トレジャー≪マッド≫ボックス

第7話 チーム・ドット

　ターミナルは鎧を身に付け、防御を固めているが、ルルウォンの方は私服に見える……、俺も似たようなものだけど……。

　俺の世界で言えば、『パーカー』に近いのか？　チャックはなく、道着の帯のようなもので、はだけないように締めている。

　隙間から見える谷間は、彼女の『子供っぽい性格だけどきちんと体は大人』という部分が見えていて……。背の高さと、ターミナルよりも顔立ちはお姉さんなので、年は離れているのかもしれない……、高校生くらいか。まさか大学生じゃないよな？

「ドットぉ……、さっきからじろじろ見て、なんか用なのー？」

　爆発音を辿り、流れていた滝の裏の穴から先を進んでいる……。真っ暗な洞窟の中だったが、光を放つトレジャーアイテムと夜目が利くターミナルの目で、視界を確保している。

　それでも暗い部分はあるので、死角からの襲撃には対応できない。

「いや、別に……」

　尻尾でも生えてそうに飛び跳ねて、俺の肩に両手を置いたルルウォン。

　顎を俺の頭に乗せ……、重たい……。

「不調って聞いてたけど、いつも通りだねー。その塩対応、ひどいと思うけどー」

「されたくなければ、こんな風に寄りかかってくるな」

　注意をしてもやめないルルウォンは、肩に乗せていた手を脇の下に――。

「はう！？」とくすぐったさに声を出したら、あっという間に持ち上げられた。

　そのままルルウォンの肩に座らされる……、懐かしの肩車である。

「…………なにしてんだ」

「寄りかかるのはダメなんでしょ？」

「だからってなんで肩車を……まあいいや、楽だし」

「ふふん、そうやってなんでも受け入れてくれるドットは好き！」

　諦めただけなんじゃないかな……？　今の俺みたいに、『ドット』も、注意をしても直らないから、その都度、言うくらいなら自由にさせておいた方がいいと思って……。

　ドットの体に魂が入っても、彼を演じる必要はなさそうだ。

　ターミナルは俺の言うこと為すことに否定をしないし、怪しんでも追及する気はなさそうだ。ルルウォンを相手にすれば、俺とドットの反応はほとんど同じだし……、下手に取り繕う方が、違和感を与えてしまうことになる。

　ルルウォンが違和感に気付けるか？　と思えば、思っても気にしない気もするけど。

「ルルウォン、足下に気を付けろ」

　先行するターミナルがアドバイスをしてくれたが、

「うん？　うん、分か、」

　ガッ、と足下で音。

　短いパンツから伸びた少し筋肉質の生足……じゃなく、足首が窪みにハマった。

　当然、バランスを崩したルルウォンが前に倒れ、肩車をされていた俺も投げ出され――

「うわちょっ、離せバカ！」

　ぎゅっと俺の足を握り締めるルルウォンのせいで、受け身を取ろうと転がることもできない。

　空いた両手で地面を待つが、急に加速したせいでタイミングがずれる。

　……両手をついても意味がなかった。

　地面に強く額を打ち、痛みで動けない……っ。

　後ろでは受け身どころか両手をつくこともしなかった（だって俺の両足を頑なに掴んでいるからだ！）ルルウォンが、同じように額を打って地面を転がっている。

「……なにをしているんだ、マスターと……バカが」

「た、ターミナル……いつからあたしのことを、マスターと思ってたのかな……いたた」

「お前がバカの方だ、バカ」

　うぅ、と痛みで額を押さえる俺に「大丈夫か、マスター」と言ってくれるターミナル。

　優しく手をどかし、髪を上げて額を診てくれる……。

「氷で冷やしておこう……、トレジャーアイテムを使うが、いいか？」

「……いいけど……なんでもできるんだな……」

「トレジャーアイテムに依存しているのも良くはないがな……。マスターが日頃から言っていることだろう？　……世界にもっと資源があればいいのだがな……ないもねだりをしても仕方がない」

　トレジャーアイテムによって氷が作られた。

　少量の氷を布で包めて、額に当てる。

　数分、当て続けておけば痛みも引くだろう。

「あれ？　あたしの分は？」

「あるわけないだろう」

　氷だけに、冷たい対応だった。