帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます

第14話 最初の目的地

　この国（くに）は数年前（すうねんまえ）まで、王国（おうこく）の統治下（とうちか）で安寧（あんねい）と平和（へいわ）を享受（きょうじゅ）していた。

　帝国（ていこく）軍（ぐん）の侵攻（しんこう）で、それは脆（もろ）くも崩（くず）れ去（さ）った。

　帝国は魔王（まおう）を復活（ふっかつ）させ、魔王配下（はいか）の魔物（まもの）の力を借（か）り、圧倒的（あっとうてき）な強（つよ）さで王国を征服（せいふく）した。国には魔物が溢（あふ）れ、秩序（ちつじょ）は失（うしな）われてしまった。

　魔物が見境（みさかい）なく人間（にんげん）を襲（おそ）い、人間は砦（とりで）みたいな町を造（つく）って身（み）を守る、無法（むほう）の世界（せかい）がここにはある。

　　　◇

　小砦（しょうとりで）ジフトの大門（だいもん）が、地鳴（じな）りみたいに重（おも）く地面（じめん）を引き摺（ず）って開（ひら）く。開いた大門から、武装（ぶそう）した馬車（ばしゃ）が出発（しゅっぱつ）する。

　鉄板（てっぱん）で武装（ぶそう）した馬車（ばしゃ）を、鎧（よろい）を着込（きこ）んだ馬（うま）が引く。硬（かた）い蹄鉄（ていてつ）が軽快（けいかい）に石を叩（たた）く。

　今回（こんかい）は、近隣（きんりん）の小砦（しょうとりで）を幾（いく）つか巡回（じゅんかい）する乗合（のりあい）馬車である。

　御者（ぎょしゃ）は、アタシがジフトに来（き）たときと同（おな）じ、おっさんだ。背（せ）は低（ひく）いがゴツく、使（つか）い込（こ）まれた皮鎧（かわよろい）を着込（きこ）み、短（みじか）い黒髪（くろかみ）が砂塗（すなまみ）れのゴワゴワで、口髭（くちひげ）の立派（りっぱ）な、おっさんだ。

　乗客（じょうきゃく）は、ほとんどが行商人（ぎょうしょうにん）である。大きな箱（はこ）馬車（ばしゃ）に、所狭（ところせま）しと荷物（にもつ）が並（なら）ぶ。荷物の間（あいだ）に、人が詰（つ）めて座（すわ）る。

　行商人以外（いがい）では、馬車を守るハンターっぽい男が二人同乗（どうじょう）している。あとは、ピンクハリケーンことアタシと、アタシが護衛（ごえい）を請（う）け負（お）った魔物（まもの）研究者（けんきゅうしゃ）のロリ巨乳（きょにゅう）だけである。

「おい、そこの胸（むね）のない嬢（じょう）ちゃん」

　ハンターっぽい男が声（こえ）をかけてきた。

「誰（だれ）がロング俎板（まないた）よっ！」

　アタシは反射的（はんしゃてき）に食（く）ってかかった。

「おおっ、やっぱりピンクハリケーンさんでやしたか！　へっへっへっ、ご一緒（いっしょ）できて光栄（こうえい）っす。道中（どうちゅう）よろしく頼（たの）んます」

　ハンターっぽい男二人が、腰（こし）を低（ひく）くして頭（あたま）をさげる。二人とも、アタシの二倍（にばい）近（ちか）くは生（い）きてそうな大人（おとな）である。小汚（こぎたな）い荒（あら）くれ者（もの）である。

「用事（ようじ）があって途中（とちゅう）で降（お）りるけどね。そこまではよろしく」

　アタシは片手（かたて）を挙（あ）げて挨拶（あいさつ）を返（かえ）した。

　隣（となり）に座（すわ）るロリ巨乳（きょにゅう）のフェトが、アタシを見あげる。少（すこ）し驚（おどろ）いている。

「ハンターギルドの担当者（たんとうしゃ）の方（かた）から、ユウカさんは高名（こうめい）な魔物（まもの）ハンターと聞（き）いてはいましたけれど、本当（ほんとう）ですのね。他（ほか）のハンターの皆（みな）さんにまで、あんなに信頼（しんらい）されていらっしゃいますなんて」

