帝国に征服されて魔物が蔓延る国で女だてらに魔物ハンターやってます

第11話 天を貫く一矢

　この国（くに）は数年前（すうねんまえ）まで、王国（おうこく）の統治下（とうちか）で安寧（あんねい）と平和（へいわ）を享受（きょうじゅ）していた。

　帝国（ていこく）軍（ぐん）の侵攻（しんこう）で、それは脆（もろ）くも崩（くず）れ去（さ）った。

　帝国は魔王（まおう）を復活（ふっかつ）させ、魔王配下（はいか）の魔物（まもの）の力を借（か）り、圧倒的（あっとうてき）な強（つよ）さで王国を征服（せいふく）した。国には魔物が溢（あふ）れ、秩序（ちつじょ）は失（うしな）われてしまった。

　魔物が見境（みさかい）なく人間（にんげん）を襲（おそ）い、人間は砦（とりで）みたいな町を造（つく）って身（み）を守る、無法（むほう）の世界（せかい）がここにはある。

　　　◇

「スピニースさん、応急（おうきゅう）処置（しょち）、終（お）わった」

　スピニースの傷（きず）に包帯（ほうたい）を巻（ま）いていたロニモーが、顔（かお）をあげた。包帯と回復薬（かいふくやく）で、どうにか止血（しけつ）はできたようだ。

　このパーティに回復（かいふく）魔法（まほう）使（つか）いはいない。

　魔法（まほう）使（つか）いは希少（きしょう）だ。回復（かいふく）魔法使いとなると、さらに希少だ。希少で重用（ちょうよう）されるゆえに就職（しゅうしょく）先（さき）には困（こま）らないし、魔物（まもの）ハンターなんて危険（きけん）な仕事（しごと）をする理由（りゆう）がない。

　つまり、回復魔法使いの魔物（まもの）ハンターなんて、どこのパーティを探（さが）してもいないのである。

　できれば、アタシがスピニースに包帯（ほうたい）を巻（ま）きたかった。細（こま）かい作業（さぎょう）は苦手（にがて）なので、悔（くや）し涙（なみだ）を我慢（がまん）しながらロニモーに譲（ゆず）った。

「手間（てま）をかけさせて悪（わる）いな。これから、勝利への道（ビクトリーロード）を示（しめ）す」

　スピニースが、弓（ゆみ）を杖（つえ）のように縋（すが）って、立ちあがる。破（やぶ）れた服（ふく）と包帯（ほうたい）が痛々（いたいた）しい。

　矢（や）は一本のみ、弓（ゆみ）使（つか）いの余力（よりょく）は一射（いっしゃ）のみ、次（つぎ）はない。

「ワシが前（まえ）に立とう。いかな攻撃（こうげき）も、防（ふせ）いでみせる」

　フォートレスが前（まえ）に進（すす）み出（で）た。タワーシールドを、岩（いわ）だらけの斜面（しゃめん）に突（つ）き立てた。

「ロニモーは、周囲（しゅうい）の警戒（けいかい）と対処（たいしょ）を頼（たの）む。同時（どうじ）に、俺（おれ）の矢（や）とロック鳥（ちょう）の攻撃（こうげき）にも気（き）を配（くば）る必要（ひつよう）のある、高難度（ヘビー）な役割（ロール）だぜ」

「分かった。おら、周囲（しゅうい）、警戒（けいかい）」

　ロニモーが、スピニースの左側（がわ）に立ち、金棒（かなぼう）を構（かま）えた。

　となると、アタシは、フォートレスの隣（となり）に並（なら）ぶ。

「アタシも、前（まえ）を守った方（ほう）がいいわよね？　その方（ほう）が、安心（あんしん）して矢（や）を放（はな）てるわよね？」

「ピンクハリケーン。あんたは、俺（おれ）の後方（こうほう）だ」

　スピニースの華奢（きゃしゃ）な指（ゆび）が、後方（こうほう）の、斜面（しゃめん）を少（すこ）しくだった辺（あた）りを指（さ）し示（しめ）した。

　指示（しじ）の意味（いみ）するところが、一瞬（いっしゅん）、分からなかった。周囲（しゅうい）の警戒（けいかい）はロニモーに任（まか）せたし、後方（こうほう）に別（べつ）の役割（やくわり）が残（のこ）っているとは思（おも）えない。

