。備（そな）えつけの白いバスローブに身（み）を包（つつ）む。おフロあがりの湯気（ゆげ）が肌（はだ）からのぼる。

　十人くらいでもゆったりと入（はい）れる大浴場（だいよくじょう）だった。他（ほか）にも数人（すうにん）いた。ちょっといい宿屋（やどや）だけあって、危害（きがい）を加（くわ）えてきそうな怪（あや）しい人（ひと）はいなかった。

　いや、そんなことはどうでもいい。それどころではなかった。見てはいけないものを見てしまった。

「あらあら、またお会（あ）いしましたわね、知的（ちてき）なお嬢（じょう）ちゃん。お湯加減（ゆかげん）はいかがでしたかしら？」

　上品（じょうひん）な立（た）ち居（い）振（ふ）る舞（ま）いの老婆（ろうば）と、挨拶（あいさつ）を交（か）わす。服（ふく）とか装飾品（そうしょくひん）とか、羽振（はぶ）りのいい大商人（だいしょうにん）といった風貌（ふうぼう）である。

「丁度（ちょうど）良（よ）いお湯加減（ゆかげん）でした。今（いま）ならまだ空（す）いていますわ」

　フェトも上品（じょうひん）に、会釈（えしゃく）した。バスローブの上から、巨乳（きょにゅう）が揺（ゆ）れるのが分（わ）かった。

　アタシは、おフロ場（ば）で見てしまった。フェトが、裸（はだか）でも巨乳（きょにゅう）だった。着（き）ぶくれとか防具（ぼうぐ）を仕込（しこ）んでるなんてことはなくて、見たままの大きさの巨乳だったのだ。

　全身（ぜんしん）、プニプニしていた。淑女（レディ）たるものかくあるべき、な肢体（したい）だった。

　比（くら）べてアタシの肉体（にくたい）は、……いや、やめておこう。アタシの柔軟（じゅうなん）かつ硬（かた）い筋肉（きんにく）は、魔物（まもの）ハンターとして魔物を退治（たいじ）するためにある。アタシの強（つよ）さは、弱（よわ）い人たちを守（まも）るためにある。

　でも、胸（むね）は欲（ほ）しい。真（ま）っ平（たいら）は嫌（いや）だ。半分（はんぶん）分（わ）けてもらいたい。

「ユウカさん。部屋（へや）に戻（もど）りましたら、着替（きが）えて食堂（しょくどう）に行（い）きますわよ。お待（ま）ちかねの、豪華（ごうか）なディナーでしてよ」

「うへぇ～、どうせ、お上品（じょうひん）な食事（しょくじ）なんでしょ？　アタシは遠慮（えんりょ）しとくわ。テーブルマナーなんて知（し）らないし、綺麗（きれい）な服（ふく）も持（も）ってないし」

　アタシは苦（にが）い顔（かお）で、フェトの巨乳（きょにゅう）を見ながら答（こた）えた。

「駄々（だだ）を捏（こ）ねましても、ダメでしてよ。ドレスは、こちらで貸（か）していただけますの。それに、護衛（ごえい）なのですから、食事（しょくじ）に同行（どうこう）しますのも当然（とうぜん）の義務（ぎむ）ですわ」

「うっ……。それは、確（たし）かに、そうかも知（し）れないわね」

　アタシは納得（なっとく）して、頷（うなず）いた。上手（うま）いこと言（い）いくるめられたような気（き）もした。

　　　◇

　ちょっといい宿屋（やどや）での一泊（いっぱく）は、何事（なにごと）もなく終（お）わった。さすがは、ちょっといい宿屋だった。

　チェックアウトして、まずは、フェトの要望（ようぼう）でハンターギルドに向（む）かう。ギルド支部（しぶ）に着（つ）くなり、フェトが受付（うけつけ）カウンターに張（は）りつく。

「北東（ほくとう）の森の、ギガントスネークの件（けん）はどうなりましたのかしら？　乗合（のりあい）馬車（ばしゃ）への警報（けいほう）と、討伐隊（とうばつたい）の編成（へんせい）は、実行（じっこう）していただけましたのかしら？」

　フェトは小柄（こがら）で背（せ）が足（た）りなくて、背伸（せの）びしてカウンターに両腕（りょううで）でしがみつく。邪魔（じゃま）そうな巨乳（きょにゅう）が圧迫（あっぱく）される。