「高名（こうめい）っても、ランクＳってギルド評価（ひょうか）だからよ。そのランクも、親父（おやじ）と一緒（いっしょ）にハンターやってるときに取（と）ったのよ。アタシがその信頼（しんらい）に足（た）りてるのか、ってなると自信（じしん）ないかなあ」

　アタシは、子供（こども）に接（せっ）するときの笑顔（えがお）で答（こた）えた。

「あっ、あのっ、こ、これもっ、担当者（たんとうしゃ）の方（かた）から、聞（き）きましたのですけれどっ」

　フェトが、アタシを見あげたまま、言葉（ことば）を躊躇（ためら）った。顔（かお）を赤（あか）らめ、目を伏（ふ）せた。

「ん？　何（なに）？」

　アタシは、子供（こども）に接（せっ）するときの笑顔（えがお）で聞（き）いた。

　フェトが再（ふたた）びアタシを見あげる。思（おも）い切（き）った表情（ひょうじょう）で、口を開（ひら）く。

「ユウカさんがっ、最初（さいしょ）の魔物（まもの）ハンター、『ファースト』様（さま）の御息女（ごそくじょ）といいますのは本当（ほんとう）ですの？　魔物研究（けんきゅう）の第一人者（だいいちにんしゃ）でもいらっしゃいますファースト様（さま）は、わたくしたち魔物研究者にとりましても、尊敬（そんけい）と憧（あこが）れの対象（たいしょう）、神様（かみさま）みたいな方（かた）でいらっしゃいますのよ！」

　銀縁（ぎんぶち）眼鏡（めがね）の奥（おく）の瞳（ひとみ）が、キラキラと輝（かがや）く。

　フェトは、ロリ巨乳（きょにゅう）である。小柄（こがら）で華奢（きゃしゃ）で胸（むね）の大きい、一見（いっけん）すると女の子である。普段着（ふだんぎ）の上に研究職（けんきゅうしょく）っぽい白衣（はくい）を着（き）て、長（なが）い金髪（きんぱつ）を上品（じょうひん）に編（あ）み込（こ）んで、細（ほそ）い銀縁（ぎんぶち）の丸眼鏡（まるめがね）をかけ、薄化粧（うすげしょう）で小綺麗（こぎれい）にした、ロリ巨乳（きょにゅう）である。

「ハンター界隈（かいわい）じゃあ有名（ゆうめい）な話（はなし）でっせ、育（そだ）ちの良（よ）さそうなチビッ子（こ）さん。今（いま）おれらが魔物（まもの）と戦（たたか）えてるのは、ファーストが魔物退治（たいじ）のノウハウを惜（お）しみなく広（ひろ）めてくれたからだって。その娘（むすめ）も魔物ハンターでランクＳとくりゃあ、人の噂（うわさ）にならない方（ほう）がおかしいでがしょ」

　ハンターっぽい男たちまで会話（かいわ）に入（はい）ってきた。いやまあ、この男二人も魔物（まもの）ハンターなのだろう。乗合（のりあい）馬車（ばしゃ）の用心棒（ようじんぼう）で雇（やと）われたのだろう。

　アタシは、こういう話（はなし）は繰（く）り返（かえ）しすぎてウンザリだ、と顔（かお）に出（だ）す。嫌々（いやいや）ながら口にする、と口調（くちょう）で示（しめ）す。

「親父（おやじ）なんて、ろくに魔物（まもの）がいない時代（じだい）から魔物狩（が）りしてただけの、ただの暇人（ひまじん）よ。それに、悪（わる）いけど、アタシが親父から教（おそ）わったのは戦（たたか）い方（かた）だけだわ。難（むずか）しいのも勉強（べんきょう）も苦手（にがて）だし、アンタの期待（きたい）するような知識（ちしき）は、これっぽっちも持（も）ってないわよ」

