帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます

第12話 高ランクパーティ解散！

　この国（くに）は数年前（すうねんまえ）まで、王国（おうこく）の統治下（とうちか）で安寧（あんねい）と平和（へいわ）を享受（きょうじゅ）していた。

　帝国（ていこく）軍（ぐん）の侵攻（しんこう）で、それは脆（もろ）くも崩（くず）れ去（さ）った。

　帝国は魔王（まおう）を復活（ふっかつ）させ、魔王配下（はいか）の魔物（まもの）の力を借（か）り、圧倒的（あっとうてき）な強（つよ）さで王国を征服（せいふく）した。国には魔物が溢（あふ）れ、秩序（ちつじょ）は失（うしな）われてしまった。

　魔物が見境（みさかい）なく人間（にんげん）を襲（おそ）い、人間は砦（とりで）みたいな町を造（つく）って身（み）を守る、無法（むほう）の世界（せかい）がここにはある。

　　　◇

　アタシはユウカ。まだ十六歳（さい）の可憐（かれん）な少女の身（み）でありながら、ハンターギルドに所属（しょぞく）し、魔物（まもの）の討伐（とうばつ）を生業（なりわい）とする。

　武器（ぶき）は、両刃（りょうば）の大斧（おおおの）を愛用（あいよう）する。防具（ぼうぐ）は、急所（きゅうしょ）と関節（かんせつ）を金属鎧（きんぞくよろい）で守る、白銀（はくぎん）のハーフプレートである。

　女にしては背（せ）が高く、女にしては筋肉質（きんにくしつ）で、パワータイプの近接（きんせつ）戦士（せんし）である。胸（むね）はない。ピンク色（いろ）の長髪（ちょうはつ）で大斧（おおおの）を振（ふ）りまわす戦（たたか）い方（かた）から、『ピンクハリケーン』の二つ名で呼（よ）ばれる。

　ロック鳥（ちょう）を退治（たいじ）して、小砦（しょうとりで）ジフトに戻（もど）った。今（いま）は、ハンターギルドに紹介（しょうかい）された病院（びょういん）の待合室（まちあいしつ）だ。

　アタシは軽傷（けいしょう）で済（す）んだ。前衛（ぜんえい）なんて、丈夫（じょうぶ）じゃないとやってられない。

　治療（ちりょう）を終（お）えて、仲間（なかま）たちを待（ま）つ。

「軽傷（けいしょう）で済（す）んで良（よ）かったのう、ピンクハリケーン」

　フォートレスが豪快（ごうかい）に笑（わら）う。

　待合室（まちあいしつ）にも廊下（ろうか）にも、人の姿（すがた）は少（すく）ない。魔物（まもの）ハンターなんて荒（あら）くれ者（もの）が来（く）る、ボロい木造（もくぞう）二階建（にかいだ）ての病院（びょういん）だから、町（まち）の人の利用（りよう）は少ないのかも知（し）れない。

「あれでもアンタは無傷（むきず）ってのが、釈然（しゃくぜん）としないわ」

　アタシは、不服（ふふく）と顔（かお）に出（だ）した。

「さすがのワシも、無傷（むきず）とはいかんかったぞ」

「へー。フォートレスでも怪我（けが）することあるんだ？」

「タワーシールドが曲（ま）がってしもうた」

「あー。そっちかー」

　どうでもいい会話（かいわ）をしてしまった。斜面（しゃめん）を転（ころ）がり落（お）ちてきたロック鳥（ちょう）に当（あ）たったタワーシールドが曲（ま）がったとか、当たり前（まえ）だし、本当（ほんとう）にどうでもいい内容（ないよう）だ。

「おら、治療（ちりょう）、終（お）わった。待（ま）たせた、済（す）まない」

　ロニモーが診察室（しんさつしつ）から出（で）てきた。

　ロニモーは、アイアンニードル戦（せん）の傷（きず）が深（ふか）かった。新人（しんじん）ハンターとは思（おも）えない勇猛（ゆうもう）な戦（たたか）いぶりだったが、長（なが）い針（はり）に引（ひ）っかけられた傷は浅（あさ）くなかった。