　アタシは疲（つか）れた顔（かお）で欠伸（あくび）する。

　ちょっといい宿屋（やどや）はアタシには合（あ）わなかった。散々（さんざん）だった。疲（つか）れた。

　やっぱり、ここが落（お）ち着（つ）く。ハンターギルドの、大きいけれどあちこちボロボロの建物（たてもの）と、荒（あら）くれ者（もの）どもの屯（たむろ）する騒々（そうぞう）しさが、心（こころ）に沁（し）み渡（わた）る。安心（あんしん）する。

　思（おも）わず深呼吸（しんこきゅう）する。ハンター野郎（やろう）どもの汗臭（あせくさ）ささえも心地好（ここちよ）い。

「上（うえ）に報告（ほうこく）しました。自警団（じけいだん）に警戒（けいかい）を依頼（いらい）しました。目撃（もくげき）情報（じょうほう）が出（で）れば動（うご）きますから、それでいいでしょう？」

　受付（うけつけ）の男が、朝一番（あさいちばん）からしつこい客（きゃく）に困（こま）り顔（がお）で答（こた）えた。

　昨日（きのう）と同（おな）じ、三十歳（さい）くらいの、太（ふと）めの、身綺麗（みぎれい）な男だ。アタシの好（この）みではない。

「ですから、わたくしが魔力付与（エンチャント）されました双眼鏡（そうがんきょう）で確認（かくにん）したと、申（もう）しあげましたでしょう？　乗合（のりあい）馬車（ばしゃ）が襲（おそ）われてしまいます前（まえ）に、動（うご）いてくださいませ」

「そうおっしゃいましても、お嬢（じょう）さん。曖昧（あいまい）な目撃（もくげき）情報（じょうほう）一つだけで、本当（ほんとう）にいるかどうかも分（わ）からない、ギガントスネークほどの強（つよ）い魔物（まもの）を討伐（とうばつ）できるだけの戦力（せんりょく）を、動（うご）かせるわけがないでしょう？　魔物ハンターたちの報酬（ほうしゅう）だけで、幾（いく）らかかると思（おも）ってるんですか？」

　お金（かね）の話（はなし）が出（で）たところで、フェトが黙（だま）る。

　状況的（じょうきょうてき）に、討伐（とうばつ）費用（ひよう）を出（だ）すのは、この町、小砦（しょうとりで）ワーツだ。こんな田舎（いなか）の町が、大砦（おおとりで）周辺（しゅうへん）クラスの魔物（まもの）を討伐（とうばつ）するために高（こう）ランクハンター複数人（ふくすうにん）を雇（やと）うのは、経済的（けいざいてき）に難（むずか）しい。

　かといって、個人（こじん）や半端（はんぱ）な組織（そしき）が出（だ）せる金額（きんがく）でもない。お金（かね）の話（はなし）になったら、お手あげなのだ。どうしようもないのだ。

　魔物（まもの）の存在（そんざい）が確定（かくてい）すれば、周辺（しゅうへん）の小砦（しょうとりで）同士（どうし）で費用（ひよう）を出（だ）し合（あ）う、みたいな手段（しゅだん）もある。強（つよ）い魔物が近（ちか）くにいて困（こま）るのは、どこも同（おな）じだからである。でもまあ、存在が確定しないうちは、これも難（むずか）しい。

「お嬢（じょう）さんに建設的（けんせつてき）なご意見（いけん）がなければ、このお話（はなし）は終（お）わりです。では次（つぎ）の方（かた）ー」

　厄介（やっかい）払（ばら）いされた。フェトが渋々（しぶしぶ）と、カウンターから跳（は）ねるように離（はな）れた。

　フェトの悔（くや）しそうな顔（かお）を、アタシはジッと見おろす。入（い）れ替（か）わりでカウンター前（まえ）に立とうとするむさ苦（くる）しいマッチョを、片手（かたて）で制止（せいし）する。

「ねぇ、受付（うけつけ）のおじさん。一つ、提案（ていあん）があるんだけど」

　アタシは笑顔（えがお）で、声（こえ）をかけた。

　　　◇

　小砦（しょうとりで）ワーツの大門（だいもん）が、地鳴（じな）りみたいに重（おも）く地面（じめん）を引き摺（ず）って開（ひら）く。開いた大門から、武装（ぶそう）した馬車（ばしゃ）が出発（しゅっぱつ）する。