　右手の親指（おやゆび）と人差（ひとさ）し指の先（さき）で紙（かみ）一枚（いちまい）ほどの隙間（すきま）を作（つく）って、フェトに示（しめ）した。

「まぁ、そうですの。それは残念（ざんねん）ですわ」

　フェトが、ガッカリして、育（そだ）ちの良（よ）さそうな頬（ほお）に掌（てのひら）を当（あ）て、溜（た）め息（いき）をついた。

「拝見（はいけん）しました感（かん）じ、聡明（そうめい）な方（かた）ではいらっしゃいませんものね。仕方（しかた）ありませんわ。あまり、肩（かた）をお落（お）としにならないでくださいましね」

　勝手（かって）に外見（がいけん）で判断（はんだん）されて、勝手に慰（なぐさ）められた。失礼（しつれい）なヤツだな、と思（おも）った。反論（はんろん）はできなかった。

　アタシの親父（おやじ）は、有名人（ゆうめいじん）だ。王国（おうこく）に魔物（まもの）が溢（あふ）れる前（まえ）から、魔物退治（たいじ）をしていた。魔物の生態（せいたい）の記録（きろく）もしていた。

　アタシも、その頃（ころ）から親父と一緒（いっしょ）に、あちこちを旅（たび）した。色々（いろいろ）と教（おそ）わって、色々な魔物（まもの）と戦（たたか）った。残念（ざんねん）ながら、知識（ちしき）の習得（しゅうとく）はアタシには向（む）いてなかった。

「ワーツが見えてきたぞ。長居（ながい）はしないから、降（お）りる人らは準備（じゅんび）しといてくれ」

　御者（ぎょしゃ）のおっさんの声（こえ）が聞（き）こえた。

　箱（はこ）馬車（ばしゃ）の狭（せま）い窓（まど）から外（そと）を覗（のぞ）く。石ころだらけの土の道（みち）の先（さき）に、高（たか）い壁（かべ）が見える。

　灰色（はいいろ）の高い壁（かべ）に囲（かこ）まれた町、小砦（しょうとりで）の見た目なんて何処（どこ）も似（に）たようなものだ。最初（さいしょ）の目的地（もくてきち）、小砦ワーツに到着（とうちゃく）した。

　　　◇

「またいつでも乗（の）ってくれ、ピンクハリケーン」

「ありがと。こっちこそ、またお願（ねが）いね」

　馬車（ばしゃ）駅（えき）で、御者（ぎょしゃ）のおっさんと手を振（ふ）りあいながら馬車を降（お）りた。木造（もくぞう）の厩舎（きゅうしゃ）と事務所（じむしょ）を併設（へいせつ）した、よくある感（かん）じの馬車駅だった。

　町の規模（きぼ）は、ジフトと同程度（どうていど）である。ジフトよりは人通（ひとどお）りが少（すく）なくて、のんびりしている。ワーツは商業（しょうぎょう）よりは農業（のうぎょう）の盛（さか）んな小砦（しょうとりで）だと、聞（き）いたことがある。

「とりあえず、宿（やど）を確保（かくほ）する？　フェトは、要望（ようぼう）とかある？　一泊（いっぱく）の予算（よさん）とか」

　紙束（かみたば）を見つめて難（むずか）しい顔（かお）をするフェトに、軽（かる）い口調（くちょう）で確認（かくにん）した。今（いま）は、フェトがアタシの雇（やと）い主（ぬし）だ。

「日（ひ）が傾（かたむ）きます前（まえ）に、壁（かべ）の外（そと）を観察（かんさつ）したいですわ。見張（みは）り櫓（やぐら）にあがれますように、この町の自警団（じけいだん）に交渉（こうしょう）に行（い）きますわよ」