　疑問（ぎもん）を察（さっ）した微笑（びしょう）で、スピニースが夜空（よぞら）を指（ゆび）さす。腕（うで）を上へと伸（の）ばし、ロック鳥（ちょう）が羽（は）ばたく音（おと）のする闇（やみ）を、真（ま）っ直（す）ぐに示（しめ）す。

「俺（おれ）は、この一矢（いっし）でロック鳥（やつ）を地（ち）に落（お）とせる、と言（い）った。だが、倒（たお）せるとは言ってない」

　夜空（よぞら）を指（ゆび）さす手をおろし、再（ふたた）び後方（こうほう）を指（さ）し示（しめ）す。

「地（ち）に落（お）ちたロック鳥（やつ）にトドメを刺（さ）すのが、あんたの役割（ロール）だ。その大役（たいやく）は、ピンクハリケーンにしか頼（たの）めない」

　もしかして、頼（たよ）りにされている。信頼（しんらい）されている。

「まっ、まっ、任（まか）せてっ！　くださいっ！　やってやりますよぉ！」

　アタシは嬉（うれ）しくて、かわいい声（こえ）と口調（くちょう）で答（こた）えた。興奮（こうふん）しすぎて、ちょっと噛（か）んだ。

「ふっ。頼（たの）むぜ、心強（こころづよ）い仲間（バディ）たち。俺（おれ）の合図（あいず）で、照明弾（しょうめいだん）を上空（じょうくう）に投（な）げてくれ」

　スピニースが、長（なが）い緑髪（みどりがみ）を風（かぜ）に靡（なび）かせながら、自信（じしん）に満（み）ちた微笑（びしょう）を浮（う）かべた。

　　　◇

　岩山（いわやま）は闇（やみ）に包（つつ）まれる。斜面（しゃめん）には、強（つよ）い風（かぜ）が吹（ふ）き続（つづ）ける。夜空（よぞら）に、ロック鳥（ちょう）の羽（は）ばたきが聞（き）こえる。

　スピニースが、弓（ゆみ）の片端（かたはし）を地面（じめん）に突（つ）き立て、構（かま）える。一本だけ残（のこ）った矢（や）を番（つが）え、引き絞（しぼ）る。強風（きょうふう）の中でも不思議（ふしぎ）と通（とお）る美（うつく）しい声（こえ）で、音（おと）を紡（つむ）ぎ始（はじ）める。

　聞（き）いたことのない音だ。エルフは精霊（せいれい）魔法（まほう）が使（つか）える、と聞（き）いたことがあるから、それだろう。

　精霊（せいれい）魔法（まほう）とは、人間（にんげん）の使（つか）う魔法とは別（べつ）の魔法だ。それ以上（いじょう）は知（し）らない。難（むずか）しいのは苦手（にがて）だ。

　いつの間（ま）にか、風（かぜ）が弱（よわ）まり始（はじ）めている。強風（きょうふう）の吹（ふ）き荒（あ）れる岩山（いわやま）にあって、千載（せんざい）一遇（いちぐう）のチャンスである。奇跡（きせき）みたいなタイミングで、天（てん）が味方（みかた）してくれている。

「さあ、我（わ）が親友（とも）よ。俺（おれ）と踊っ（ダンスし）てくれ」

　いや、奇跡（きせき）でも何（なん）でもないと、見て分かる。

　風（かぜ）がやんだ。完全（かんぜん）に、無風（むふう）になった。場所（ばしょ）を考（かんが）えれば、在（あ）り得（え）ないことだ。

　代（か）わりに、スピニースが引き絞（しぼ）る弓（ゆみ）矢（や）に、周辺（しゅうへん）の全（すべ）ての風（かぜ）が集（つど）う。形（かたち）のない風の、形が見えるほどの密度（みつど）で尾（お）を引き、矢（や）に絡（から）みつき、渦（うず）を巻（ま）く。