「あの激戦（げきせん）だもん。怪我（けが）くらいするわよ」

　あとは、スピニース待（ま）ちである。

　アタシと、フォートレス、ロニモー、スピニースの四人即席（そくせき）パーティで、ロック鳥（ちょう）を退治（たいじ）した。ロニモー以外（いがい）の三人が、ランクＳの魔物（まもの）ハンターだ。

　フォートレスはフルプレートメイルの巨躯（きょく）のマッチョの大男（おおおとこ）、ロニモーは遊牧民（ゆうぼくみん）の日焼（ひや）け半裸（はんら）マッチョ、スピニースは華奢（きゃしゃ）なイケメンエルフである。アタシこと『ピンクハリケーン』、不落（ふらく）の前衛（ぜんえい）『フォートレス』、『天（てん）を貫（つらぬ）く矢（や）』スピニース、ランクＢながら器用（きよう）で実力派（じつりょくは）のロニモー、この四人が集（つど）ったからこそ退治（たいじ）できたと確信（かくしん）する。

「大事（だいじ）なさそうでなによりだ、ロニモー殿（どの）」

　フォートレスが重低音（じゅうていおん）で、ロニモーを迎（むか）えた。

　日焼（ひや）けした太（ふと）い腕（うで）に、薄（うす）く傷痕（きずあと）が見える。あの薄（うす）さなら、時間（じかん）の経過（けいか）で消（き）える。この病院（びょういん）には、腕（うで）の良（よ）い回復（かいふく）魔法（まほう）使（つか）いがいるらしい。

　視線（しせん）を、スピニースが入（はい）った部屋（へや）の扉（とびら）へと戻（もど）す。廊下（ろうか）の奥（おく）にある。ボロい木の扉に、ボロい木の取（と）っ手（て）がついている。

　扉（とびら）が開（ひら）いた。軋（きし）みが待合室（まちあいしつ）まで聞（き）こえた。

「スピニースさぁん！　大丈夫（だいじょうぶ）ですかぁ！？」

　アタシは、かわいい声（こえ）と口調（くちょう）で呼（よ）びかけた。

　フォートレスが爆笑（ばくしょう）するが、無視（むし）する。

　スピニースは、ゆっくりと歩（ある）いて、待合席（まちあいせき）に座（すわ）った。頭（あたま）と腕（うで）に包帯（ほうたい）が巻（ま）かれて、痛々（いたいた）しかった。タイトな服（ふく）に隠（かく）れて、他（ほか）にもあちこち包帯だらけのはずだ。

「心配（しんぱい）をかけたようで、悪（わる）いな。一週間（いっしゅうかん）は入院（にゅういん）することになりそうだ」

　スピニースが、気怠（けだる）げに俯（うつむ）いて答（こた）えた。落（お）ち着（つ）いていて、何処（どこ）か陰（かげ）のある声音（こわね）だった。

「それにしても、ピンクハリケーンは、何（なん）と言（い）うか、その、暗（くら）い岩（いわ）だらけの斜面（しゃめん）をダイナミックに転（ころ）がり落（お）ちたのに、たいした怪我（けが）がなかったようで、良（よ）かったな」

「あぁん、そんなぁ。これくらい丈夫（じょうぶ）じゃないとぉ、前衛（ぜんえい）なんてできませんよぉ。でもぉ、スピニースさんに心配（しんぱい）してもらえるなんてぇ、嬉（うれ）しいですぅ」

　アタシは嬉（うれ）しさに舞（ま）いあがって、かわいい声（こえ）と口調（くちょう）で答（こた）えた。

「違（ちが）うぞ、ピンクハリケーン。あの状況（じょうきょう）で掠（かす）り傷（きず）で済（す）んで、人間離（にんげんばな）れした丈夫（じょうぶ）さにドン引（び）きしておるのだ」

