トレジャー≪マッド≫ボックス

第49話 根は同じ

　それから、スイッチャーを使用した。

　俺の分身が目を瞑り、数秒後、ゆっくりと、再び目を開けた時…………さっきとは、やはり目の色が変わって見えた。

　別人だ。

　俺の体だけど、俺ではないみたいに、体が動き出す。

　変な感じだ。

　分身はあくまでも俺がモデルだったけど、ドットの場合は違うのだ……まったくの別人である。

　同じ筋肉でも、動かし方が違えば別人だと思い知らされる……。

「でも、そっくりだよね」

「外側は俺だしな」

「違くて。中身も…………、分かりやすく違うんだけど、うぅーん、なんだろう……、根本的なところではそっくりというか……」

　だからこそ、俺たちは入れ替わったのかもしれない。

　その理論（ルール）で言うと、アキバとリノスも根本的なところで似ているから、ということになってしまうけど……別人だろう。

　似ているところなんて……なくはないけど、些細なところまで言い出したら、俺とアキバも、アキバとハッピーも、モナンと委員長も似ていることになってしまう。

　表面的なことではなく、根っこの部分が？　それを、どうしてアキバが分かるんだよ……。

「だから直感でしか引っかからない部分なのかもね」

　アキバにしか分からない感覚なのだろう。

　天才、だからこそ分かる……。

「………………ここ、は、」

「よっ、ドット、だよね？　さっきぶり」

　軽い感じで手を挙げたアキバ。

　まだ目の焦点が合っていないのか、入れ替わったばかりの俺は、目線だけを動かして状況を把握しようとする。

「……その軽い感じは、アキバか……、はぁ、また入れ替わったのか、オレは――」

「今回の入れ替わりは面白いかもよ。ほら、目の前にいるのは、さて、誰でしょう？」

　どーぞ、と、アキバが俺を紹介した。身振り手振りで俺に注目するように促しただけなんだけど……当然だが、必然、視線は棒立ちになっている俺へ向けられるはずだ。

　俺は第一声に迷った。アキバのように軽いノリで、「よっ」なんて手を挙げることはできない。

　だけどかしこまって挨拶をするのも……、一応、親密な仲、と言えるのか？

「俺とお前は入れ替わった仲じゃないか」――と言えるか？

　入れ替わった仲って、なんだ。そんな機会、今後そうそうないだろう。――今だけだ。

　普通でいい。意識すると、それができなくなるのが『普通』ってものなのだけど。

「トンマ…………え、本人……か？」

　分身を疑っているのかもしれないな。

「うん、えっと……初めまして、だよな、ドット……色々と、テトラから聞いてる」

「ああ……オレも、アキバから……雫からも聞いているよ」

　お互いに、伝聞でしか知らない入れ替わり先の魂。

　俺と俺だけど、こうして向き合うのは、初めてだし……本来、ないものだと思っていたから、変な感じだ……。

　やべ、会っちゃったよ、みたいな……そんな気まずさがあった。

「…………」

「…………」

　お互い、数秒の沈黙が生まれてしまい、ぎくしゃくとしてしまう。

　次の一声をどうするか考えていると、珍しく気を遣ったアキバが、ぱん、と両手を合わせた。

　その音で、俺たちは意識を横へ向ける。

「ジュース飲む？」

　俺たちは同時に頷いた。

　アキバが言うには、まるで鏡みたいだった……らしい。

　俺とアキバはベッドに、ドットはソファに座り……、対面する。

　片手にはコップ。注がれたミックスジュースを飲みながら。

「甘ぇ」

「トンマと同じこと言ってるね」

　ほらみなさい、とばかりにアキバが俺の頬を指でつついてくる。

「たぶん、似ているとかじゃなくて、やっぱり甘いんだよこれ。度が過ぎれば、みんなが同じ感想を言うもんだ。それを似ていると判断するのは乱暴だろ」

　アキバは納得がいっていない様子だったけど、否定するほどのことでもないかもしれない。

　実際、魂の部分で、似ているところが二、三あるのは確かなのだから……。

「ドット、丁寧に距離を詰めていく時間はないから……単刀直入に言うけどいいよな？」

「構わない。積もる話は……ないわけじゃないけど、そういうのは後でいいだろうしな」

　話が合うな……テンポが良い。

　茶々を入れてくる誰かがいないと、こうもスムーズに話が進むのか……。俺とドット、互いに思い浮かべた顔は、一致しているかもしれないな。

「でも、あいつはあいつで、良いところもあるもんだよ」

「知ってる。邪魔だと思っても、欠けてほしいとは思わないよ……、いてくれるからこそ、輪が維持されているとも言えるし」

　隣で、アキバは首を傾げていた。

　細かい部分を省いて喋っても伝わっているせいか、俺とドット以外にはよく分からない会話になっているのだろう……それでいいのだ。

　だって、俺とドットにしか分からないことだから。

「――誰一人欠けることがなく、全員が、幸せとまでは言わないけど、救える方法を見つけた……まだ、内容を整える必要はあるけど、致命的な欠陥があるわけじゃない、と思うが……ドットはどう思う？」

　アキバの発案を、彼に説明する。

「……火を見るよりも明らかだ。そっちの方が良いに決まってるだろ。オレが進めていた計画は、トンマの世界の住人を、食人鬼の世界へ追放するやり方だ……、苦痛を肩代わりさせようとしていた……。押し付けた上で手に入る平和はやっぱり、罪悪感が時間と共に重くのしかかってくるはずだからな……、できればしたくない。オレだけが苦しむならいいけど、共犯の仲間に、そんな思いはさせたくないからな……」

「ターミナルか？」

「テトラもルルウォンもだ。二人とも、気にしないタイプに見えるのは分かるが、あれでなにも感じない二人じゃないぞ」

　数日、行動を共にしただけでは、分からない深いところまで、ドットは知っているのだ……。

　俺の偏見を、すぐさま指摘してきた。悪く言ったつもりはないが……、それが分かったからこそ、ドットも咎める言い方ではなかったのだろう。

　注意よりは、訂正しただけのようだ。

「ごめん。それで……じゃあ、俺とドットは、手を組むってことで、いいんだよな？　対立する理由がないとは思うけど……どっちがトップに立つかで迷うなら、ドットに譲るよ。今のところ、この国の王はドットなんだから、そっちの方が都合が良いだろ？」

「別に、誰が王でもいいんだけどな……便宜上、オレが立っているだけだ」

　俺たちの世界の住人を、食人鬼の世界へ追放するやり方を発案したのがドットだから……彼が選ばれるのは必然だった。

　元々、信用はあったみたいだし。

　否が王でも、ってところか？

「誰が王でも、どうせ気に入らないことがあれば独自に動くんだろ？　よく分かる……オレもそうだしな」

「さすがに……王と認めておいて独断専行はしないよ。相談くらいする」

「否定されたら？」

「…………そしたら、独断で動くだろうな」

「同じことじゃないか」

　言われてしまった。

　ぐうの音も出ない……、そうだな、という肯定の言葉しか出てはくれなかった。

　ドットは笑って、

「いいんだよ、それで」

　王はいるけど、従う必要はない――でも、だからと言って害ある行動を見逃すわけでもないのだ。当然、独断専行を有害だと認めれば、王によって敵対者とみなされる……。

　便宜上でも王であれば、下の者は指示を仰ぐはずなのだ。

　そして、王は決めなければいけない……、どう処理をするのかを。

　ドットは、その決定権を、握らされている。