トレジャー≪マッド≫ボックス

第26話 集合

　そして、俺は彼女のことを知らないし、責任を取らなければいけないようなことをした覚えもない。忘れているだけならいいが（良くはないが）、最初から記憶になければ、これはモナンと同じパターンだ……。

　俺の分身は、二人――元の世界にいる。

　片方がモナン、もう片方が彼女・ハッピーと親交を深めていたのだとすれば――。

　俺はモナン同様、ハッピーとの思い出も、一切ないことになる。

「まあいいや。それは後でじっくりと……だな。ところでトンマ、ここはどこで、周りのこいつらはなんだ？　そしてこれはどういうことなんだ？　説明してくれるよな？」

　肩に腕を回され、ぐっと距離が近づく……、彼女の吐息が頬に当たる距離である。

　元の世界でもこの距離感なのだろうか……。あと聞きにくいが、女の子、だよな……？

　接し方とか口調は、男子でもあり得るんだよな……。

　しかし、「もしかして男？」とは聞けない。名前を聞いた後だと、尚更。

　彼女が女の子なら、マジでぶん殴られる気がする……。

「――先輩っ！！」

「待って、南子ちゃん！」

　棒立ちの食人鬼の間から、モナンと委員長が顔を出した。

　やはり、食人鬼たちは目を向けるが、襲ったりはしない……。

　襲われないのが俺だけの特権ではないようで、安心した。

「南子ちゃん……？　もしかして、モナン？　おい、いま南子ちゃんって呼んだよな？」

　ターミナルの鋭い視線に、委員長が一瞬だけ怯え、

「――あ、もしかして、葉原さん？」

「ん？　委員長、知ってるのか？」

「うん、隣のクラスの――。そっか、こっちのトンマくんは面識がないんだよね――南子ちゃんと同じく、分身くんが仲良くなった女の子だよ」

　女の子か……いや、なんとなく分かっていたけど。

　そして隣のクラスとなれば、積極的に交流をしなければ接点もないだろう。

　葉原、緋色……聞いたことがあるような……？

「南子ちゃんとは違うけど、彼女も不登校だったの……不登校というか、不良生徒だね」

「そんな生徒と、どうして俺の分身は接触したんだよ……」

「は？　おまえが付きまとってきたからだろうが……っ。――気になることがたくさんあるな、分身？　おまえは、アタシが知ってるトンマじゃねえのか？」

　肩に回されていた腕が、俺の頭をぎゅっと抱き寄せ……――ぅぐぎ！？

　気づけばヘッドロックになってる！！

「洗いざらい吐いてもらうからな、トンマぁ！！」

「葉原さん、私が説明するから……トンマくんを離してあげて」

「いやだね」

　彼女――ハッピーは、俺のことをがっしりと掴んで離さない。

「こいつが色々な女に手を出してることは知ってるんだ……、手ぇ離したら、二度と戻ってこない気がする……。特におまえだよ、七月」

「私？　大丈夫、トンマくんのこと、取ったりしないから」

「おまえが取るんじゃない、こいつがおまえを選ぶなら、結果は同じだろ」

「ですよね。七月先輩って、蚊帳の外のようでいて、一番近い懐に潜り込んでいますし」

　モナンが、すっとハッピー側へ。

　なぜか委員長と向き合うような構図になっている。

「二人とも、考え過ぎだよ」

「どうだかな（ですかね）」

「あと、二人とも忘れてると思うけど、トンマくんから聞いてないの？　京子ちゃん……トンマ（分身）くんは『アキバ』って呼んでると思うけど」

『…………』

　二人は顔を見合わせ、思い当たる節が互いにあるようだ。

「警戒するなら、私よりもそっちじゃないの？」

　視線が衝突し、火花が散っていたと思えば、委員長のおかげで空気が弛緩した。

　固定されていたヘッドロックが弱くなり、隙をついて俺は抜け出すことに成功――。

「いてて、」と痛む首を手で揉んでいると、ハッピーとモナンが、俺を見つめていた。

「…………な、なんだよ？」

『確かに、よく名前が出る（ます）よな（ね）……「アキバ」』

「どういう感情かはともかく、トンマくんの一番はその子だから――」

　委員長が油を注いでいるような気がするけど……。

　あと、色々と『前提』の上で話しているのが気になるな。

　委員長が知っていることが、俺の本音ってわけじゃないからな？

　ぱんっ！　と委員長が手を叩き、変な風に体に力が入っていたが、その音をきっかけにそれが解けた――荷が一瞬で、全て落ちた感覚だ。

「葉原さんのために、事情を説明しよっか。私たち全員が入れ替わっちゃったから、こっちの世界のことをよく知る人がいなくなっちゃったわけだし」

　――そう言えば、そうだ。

　最後の砦であったターミナルが入れ替わったとなれば、異世界の案内役がいなくなったということであり……、今後、どうする？

　もう引き返せない。

　このまま食人鬼の国まで突き進むしかないわけで……――でも、それでいいのか。

　というか、俺たちだからこそ、ノーリスクでいけるのでは？

　だって俺たちは、食人鬼に襲われないのだから。

「……襲われない……なら、」

　敵陣のど真ん中であろうとも、襲われないのであれば、優雅に座ることもできるのだ――たとえば玉座。

　王になることも、可能かもしれない。

　あの天才（アキバ）なら、意図的でも、そうでなくとも、流れに任せているだけで王になれる。

　あいつがなにをしなくとも、周りが勝手に持ち上げてくれる――。

　それは食人鬼であろうと、例外ではない。