「おらも、ドン引き。サウク族（ぞく）の戦士（せんし）、丈夫（じょうぶ）、でも、そこまで頑丈（がんじょう）、いない。ビックリ」

　フォートレスとロニモーにツッコまれた。

「煩（うっさ）い。今（いま）はスピニースさんと話（はな）してるの」

　アタシはフォートレスに悪態（あくたい）をついた。

「スピニースさんの怪我（けが）は仕方（しかた）ありませんよぉ。スピニースさんが、あのロック鳥（ちょう）を退治（たいじ）したんですからぁ。名誉（めいよ）の負傷（ふしょう）ですよぉ」

　スピニースが、憂（うれ）いのある表情（ひょうじょう）で微笑（びしょう）する。

「ふっ。俺（おれ）の力だけじゃないさ。ロニモーも、フォートレスも、ピンクハリケーンも、俺の知（し）る限（かぎ）り、トップクラスの実力者（じつりょくしゃ）だったぜ」

　認（みと）められた。認めてもらえた。今（いま）なら、オーケイが貰（もら）えるかも知（し）れない。

「と、ところであのっ、スピニースさんはぁ、こここのあとっ、どうするんですかぁ？」

　緊張（きんちょう）で噛（か）む。胸（むね）がドキドキと高鳴（たかな）る。バスト的（てき）な胸はない。

「よ、よ、よかったら、ア、アタ、アタシと、固定（こてい）パーティを、組（く）ん、でっ、もらえませんかっ？」

　言（い）った。言ってしまった。華奢（きゃしゃ）なイケメンエルフに告白（こくはく）してしまった。

　スピニースが、気怠（けだる）げに俯（うつむ）く。微笑（びしょう）して、長（なが）い緑髪（みどりがみ）に隠（かく）れていない方（ほう）の目で、アタシを見つめる。

「俺（おれ）は、かつて、ヘブンズソードのパーティにいた。だが、理念（りねん）の違（ちが）いで、パーティを抜（ぬ）けた。前（まえ）にも話（はな）したな」

　返答（へんとう）は、はい、でも、いいえ、でもなかった。重要（じゅうよう）な決断（けつだん）だから、考（かんが）える時間（じかん）が欲（ほ）しい、的（てき）な感（かん）じだろうか。

「まあ、仕方（しかた）あるまい」

「ピンクハリケーン、気（き）、落（お）とすな。出会（であ）い、いつか、ある」

　察（さっ）したフォートレスとロニモーがフォローを入（い）れた。

「煩（うっさ）い。まだ結論（けつろん）は出（で）てないわよ」

　アタシはフォートレスに悪態（あくたい）をついた。

　　　◇

　スピニースが、どこか陰（かげ）のある口調（くちょう）で話（はな）す。

「俺（おれ）は、俺自身（じしん）が強（つよ）くなりたかった。俺自身の力を求（もと）め、強くなることに拘（こだわ）った。それは、今（いま）も変（か）わらない」

　分（わ）かる。アタシも、アタシ自身が強（つよ）くなりたい。

「ヘブンズソードは、パーティメンバーに、お互（たが）いが頼（たよ）り頼（たよ）られる強（つよ）さを望（のぞ）んだ。最強（さいきょう）のハンターと評（ひょう）される一人でありながら、個人（こじん）の強さではなく、パーティの強さを求（もと）めた」

　それも分かる。助（たす）け合（あ）うことでも、人は強（つよ）くなれる。

「ヘブンズソードの理念（りねん）が正（ただ）しいのかも知（し）れない。強（つよ）くなるための近道（ちかみち）なのかも知れない。だが、俺（おれ）の理念とは合わなかったし、結局（けっきょく）、パーティから抜（ぬ）けることになった」

　このタイミングで、この話（はなし）をする理由（りゆう）は、何（なん）となく分（わ）かる。

「ええっと、つつまり……？」

　アタシは、動揺（どうよう）した口調（くちょう）で聞（き）いた。

「あんたたちと一緒（いっしょ）なら、どれほど強（つよ）い魔物（まもの）でも討伐（とうばつ）できそうな気（き）がするぜ。報酬（ほうしゅう）も名声（めいせい）も、思（おも）いのままだろうな」