「風（かぜ）の精霊（せいれい）魔法（まほう）……ってこと？　初（はじ）めて見たわ……」

　ランクＳの弓（ゆみ）使（つか）いだけある。『風（かぜ）が親友（とも）』の意味（いみ）を理解（りかい）する。ロック鳥（ちょう）を落（お）とせる自信（じしん）に納得（なっとく）する。

　弓（ゆみ）矢（や）の敵（てき）であるはずの風（かぜ）が、スピニースの味方（みかた）となった。絶望的（ぜつぼうてき）だった風圧（ふうあつ）の壁（かべ）が、強力（きょうりょく）無比（むひ）な刃（やいば）となった。たった一本の矢が、無数（むすう）の風刃（ふうじん）を纏（まと）う、竜巻（たつまき）となった。

「いいぜ！　ピンクハリケーン！　照明弾（しょうめいだん）を投（な）げろ！」

　スピニースが叫（さけ）んだ。

「いくわよっ！」

　アタシは、照明弾（しょうめいだん）を空高（そらたか）く放（ほう）り投（な）げた。トロール女とか失礼（しつれい）な評判（ひょうばん）の腕力（わんりょく）で、全力（ぜんりょく）だ。

　背（せ）が高（たか）いだけで、比率的（ひりつてき）には華奢（きゃしゃ）だから。ちょっと筋肉質（きんにくしつ）なだけで、マッチョじゃないから。胸（むね）はなくても、人間の十六歳（さい）の可憐（かれん）な美少女（びしょうじょ）だから。

　夜空（よぞら）の高くに、強（つよ）い光（ひかり）が輝（かがや）いた。一帯（いったい）が、昼間（ひるま）みたいに明（あか）るくなった。

「ブオオオオオォォォォォ！」

　ロック鳥（ちょう）が重（おも）く鳴（な）いた。

　上空（じょうくう）を旋回（せんかい）する。こっちを見る。

　巨大（きょだい）な鷲（わし）のような見た目をしている。巨大な翼（つばさ）を傾（かたむ）け、降下（こうか）を始（はじ）める。嘴（くちばし）を下に、一気（いっき）に、大気（たいき）を切り裂（さ）く勢（いきお）いで急降下（きゅうこうか）してくる。

「来（く）るぞ！」

　途中（とちゅう）で、一つ羽（は）ばたく。前傾（ぜんけい）から頭（あたま）を起（お）こし、足の大きな鉤爪（かぎづめ）をこちらに向（む）ける。減速（げんそく）はしたが、鉤爪（かぎづめ）を向けて、やはり一直線（いっちょくせん）に降下（こうか）してくる。

　あの鉤爪（かぎづめ）に掴（つか）まれたら、人間（にんげん）ごときは容易（たやす）く引き裂（さ）かれて終（お）わる。フォートレスみたいなのが耐（た）えられたとしても、上空（じょうくう）高（たか）くに連（つ）れ去（さ）られて、地面（じめん）に落（お）とされて潰（つぶ）れて終わる。

「ゲコォッ！」

　ロックフロッグの鳴（な）き声（ごえ）が聞（き）こえた。見る前（まえ）に、ロニモーの金棒（かなぼう）に弾（はじ）き飛（と）ばされた。三人とも、そっちを見もしなかった。

「今（いま）こそ！　天（てん）を貫（つらぬ）く！　命（いのち）が惜（お）しければ、巻（ま）き込（こ）まれるなよ！」

　華奢（きゃしゃ）な指（ゆび）が矢（や）を放（はな）す。竜巻（たつまき）が弓（ゆみ）から射出（しゃしゅつ）される。岩山（いわやま）の斜面（しゃめん）を削（けず）って登（のぼ）り、急上昇（きゅうじょうしょう）して、急降下（きゅうこうか）するロック鳥（ちょう）に真正面（ましょうめん）から衝突（しょうとつ）する。