　鉄板（てっぱん）で武装（ぶそう）した馬車（ばしゃ）を、鎧（よろい）を着込（きこ）んだ馬（うま）が引く。硬（かた）い蹄鉄（ていてつ）が軽快（けいかい）に石を叩（たた）く。

　北東（ほくとう）の小砦（しょうとりで）に向（む）かう、乗合（のりあい）馬車（ばしゃ）である。大きな箱（はこ）馬車を、四頭（よんとう）の馬（うま）が引（ひ）く。

　小石（こいし）を弾（はじ）き、砂煙（すなけむり）をあげ、森に沿（そ）って馬車が走（はし）る。空（そら）は青（あお）く明（あか）るく、連日（れんじつ）の晴天（せいてん）に土の道（みち）は乾（かわ）いて硬（かた）い。

　森の木々（きぎ）が、ガサガサと揺（ゆ）れる。風（かぜ）はほとんどない。森の木々の、なぜか極一部（ごくいちぶ）だけが、ガサガサと揺れる。

　気（き）のせいか、揺（ゆ）れが、森沿（もりぞ）いを走（はし）る馬車に近（ちか）づいてくる。なぜか、徐々（じょじょ）に、確実（かくじつ）に、近づいてくる。

　……いや、違（ちが）う。

　揺（ゆ）れが、馬車を追（お）ってくるのだ。いや、それも違（ちが）う。何（なに）かが森の中を、木々を揺らして、馬車を追ってくるのだ。

　バサバサァッ！と大きく枝葉（えだは）を揺（ゆ）さぶって、木々の間（あいだ）から大きな、草色（くさいろ）のヘビが現（あらわ）れた。ギガントスネークと呼（よ）ばれる、大砦（おおとりで）周辺（しゅうへん）に出（で）る強（つよ）い魔物（まもの）だ。

　見た目は大きなヘビである。頭（あたま）も胴（どう）も太（ふと）く長（なが）く、馬（うま）くらいなら丸呑（まるの）みにできる。悪食（あくじき）で、馬車（ばしゃ）ごと丸呑みにするようなヤツまでいる。

『ヒヒィィィィィンッ！』

　馬（うま）たちが怯（おび）えて嘶（いなな）いた。

　ギガントスネークが馬車（ばしゃ）に跳（と）びかかった。

　馬車の屋根（やね）に、ピンク色（いろ）の長（なが）い髪（かみ）の、一人の少女が立っていた。

　少女は大斧（おおおの）を両手（りょうて）で握（にぎ）っていた。すでに大斧を、右肩（みぎかた）後方（こうほう）へと振（ふ）りかぶっていた。

　ギガントスネークが大きく口を開（ひら）く。毒液（どくえき）の滴（したた）る牙（きば）を剥（む）き出（だ）す。

　少女は箱（はこ）馬車（ばしゃ）の屋根（やね）を踏（ふ）みしめ、大斧（おおおの）を引（ひ）きあげる。少女の踏（ふ）む鉄板（てっぱん）が、軋（きし）み、歪（ゆが）み、凹（へこ）み、真（ま）っ二（ぷた）つに折（お）れ曲（ま）がる。

「チェイアァァァーーーーー！！！！！」

　少女は雄叫（おたけ）びをあげ、大斧（おおおの）を全力（ぜんりょく）で振（ふ）りおろした。

　大斧が、ギガントスネークを両断（りょうだん）した。

　両断されたギガントスネークは、消（き）えた。宝石（ほうせき）になって、地面（じめん）に落（お）ちた。

　勝利（しょうり）を確認（かくにん）して大斧（おおおの）をおろした少女は、成（な）し遂（と）げたドヤ顔（がお）で、しばらくの間（あいだ）、ワーツの方向（ほうこう）にＶサインを掲（かか）げていた。

帝国（ていこく）に征服（せいふく）されて魔物（まもの）が蔓延（はびこ）る国（くに）で女だてらに魔物ハンターやってます

第16話　厳（きび）しい現実（げんじつ）／ＥＮＤ