　フェトが、紙束（かみたば）を見つめたまま、意気込（いきご）んで答（こた）えた。

　見張（みは）り櫓（やぐら）とは、町を囲（かこ）む高（たか）い壁（かべ）よりも上に突（つ）き出（で）た、壁の外側（そとがわ）を見張るための施設（しせつ）である。だいたいは東西南北に一棟（いっとう）ずつある。立地（りっち）は、壁の上や高い建物（たてもの）の屋上（おくじょう）に増築（ぞうちく）したり、地面（じめん）から木材（もくざい）や石材（せきざい）で塔（とう）を造（つく）ったり、と様々（さまざま）である。

　研究（けんきゅう）熱心（ねっしん）だなあ、と感心（かんしん）する。荒（あ）れた道（みち）を馬車（ばしゃ）に揺（ゆ）られて、町に着（つ）いて一休（ひとやす）みもしない。食事（しょくじ）や水（みず）の一口すらない。

「ここの自警団（じけいだん）の場所（ばしょ）なら知（し）ってるから、案内（あんない）するわ」

　アタシは笑顔（えがお）で、前（まえ）に立って歩（ある）き出（だ）した。高慢（こうまん）でも生意気（なまいき）でも巨乳（きょにゅう）でも、目的（もくてき）に向（む）けて努力（どりょく）を惜（お）しまぬ姿（すがた）は好感（こうかん）が持（も）てるものだ。

「あらあらまぁまぁ。ありがとうございます」

　フェトが小走（こばし）りでついてくる。

　公的（こうてき）権力（けんりょく）や軍隊（ぐんたい）の力の及（およ）ばない小砦（しょうとりで）では、自警団（じけいだん）と魔物（まもの）ハンターとハンターギルドが防衛（ぼうえい）の要（かなめ）となる。自然（しぜん）と、お互（たが）いの協力（きょうりょく）体制（たいせい）が生（う）まれる。関係者（かんけいしゃ）であれば誰（だれ）でも、緊急事態（きんきゅうじたい）に備（そな）えて、避難所（ひなんじょ）と自警団とギルド支部（しぶ）と見張（みは）り櫓（やぐら）の場所（ばしょ）くらいは把握（はあく）している。

「ところで、フェト。アンタ、何歳（なんさい）なの？　何（なん）て呼（よ）んだらいい？」

　アタシは笑顔（えがお）で振（ふ）り向（む）いて、何気（なにげ）なく聞（き）いた。呼（よ）び捨（す）てにされると不快（ふかい）に思（おも）う人もいる、適切（てきせつ）な敬称（けいしょう）は意思疎通（いしそつう）をスムーズにする、と受付嬢（うけつけじょう）にアドバイスされたのを思い出（だ）した。

　フェトはたぶんアタシよりも年上（としうえ）で、だから巨乳（きょにゅう）なのだ。貴族（きぞく）の御嬢様（おじょうさま）っぽい気位（きぐらい）もあるし、平民（へいみん）のアタシに呼（よ）び捨（す）てにされて、内心（ないしん）で憤（いきどお）っているかも知（し）れないのだ。

　フェトが、誇（ほこ）らしげに、質問（しつもん）に答（こた）える。

「ユウカさん。わたくしは、こう見えましても来月（らいげつ）で、じゅモガッ」

　アタシは、不穏（ふおん）な言葉（ことば）が聞（き）こえた気（き）がして、フェトの口を掌（てのひら）で塞（ふさ）いだ。

「あ、やっぱり、答（こた）えなくていいわ」

　いやまさか、このロリ巨乳（きょにゅう）が、ロング俎板（まないた）のアタシとほぼ同（おな）い年（どし）か年下（としした）なんて、あるわけないだろう。あっていいわけないだろう。

帝国（ていこく）に征服（せいふく）されて魔物（まもの）が蔓延（はびこ）る国（くに）で女だてらに魔物ハンターやってます

第14話　最初（さいしょ）の目的地（もくてきち）／ＥＮＤ