「ブオオオオオォォォォォ！」

　ロック鳥（ちょう）が重（おも）く鳴（な）いた。

　無数（むすう）の風刃（ふうじん）が、その巨体（きょたい）よりもさらに大きな風（かぜ）の渦（うず）が、ロック鳥を切り裂（さ）いた。

　巨体には傷（きず）が浅（あさ）すぎて、致命傷（ちめいしょう）には届（とど）かなかった。しかし、羽根（はね）をメッタ切りにして、地（ち）に落（お）とした。

　巨大（きょだい）なロック鳥（ちょう）が、岩山（いわやま）の斜面（しゃめん）に落（お）ちる。轟音（ごうおん）と共（とも）に落ち、滑（すべ）り、跳（は）ねる。跳ねながら、こっちに転（ころ）がってくる。

「任（まか）せてもらう！」

　フォートレスが盾（たて）を構（かま）え、ロック鳥（ちょう）の進路（しんろ）の真正面（ましょうめん）に立ち塞（ふさ）がった。

　ロック鳥の巨体（きょたい）が直撃（ちょくげき）しようものなら、不落（ふらく）の前衛（ぜんえい）フォートレスでも無理（むり）だ。フルプレートメイルもベッコベコのスクラップ確定（かくてい）だ。中身（なかみ）の末路（まつろ）なんて、想像（そうぞう）もしたくない。

　そんな無謀（むぼう）は、フォートレス本人（ほんにん）も理解（りかい）しているはずである。なにしろ、アタシよりも経験（けいけん）豊富（ほうふ）で頭（あたま）がいい。

　この状況（じょうきょう）での勝（か）ち筋（すじ）は、ロック鳥（ちょう）が斜面（しゃめん）を跳（は）ねた下をくぐる、か。真（ま）っ向（こう）勝負（しょうぶ）や受（う）け流（なが）しが通用（つうよう）する重量（じゅうりょう）じゃあないし。

　負傷（ふしょう）したスピニースでは躱（かわ）しきれない、と判断（はんだん）して、無理（むり）でも何（なん）でも対処（たいしょ）する気（き）の可能性（かのうせい）もある。ありそうで怖（こわ）い。

　強（つよ）い魔物（まもの）との戦闘（せんとう）では、無理（むり）を通（とお）すしかない場面（ばめん）もよくある。可憐（かれん）な美少女（びしょうじょ）が大斧（おおおの）を盾（たて）としてラムライノスの突進（とっしん）を受（う）けとめる、みたいな状況（じょうきょう）である。そういう場面に多（おお）く遭遇（そうぐう）したハンターほど、無理（むり）を通（とお）す覚悟（かくご）なくして無理を通せるわけがない、と知（し）っている。

　どちらにしても、フォートレスほどのハンターが決断（けつだん）したのならば、信（しん）じよう。任（まか）せよう。任せるしかない。

「来（く）るぞ！」

　巨躯（きょく）の大男（おおおとこ）のフルプレートメイルが、ショルダープレートをタワーシールドに当（あ）てる。武骨（ぶこつ）なプレートブーツを斜面（しゃめん）に食（く）い込（こ）ませ、その巨躯（きょく）をシールドの支柱（しちゅう）とする。

　ロック鳥（ちょう）の巨体（きょたい）が眼前（がんぜん）に迫（せま）る。斜面（しゃめん）を転（ころ）がり、岩（いわ）を砕（くだ）いて、すぐ目の前（まえ）で跳（は）ねる。