　スピニースが、申（もう）し訳（わけ）なさを顔（かお）に出（だ）して、寂（さび）しげに微笑（びしょう）する。

「だからと頼（たよ）っちまうと、俺（おれ）は強（つよ）くなれない。俺の求（もと）める強さは得（え）られない。俺は俺が強くなるために、一匹狼（ロンリーウルフ）を貫（つらぬ）きたいのさ」

　ショックな結論（けつろん）だった。気（き）が遠（とお）くなりかけた。面倒（めんどう）なやつだと思（おも）われたくないので、顔（かお）に出（だ）すのは我慢（がまん）した。

「がっはっは！　フラれたな、ピンクハリケーン」

　フォートレスが豪快（ごうかい）に笑（わら）った。

「フラれてないわよ！　今（いま）はまだ固定（こてい）パーティを組（く）む気（き）がない、って話（はなし）よ！」

　アタシはフォートレスに八（や）つ当（あ）たりした。

　スピニースが、陰（かげ）のある表情（ひょうじょう）で微笑（びしょう）する。

「ふっ。まあ、そういうことさ。希望（きぼう）に添（そ）えなくて、悪（わる）いな」

　差（さ）し出（だ）された華奢（きゃしゃ）な手をジッと見つめる。握手（あくしゅ）を求（もと）められている。

「オヌシのような誇（ほこ）り高（たか）きハンターと共（とも）に戦（たたか）えて良（よ）かった。また会（あ）うことがあれば、そのときも共に戦えるよう願（ねが）おう」

　フォートレスのガントレットが握手（あくしゅ）を交（か）わした。

「ああ。こちらこそ、あんたたちとの共闘（きょうとう）は楽（たの）しかった。即席（そくせき）パーティなら、いつでも歓迎（ウェルカム）だぜ」

「おら、次（つぎ）まで、もっと強（つよ）くなる。スピニースさん、見劣（みおと）りしない、戦士（せんし）なる」

　ロニモーの日焼（ひや）けした手が握手（あくしゅ）を交（か）わした。

「そいつは楽（たの）しみだな。追（お）い抜（ぬ）かれないように、俺（おれ）も、さらに強（つよ）くなっておこう」

　残（のこ）るはアタシだけだ。

　握手（あくしゅ）をしたら、即席（そくせき）パーティは解散（かいさん）だ。華奢（きゃしゃ）なイケメンエルフとも、お別（わか）れだ。

「あっ、あの、『天（てん）を貫（つらぬ）く矢（や）』、凄（すご）かったわ。アタシの知（し）るどんな魔法（まほう）使（つか）いよりも、いいえ、どんなハンターよりも、凄（すご）かったわ」

　華奢（きゃしゃ）な手と握手（あくしゅ）する。アタシの手と比（くら）べても、スピニースの手は細（ほそ）い。

「あんたも凄（すご）かったぜ、ピンクハリケーン。安心（あんしん）して背（せ）を任（まか）せられるハンターに、久（ひさ）しぶりに会（あ）えた。あんたたち、三人ともだ」

　スピニースが、陰（かげ）のある表情（ひょうじょう）で、穏（おだ）やかな口調（くちょう）で、微笑（びしょう）した。

　魔物（まもの）ハンターをしていれば、出会（であ）いと別（わか）れなんて数（かぞ）えきれないほどある。即席（そくせき）パーティを組（く）んで、依頼（いらい）が終（お）われば解散（かいさん）なんて、いくらでもある。慣（な）れている。

「ありがと。また、どこかで会（あ）いましょ」

　アタシは、はにかんで、微笑（ほほえ）み返（かえ）した。この別（わか）れは、でも、ちょっとだけ悲（かな）しかった。

帝国（ていこく）に征服（せいふく）されて魔物（まもの）が蔓延（はびこ）る国（くに）で女だてらに魔物ハンターやってます

第12話　高（こう）ランクパーティ解散（かいさん）！／ＥＮＤ