トレジャー≪マッド≫ボックス

第36話 魔力の仕組み

「起動は、魔力によるものですけど……、そもそもトンマくんは、魔力をなんだと思っていますか？」

「？」

「……魔力とは、わたしたちの世界での言い方です。体の内側から溢れ出てくる、腕力や脚力とは別の、オーラとかやる気とか、そういうものに近いものを、魔力と名付けた説もあって……。諸説ありますけど、体の内側から溢れ出るそれを自由自在に操る技術が、進化の過程で身に付き、人間にとって当たり前になった……――それを魔力と名付けた、と言えば、わたしたちが知る魔力は、きっとトンマくんたちにも備わっているはずです――」

　使い方が分かっていないだけで。

　コツを掴んでいる魂が、こっちの世界の肉体に入れば、魔力と同等の効果を持つ『体の底に眠っているそれ』を、引っ張り上げることができるのではないか？

「……今の俺でも、トレジャーアイテムを起動することが、できるのか……？」

「できると、思います……理論上は。コツを掴んでいないなら、難しいかもしれないですけど……。だからトンマくんの体に入ったドットは、魔力を使えていた――ドットが上手なのか、トンマくんの素質なのかは分からないですが、人類総入れ替えが現実的に思えるくらいに、膨大な魔力が眠っていたから……」

　俺に？

　アキバではなく？

　素質がある、とか言われたら、すぐに連想してしまうよな、アキバを。

「……使い手の問題、の気もするけど……」

「ん？」

「いえ……――ドットは、人類総入れ替えを実行しようとしていて、わたしはそれに反対だったんです……、だから、嫌われたんだと思う……。実際、わたしはドットを利用して、トンマくんをこっちに戻したわけですし……、『スイッチャー』もここにあります」

　う、と耳元から聞こえる苦痛の声に、無理するな、と言いかけたが、リノスがスイッチャーを俺の目の前に出す方が早かった。

「……トンマくんが、預かっててください」

「…………」

「押し付けるわけじゃないですよ？　わたしが持ってても、すぐに奪われちゃうと思いますから……」

「それは俺も同じ気がするけど……」

「ううん、わたしよりはマシですよ」

　そうか？　まあ、怪我をしているリノスよりは、俺が持っていた方がいいのか……。

　立方体のそれを受け取り、ポケットにしまう。

　これが全ての元凶だ。

「分かった、けど……これからどうすればいいんだ？」

　人っ子一人いない。

　学校だけでなく、この気配のなさは、町にも言えるだろう。

　もしかしたら国を見渡しても、誰もいない可能性もある。

　みんなはどこにいる？

　ドットがいるなら、近くにターミナルやルルウォン、そしてテトラもいるはずだろう……。

　どこかで見ているならすぐに駆け付けるはずなのに、誰もやってこないということは、まだ知らないのか……？

　俺とドットが、入れ替わっているということを。

「…………」

　これは、もしかして…………、またドットのフリをして、説得しやすいターミナルに接触しないといけないのか……？

　すぐに見破られる気がするけど……、いや、まずはターミナルをハッピーと入れ替えるのがいいか……。一人だから不安、という理由もあるが、武闘派であるハッピーがいてくれた方が心強い。

　その分、ターミナルが向こうの世界にいってしまうが、ドットとターミナルが揃っただけでは、なにもできないだろう……。

　総入れ替えの途中なら、向こうにいる食人鬼はこの世界の魂だ。ドットとターミナルが食べられることはないだろうから――入れ替えることに抵抗はない。

　俺に、ターミナルを入れ替えられるのかって話だが。

　魔力の使い方も覚えないといけないし……。

「そもそも、この問題を根本的に解決することができるのか……？」

　その場しのぎは意味がない。

　どれだけ入れ替えても、別の方法でアプローチをされたら……イタチごっこになる気もするな……。

　食人鬼の飢餓をどうにかしない限り、どちらの世界も救うことはできない。

　この問題の答えは、どこにある？

「なあ、リノス――」

　ずし、と背中が重くなったと思えば、リノスが全体重を預けたのだ。

　意識が落ちた。痛みに堪えていた緊張感が途切れ、そのまま――。

　微かに息があるのが伝わっているので、ほっと安心したが、時間の問題だろう。

　異世界の住人で、痛みに慣れているとは言え、ナイフで腹を刺されれば、出血の問題でいずれ命の危険に入ってしまう。

　今も危ないだろう。医学に精通しているわけではないのだから、楽観的ではいられない……早いところ、リノスの手当てをしなければ。

「近くの、大きな病院に――」

　町一番の大きな病院へ向かうことにした。

　そこは、ある大金持ちが経営している病院である。

　もしかしたら……、ただ、さすがに本人（でなくとも向こうの魂）がいるかどうかは分からないけど、向かってみる価値はある……。

　どうせ手当てのために病院へいく必要はあるのだから――。

　その病院は、『蜂堂（はちどう）グループ』――だったはず。