トレジャー≪マッド≫ボックス

第28話 再出発

　ターミナルが持っていた地図を全員で確認する。

　現在地が、たぶんここだ……、安全地帯を抜けた先、廃墟となった国――。

　俺たちが目指すべき食人鬼の国は、北にある。

　襲ってこない食人鬼たちが周りでうろうろとしている中で、俺たちは完全に気を抜いている。

　確かに襲ってこない確証があるとは言え、それでも警戒しておくべきではないか？

　地図とにらめっこをしている三人のためにも、周囲の警戒は俺がするべきか……。別に、地図が読めないわけじゃない。スマホに頼っていたので、紙の地図に慣れていないだけだ。

　それはモナンもハッピーも同じだったようで……。

　委員長だけだ、地図を広げてルートを目で追っているのは。

　でも、その地図通りの地形のまま残っているかは不明だ。

　ターミナルは言っていた……、臨機応変に遠回りをする必要もある……と。

　大まかな方向だけ分かっていれば、具体的な道順は覚えなくてもいいのではないか。

　もう、食人鬼に怯えることもないわけだしな。

「この地図は高低差までちゃんと書いてあるから……――トンマくんだって嫌でしょ？　山を越えるよりも、平地を楽に進みたいと思うでしょ？」

　進んだ距離は同じでも、上へ登っていれば、当然、体力を使う。

　大まかな方角だけで進んでいれば、無駄な体力を使う可能性があるのか……。

　平地。でも、過酷な平地は嫌だけど……地図を見ただけじゃ分からないか。

　それこそ、臨機応変に、だ。

「トンマくん、車を使ったらいいんじゃないかな？」

　車と言えば……ターミナルの愛車だ。

　でも、車で進めないから置いていったはずなんじゃ……？

　オフロードを走れる車だったけど……確かに、使えたら楽に先へ進めると思う。

「ターミナルちゃんは、食人鬼にばれないように置いていったと思うの。この先の道が、車では進めないって理由ではないと思うよ」

「あ、そっか」

　音に反応する食人鬼だ。車で突っ切れば、食人鬼は気づくだろうし、たとえ振り切ることができても、前から横から襲われたら逃げられない。

　一体ならまだしも、群体でこられたら……車移動は避けるべきだ。

　まあ、今の俺たちには関係ない危険だった。

「車があるのか？　異世界なのに？」

　と、ハッピー。あ、こいつはもしかしたら勝手なイメージで偏見を持っているな……？　俺も最初は勘違いしていたけど、異世界だからと言ってなんでもかんでも『魔法』の世界ではない。

　この異世界は、トレジャーアイテムこそが魔法の代わりと言えるが……俺たちの世界だって、タブレットやインターネットなんて、魔法とも言える技術だ。

　こっちの世界でのトレジャーアイテムが、多少、魔法寄りというだけで、科学とそう変わらない技術だと思えば、車があってもおかしくはない。

　魔法の世界だったとしても車くらいありそうだし。

「葉原さん、運転できるの？」

「アクセルを踏んでハンドルを回すくらいなら。知り合いの私有地で運転したことあるから、できないことはないけどさあ……。免許はもちろん持ってないぞ、細かい操作やルールは知らないな」

「この世界に交通ルールなんてないし、咎めてくる警察もいないんだ……経験があるならハッピーに任せてみよう」

　車があるならルールもあるとは思うが、この緊急事態になってまでルールを守れと言ってくる者はいないだろう。

　この機に乗じて悪事を働く者はいるかもしれないけど……そういうのは自衛をするしかない。やめろと言って止まる相手ではないからな。

　俺たちは道を引き返し、隠しておいた車に戻った。

　被せておいた布を取ると、ハッピーがまず声を上げた。

「おぉ……かっけえ」

「ハッピーが乗ったことがあるのって、こういう車？」

「いや？　細長いヤツ。大人数が乗れるタイプだった」

　芸能人がよく乗ってる車のことだろうか。

　自然と、モナンは後部座席へ……さっきと同じ位置だ。くい、と袖を引かれ、俺も後部座席に座る。となれば、運転はハッピーなので、助手席は委員長になる。

　なにか言いたげなハッピーだったが、年上という自覚があったためか、モナンに指摘することはなかった……譲ってやる、とでも言いたげである。

　そう言えば、モナンは一人だけ年下なんだよな……。

　俺たち先輩の中に囲まれて、やりづらいんじゃないだろうか……？

「葉ぁ先輩、安全運転でお願いしますよー」

「保証はできねえよ」

　そうでもないのかもしれない。

　遠慮なく、俺たちに意見を言うし、わがままも言うし……。不登校だったから、と身構えてしまったが、元来、ずけずけと踏み込んでくるタイプなのかもしれない。

「じゃっ、出発ですよー！」

「で？　おいこれ、どうやったらエンジンがかかるんだ？」

　それからしばらく、エンジンをかけるために悪戦苦闘することになった。