トレジャー≪マッド≫ボックス

第34話 急旋回

　振り下ろされた見慣れたトンカチ――ごぉんっ、という頭蓋骨に響いた音が聞こえ、振り向けば俺に向かって倒れてくる食人鬼がいた。

　慌てて横へずれ、倒れる食人鬼を避ける。

　その食人鬼は、倒れたまま動かない……脳震盪でも起こしているのだろうか？

　それとも、一時的に行動を不能にするやり方でもあるのか？

　見れば、トンカチの衝撃で、頭部が少しひび割れている……ただ、これは被った灰が固まっていたため、それにひびが入っただけだろう――頭部が割れたわけではない。

　トンカチで人の頭を割れるとは思えない……それは力の問題ではなく、気持ちの問題で。

　覚悟を決めても変に力が入って上手く割ることはできないだろう……、冷静に、的確に頭を割る必要があるが、それが難しい。

　少なくとも、高校生にできることではないはずだ。

「…………誰だ」

　食人鬼を挟んだ向こう側には、人影がある。

　近づいてくれば霧の有無は関係ない。やがて顔が見えてくる――当然、知らない顔だ。

　だけど面影がある。どっちにも。だからすぐに分かった。

　彼女は。

「アキ、バ……っ！」

　綺麗な金髪だった……リノスの元の姿だ。その髪は肩で切り揃えられている――お世辞にも丁寧とは言えない切り方で、追い詰められた末に乱暴に切ったような後が見て分かった。

　そして、フレームのない丸メガネをかけていた。アキバは、元の世界でもかけたことなどないはずだけど……、リノスが元々かけていたのだろうか。

　だけど入れ替わったリノスは目が悪いとは言っていなかった……、入れ替わったアキバの視力を引き継いだから、わざわざ言わなかっただけか――。

　ともかく、リノスの元の身体は小柄だ。

　それでも今の俺よりは大きいので、結果、アキバとの身長差は元の体同士と変わらない。

　やっぱり見上げる体勢だ。

　だからこそアキバだと分かった、とも言える……目線の差が、本来の俺たちの差と同じで――。

「アキバっ、お前っ、一体ここでなにをして、」

「そんなことよりトンマ、この鬼、すぐに立ち上がるけどどうする？」

　鬼？　ああ、食人鬼のことか……まあ、略するなら鬼だろうけどさ――、一瞬、なんのことだか分からなかったぞ。

「え、どうするって、……お前っ、策があるから出てきたんじゃないのか！？」

「なんにもないよ。考えてなかった、考えもしなかった。だってトンマがピンチだったから咄嗟に出てきたわけだし、このトンカチも足下に埋まってたからついでに持ってきただけで――これからどうするかなんて知らないよ。トンマ、どうする？　なんとかして。じゃないと鬼に食べられちゃうよ」

「なんとかして、って、お前な……っ、無茶ぶり過ぎるだろ！　考えるけどさ……あと、よく俺のことが分かったな、この見た目で俺だって特定する情報なんてないだろ」

「うん、勘だもん。きた人みんなに言うつもりだっただけ」

　そのやり方ですぐに俺を引き当てるところはアキバらしい。

　そんな雑談をしている間にも、頭部に衝撃を受けて倒れていた食人鬼が動き出した。

　またトンカチを振り下ろして動きを止める――のは、あてにならないか。食人鬼だって学習しているはずだ。

　それに、相手をダウンさせられたのは運が良かっただけだ、技術で倒したわけではない。

　二回目のまぐれは、期待しない方がいい――。

「――いや、無理だろ、逃げるしかない」

「それでもいいけど、逃げるのも大変だよ、結構速いし、この鬼たち」

「知ってる。さっきまで車で逃げてたんだ……走って逃げられるとは思えない」

「倒せない、逃げられない……じゃあどうするの？」

「どうするの、どうするの、って――なんでも俺に聞くな！　お前も考えろよ！！」

「じゃあ囮作戦。トンマじゃなくてもいいけど、私がやろっか？　逃げるのには慣れてきたし」

「却下だ。ふざけんな。誰かを犠牲にして逃げるのは違うだろ」

「ほら、こうなるじゃん。だからトンマに任せてるのにさ……。このように、無駄な問答が一つ増えましたっ、非効率が相変わらず好きだよねえ」

「好きなわけじゃねえ。……っ、トレジャーアイテム！！」

　すぐに忘れてしまうが、この世界にしかない便利な道具があるじゃないか。使い勝手は限定されてしまうものもあるが、汎用性が高いアイテムもある。

　使い勝手がいいアイテムは、一発逆転を狙える、とは言い難いけれど、時間稼ぎ、もしくは起点に使うことができる――。

　ターミナルのブーツは壊れている、ルルウォンの磁力は、これこそ機会が限られているし、俺の伸縮する棒は、決定打には欠ける。

　テトラの爆弾が、中では最も攻撃力があるけれど、巻き添えを喰らう危険性もあり……、他のアイテムは、足止めに使うには一工夫が必要だ。

　ただ、一工夫さえできれば、この状況でも食人鬼を行動不能にできるのではないか……？

「トンマ、思いついた？」

「いいや、まったく」

「でも、楽しそうな顔してたよ」

　え？　……自覚はなかったけど、そんな顔をしていたらしい。

　ハッピーとモナンも、うんうんと頷いている……こんな状況で？

　俺は、楽しそうにしていた……？

「私との再会がそんなに嬉しかった？」

「……否定はしないけど」

「素直じゃなーいっ」

　アキバの人差し指が俺の頬を凹ませる……ええいっ、鬱陶しい！

　こっちはお前の無茶ぶりで考えることが多いんだぞ！

　時間も限られている。こうしている間にも、食人鬼が…………――あれ？

「襲って、こない……？」

　さっきまで、俺たちを食糧だと思っていたのに、急に食欲を失くしたように――立ち止まっている。

　興味がない？　……まるで、人が変わったみたいに。

　人が、変わった……？　いいや、戻ったのか？

　魂の入れ替わりが、元に戻って――――。

　不意に、景色が途切れた。

　ぶつ、とテレビの画面を消したように暗転したかと思えば、一瞬後、再び景色が見えてきた。

　脳が不具合を起こしたのか、激しい吐き気に襲われ、視界が歪むことで引き起こされる頭痛を経て、ゆっくりと体調が戻っていく……。

　やがて見えてきたのは、見慣れた景色だった。

　異世界とは思えない久しぶりの場所——学校の、廊下だった。

　懐かしい……と、じっくり目を慣らす時間もなく、予測不能の事態が目に飛び込んでくる。

　視線の先には。

　血塗れの、アキバの姿があった――。