トレジャー≪マッド≫ボックス

第22話 古の宝≪トレジャーアイテム≫

「（正直なところ、それくらいのことをしないと、分身の功績で俺が受け取れる『恩恵』に見合うものはなさそうだし……）」

「…………？」

「トンマくん……、打算的ぃ」

　口に出ていたか？　委員長が指摘した。

　モナンは首を傾げ、『なんのことだかさっぱりです』――なんて顔をしている……いいよ、知らなくて。

　分身と違って、本物の俺は打算的だ――なんて、わざわざ言う必要もないしな。

「ところで先輩。今のあたしの姿の――ルルウォンさん？　でしたっけ？　この人が持っていたこれ――」

「それがトレジャーアイテムな……それの効果は知らないぞ？」

「そのトレジャーアイテムが原因で、入れ替わったなら――似たような効果を持つアイテムを探せばいいんですよね？　船の中のお店で、たくさん並んでいましたけど、お金がないから買えなかった……だから諦めたってわけではないんです、よね？」

「そうだな。……ターミナル、この前の説明、もう一回できるか？」

　運転中のターミナルが、当然ながら振り返らずに。

「……異世界と魂が入れ替わるほどの効果を発揮できるトレジャーアイテムは……、これではない。各国の技術者が、発見された『遺跡の宝』を破壊し、その効果だけを抽出して整えた市販の『製品』だ。恐らく、お前たちが入れ替わったトレジャーアイテムは、『古の宝』、そのものだろう……。だから市販品とは比べものにならない効果を発揮できたんだ……。そんな貴重なものを手に入れられるのは、人脈が豊富な各国の姫くらいだろうし、隠れている沈んだ遺跡の中を掘り起こすくらいしか、見つける手段はないだろう……。大体の発見品は、破壊されて、その効果を広く簡単に使えるように加工されてしまうからな……、なかなか残っていないんだ」

　ターミナルの説明は、俺にとっては復習だった。

　リノスが持っていたトレジャーアイテムがいかに貴重品だったか、あらためて実感する。

　貴重過ぎて、もしかしたら世界に二つと存在しないのかもしれない――とまで思えてきたのだから。

　だから、世界に散らばる食人鬼の『王』であるアキバなら、知らなくとも、探せる状態は整っている……。

　あとは原因を知らせて、食人鬼たちに命令ができれば（……できるか？）、掘り起こすのはそう難しいことではないはずだ。

　だから一刻も早く、アキバの元へ向かわなければ――。

　それに、他の独立ギルドが食人鬼の王――アキバを討伐しようと動いている。

　食人鬼の強さを考えれば、今すぐにどうにかなるとは思えないが、それでも、だらだらと旅をしている暇はない。

　アキバだって、入れ替わって戸惑っているはずだし。

「……いや、それはないか」

　あいつは天才だし、なんとかしているはずだろう。

　なんだかんだ、王として認められているのかもしれないし。

「トンマくん、あの子を天才で片づけないように。京子ちゃんを特別視するのは勝手だけど、だからって『強い』だとか、『なんでもできる』だとか、決めつけないであげて。そういうプレッシャーに……、……強い子ではあるけど、弱さがどこにもないわけじゃないんだから」

「そう、だな…………今も震えて、部屋の隅っこで丸くなっているか……――いや、ないだろ」

「ないとは思うけど、あの子の身も心配してあげてってこと！！」

「ふーん、先輩がそこまで信用しているなら、よほどすごい人なんですねー」

　語ろうと思えば夜通しで語れるぞ――アキバの伝説を、俺はずっと見てきたわけだからな。

「いくつか、伝説を教えてやろうか？　アキバは、」

「トンマ、お喋りはそこまでだ……掲示板を信用して進んでいた安全地帯がそろそろ終わる……ここから先は、食人鬼が出るぞ」

　陸に上がってから一日が経ち、森を抜け、山を越えた先に見えた景色は――廃墟だった。

　ここから先は食人鬼が大量にいる……、はずだ。

　俺たちは乗っていた自動車から降りた。

　車のおかげで長距離の移動が楽だった。

　歩きだったらもっと長い時間がかかっていただろう……、それでも一夜は明けたけど。

　地図で見ると遠かった距離も、進んでみれば一日でほとんどが踏破できたらしい。

　食人鬼が音に反応して追いかけてくるらしいのだが、安全地帯と書かれた掲示板の情報は正しかったみたいだ。

　食人鬼たちも食糧を求めて世界中を移動しているようで、俺たちが通ってきた道は隅々まで探索をし終えたようなのだ――その痕跡がたくさんあった。

　それに、海に近いのも理由なのか？

　とにかく、これまでの道は、食人鬼にとっては用済みの場所なのだ。

　途中ですれ違った食人鬼もいたかもしれないが、襲ってこないのであればいないのと同じだ。

　このまま車で目的地までいければ……しかし、数体程度の食人鬼ならまだしも、束になっていれば自動車移動は弱点になる。

　それ以前に、ガソリン（もしくは電気）代わりのトレジャーアイテムの効果もそろそろ切れそうだ。音を立てて突破するよりも、ここから先は身を潜めながら進んだ方がいい――。

　余計な戦闘は避けるべきだ。

　廃墟を見渡せる、高い位置で一旦、様子を見る………。

　食人鬼の出現によって滅んだ国。

　崩壊して、まだ日が浅いのだろう。

　生き残っている人はもういないだろうけど、民家や店は原形を留めていた。

　食糧になりそうなものは……まあなさそうだな。

　飢餓に苦しんでいる食人鬼が、隅々まで食べ尽くしているはずだし……。

　廃墟の手前のここは、まだ安全地帯、とは言えるが……はっきりと境界線が設けられているわけではない。用済みの場所だからと言って、入れないわけではないのだ……――『できない』のではなく、『しない』だけ。

　だから食人鬼が俺たちに気づけば、有利に思える高さも障害にはならないのだ。

　地形を無視して追いかけてくるだろう。

「……食人鬼の国は、この先なんだよな？」

「地図上だとそうだ。場合によっては遠回りをする必要があるがな……。そのあたりは臨機応変に、だ」