トレジャー≪マッド≫ボックス

第50話 最大難易度の障害

「実質、ターミナルが持っているようなものだけどな……ま、雑談はこれくらいにしておこうぜ。ひとまずオレとトンマが合流したことを伝えて……、オレが顔を出せば、ホテルに監禁されている状況も解かれるだろ。自由に動くことができれば、もう一人の分身との接触も可能なはずだ――」

　……あれ？　そう言えば橋渡し役を目の前の分身が担っている、と言っていたけど……その魂は今、ドットになってしまっているから――。

　また、スイッチャーを使って分身の魂を戻す必要があるのか？

「いや、その必要はなさそうだぞ」

　と、ドットが見せてきたのは、スマホの画面だった……。そこには、姿を眩ませた分身とのやり取りがある……、魂が入れ替わる前に、俺の『答え』を送信していたのだ。

　だから、それを知ったもう一人の分身は、既にこの場所へ、向かっている……。

　様子を窺って、出るタイミングを見計らっているのかもしれなかった。

「接触は向こう次第、なら、ここで待っていても時間の無駄になるかもしれない。だったら、先に説明をしておこう――ターミナルやテトラ、そしてみんなにも――」

「ルルウォンには言わないのか？」

「伝えるけど、理解してくれるのかな？」

「どうだろうな？」

　俺たちは同時に、ふ、と笑った。

　ルルウォンがいれば、「バカにすんなっ」と両手を上げて抗議してきそうだ。

　見つけた計画に、問題点があるとすれば、分身の限界だ。

　数は重要視しないが……、それも含め、知りたいのは時間である。

　分身は、さて、生み出されてからどれだけの期間、存在できるのか……。

　一生？　それが理想だが、分身に抱くイメージは、やはり限界がくれば『消える』という最後を想像してしまう……、効果切れなのか、充填された魔力切れなのか分からないが……。

　魔力切れは効果切れと同じか？

　ただ、それで言うと、魂の入れ替わりも、じゃあ効果切れで元に戻るとも言える……、トレジャーアイテムによって、永続なのか一時的なものなのか変わると言われてしまえば、手がかりなんてないようなものだけど……。

　もしもスイッチャーと同じく、永続（……たぶん）する効果なのだとすれば、分身が自然には消えないという保証さえあれば、この計画は成功する。

　食人鬼の世界にいた魂の器が脆くなければ、それでいいのだから。

「――オレたちは消えねえよ、生み出されたなら一生な」

　と言ったのは、トレジャーアイテム・レコードを持った分身である。

　予定通り、合流したのだ。

　タイミングを見計らい、出てきたのは、俺とドットが夢の国のみんなに顔を出して、今後の方針を喋った後だった……。俺たちの計画が、良い感触だったからなのか……否定意見がほとんどなかったので、安心して出てきたのかもしれないな――。

　分身は永続か。

　ただ、それは消したくても消せないことを意味する……殺すしかないってことか。

　まあ、わざわざ消す理由もないわけだが……。

「普通はな。ただ……オレたちの場合はちょっと事情が違うだろ」

「ん？」

「オレともう一人の分身は……、新しい経験をしちまってる。親しくなった友人もいるわけで……だけど片方は食人鬼の世界へいくことになるわけだ……、問題が見えたか？」

「…………それは、やっぱり、生み出せる分身は、二人が限界、ってことなのか？」

「…………同時に、という意味では。オレが消えれば、新しく分身を作ることはできる……三人目と呼べるな。だが、同時に三人目を作ることはできない」

　同時に存在できる分身は、二人まで。

　俺の分身は、二人だ……片方はモナンと、片方はハッピーと親交を深めている……、どちらも、分身の存在がかけがえのないものとして、大きな存在になっているのだ。

　ドットをこっちの世界に連れてくるためには、どちらかを食人鬼の世界へ送る必要がある……どっちを？　ハッピーとモナンに、聞けるか？　聞いたところで、譲るか？

　ドットのために。

　お前の恩人を、食人鬼の世界へ追放していいか？　――と。

　……聞けないだろう。

　そして、聞かされた二人が、納得するとも思えなかった……。

　なら、ドットを食人鬼の世界へ……――それだと、ドットが納得しても周りが納得しないだろう……、特にターミナルとテトラが。

　ルルウォンだって例外ではないだろうし……じゃあ、俺しかいないか？　オリジナルである俺が、向こうの世界へ――

「トンマ？　それ、私たちが納得すると思う？」

「怒られたいのかな、トンマくん」

　……アキバと委員長の視線が痛い……やっぱ、ダメだよな……。

　課題が増えた。

　最初から、ここが障害になるとは思っていたのだ。分身の犠牲が前提の計画である。作ったそばから向こうの世界へ送り込んでしまえば、罪悪感も最小で済むものの、しかし、既にある程度の経験を積んでしまった俺の分身は、例外だ――。

　唯一、だ。

　犠牲者として、向こうへ送る必要がある……。

　誰を、なんて、選べるわけがなかった。

　そして、全員が自己犠牲の精神を持っている。

　同時に、それを認めない、仲間がいるわけで――。

　嬉しいけど、この場合は、障害となってしまう。

　慕ってくれている女の子たちが、俺たちのために、一歩も引かない。

　力を合わせるべきなのに、仲違いをしている場合ではないのに――。

　この対立は、避けられないのだ。