第255話 恋敵はなかなかの相手である
「そう言えば、世の中にはお妃教育というものがあるらしいけど、私、そんなの全然してないけど、大丈夫かしら、サイファ？」
ブラッシングしながら尋ねるレティシアに、そもそも対象年齢以下じゃない？ とサイファは呑気なものだ。
誰の婚約者になろうとも、誰の妃になろうとも、サイファのレティシアなことは間違いない。
このブラッシングタイムのレティシアはぜんぶ、サイファのものだ。
「お妃教育って何するのかしら？ 各王家に伝わる秘伝でも習うのかしら？ ディアナ王家の秘伝、お勉強するなら、楽しそうだけど……。それとも、三歩下がって、夫の影を踏まず？ なかんじ？ 昔々の日本じゃないから違う？」
日本の話をレティシアは時々する。
それはレティシアとサイファの秘密なのだそうだ。
日本が何処にあるかサイファは知らないが、二人の秘密なので、レティシアの日本の話も好きだ。
「サイファは自分が綺麗な馬だって知ってるけど、フェリス様って変なのよ。あんなに綺麗で賢いのに、自分は怖い貌だから好かれない、とか言ってるの。うちの美人の推し様、控えめすぎなの、ちょっとだけ、自己認識の改革が必要よねー」
自己認識、とは何であろう、と思いながら、レティシアがくれた葉っぱを、はむはむと幸福に食んでいる。
やはりレティシアの手から食べる食事はひときわ美味しい。
本当にレティシア出立後の食事はまずかった。
サイファの知らぬことだが、やっと実家からの援軍が来て、レティシアもちょっとはしゃいでいた。
フェリスの宮の皆が優しくしてくれて、レティシアはみんなのことが大好きなのだけれど、知らない人だらけなことは確かなのだ。
「美味しーい？ サイファ、ちゃんとご飯食べなきゃダメだよ。ごはんサボるなんて、フェリス様みたいだよ」
「ヒヒーン？」
そやつと結婚する為に来たのだから当然なのだが、レティシアの話は『フェリス』だらけだ。
サイファは少し不満である。
いまだかつて、両親と女官以外の人間の名が、可愛いレティシアの唇から、こんなに連呼されたことはない。
出逢ったばかりの癖に、うちの可愛い、人見知りなレティシアから、こんなに名前を呼ばれるとは、なんてあなどれない男なんだ、ディアナ王弟……けしからん……。
とはいえ、『フェリス様』はサイファとレティシアの恩人でもあるので、無下には出来ぬ。
浮世は難しい。
「レティシア、サイファ、ここで大丈夫そう？」
噂をすれば、で、フェリスが厩舎に姿を現した。
「フェリス様。私、お食事に遅刻してます？」
ブラシを片手に、レティシアが少し慌てている。
「ううん？ 僕が勝手に様子見に来ただけだよ」
「ホントですか？ 久しぶりにサイファに触れて嬉しくて、時間忘れちゃってたかも……」
レティシアの言葉に、サイファの耳はぴくびくと自慢げに動く。
「美しい仔だね」
サイファを褒めるディアナの王弟殿下は、それこそまことに美しい。
綺麗な男であり、優れた人間であり、そして、人間以上の何か、だ。
レティシアは無邪気にフェリスに懐いているけれど、大地も植物も獣も、人間以外の大概のものなら、言われなくても、それがわかる。
これは自分より高位の何か、だ。
「サイファがまだここに馴染まないようなら、レティシアの部屋で寝てもいいよ？」
「………!! そんなに甘えたじゃないもんねー、サイファ？」
「ひ……ん」
さすがに、人間の家の中では過ごしにくかろう、とサイファも思う。
レティシアに甘いにも程があるのでは、この王子……、レティシアの部屋が傷むぞ。
「また明日来るね、サイファ! 気分が悪かったら呼んでね! すぐ飛んでくるからね!」
「サイファ。僕を呼んでくれたら、本当にすぐに来るよ。我慢しないでいいからね」
ふぅ、とサイファは溜息をついた。
サイファの恋敵は、謎めいた美しい王子だが、悔しいが、レティシアとレティシアの愛するものを、この上もなく、大切にしてくれていることは間違いない。
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