「ラッキー！　跳（は）ねた！」

　アタシは思（おも）わず喜（よろこ）んだ。

　しかし、下をくぐるには低（ひく）い。この軌道（きどう）では、落下（らっか）に巻（ま）き込（こ）まれて押（お）し潰（つぶ）される。

　ロック鳥（ちょう）の巨体がフォートレスのタワーシールドに当（あ）たった。シールドの上部（じょうぶ）に引っかかった感（かん）じだ。

「ふんぬっっっ！！！」

　タワーシールドで押（お）しあげる。

　押しあげられるはずがない。重量（じゅうりょう）の桁（けた）が違（ちが）う。落（お）ちてきたものは、さらに重（おも）い。

「どぉっっっせぇぇぇいっっっ！！！」

　フォートレスが重低音（じゅうていおん）で叫（さけ）んだ。ショルダープレートで、フルプレートメイルの全身（ぜんしん）で、支（ささ）えるタワーシールドを押（お）しあげようと踏（ふ）ん張（ば）った。

　跳（は）ねたロック鳥（ちょう）が落（お）ちる。アタシもスピニースもロニモーもその場（ば）に伏（ふ）せる。軌道的（きどうてき）に潰（つぶ）されそうな気（き）がしていたが、まさか微（かす）かにでも押（お）しあげられたのか、体のギリギリを掠（かす）めて通（とお）りすぎる。

「決（き）めろ！　ピンクハリケーン！」

　スピニースが熱（あつ）く叫（さけ）んだ。

　言（い）われなくとも、振（ふ）り向（む）き立ちあがる。跳（は）ね落（お）ちるロック鳥（ちょう）を追（お）って、斜面（しゃめん）を駆（か）けおりる。岩（いわ）を踏（ふ）み、強（つよ）く蹴（け）り、飛（と）ぶように、全力（ぜんりょく）で肢体（したい）を押（お）し出（だ）す。

「たぁっ！」

　大斧（おおおの）を両手（りょうて）で握（にぎ）り、頭上（ずじょう）に振（ふ）りあげ、ロック鳥（ちょう）を目掛（めが）けてジャンプする。全速（ぜんそく）で転（ころ）がり落（お）ちるロック鳥は、アタシが駆（か）けおりるより速（はや）い。チャンスは、この一撃（いちげき）しかない。

　三人が繋（つな）いでくれた千載（せんざい）一遇（いちぐう）の好機（こうき）だ。失敗（しっぱい）は許（ゆる）されない。絶対（ぜったい）に、何（なに）が何（なん）でも、トドメを刺（さ）すのだ。

　大斧（おおおの）を振（ふ）りかぶる。背筋（はいきん）の限界（げんかい）まで海老反（えびぞ）る。大斧を握（にぎ）る両腕（りょううで）に力を込（こ）める。

「ぐぎぃぃっっ！」

　歯（は）を食（く）いしばり、腹筋（ふっきん）で上体（じょうたい）を引き戻（もど）す。腕力（わんりょく）で大斧（おおおの）も引き戻す。大斧の重量（じゅうりょう）とアタシの筋力（きんりょく）に、跳（と）ぶ勢（いきお）いと落（お）ちる勢（いきお）いをプラスして、今（いま）出（だ）せる最大（さいだい）威力（いりょく）で、ロック鳥（ちょう）へと大斧を振（ふ）りおろす。

「くぅらえぇぇぇぃっっっっっ！！！！！」

　刃（やいば）がロック鳥（ちょう）に突（つ）き立った。

「ブオオオオオォォォォォ！」

　ロック鳥（ちょう）が重（おも）く鳴（な）いた。

　大斧（おおおの）が刺（さ）さったまま、ロック鳥は下（くだ）り斜面（しゃめん）を数回（すうかい）跳（は）ねる。消（き）える。宝石（ほうせき）に変（か）わる。

「うおあぁっ！　いやったわぁっ！」

　アタシは、歓喜（かんき）の雄叫（おたけ）びをあげた。

帝国（ていこく）に征服（せいふく）されて魔物（まもの）が蔓延（はびこ）る国（くに）で女だてらに魔物ハンターやってます

第11話　天（てん）を貫（つらぬ）く一矢（いっし）／ＥＮＤ