前のエピソード――第159話　無邪気で幸せな姫君は、ドレスを選ぶ

「レティシア様、フェリス様は御夜食召し上がられましたか？」

「うん。綺麗に召し上がったの」

「まあ……、フェリス様は本当にレティシア様にお弱いこと……」

　サキがふふふっと満足そうに笑っている。そうなのかな？

　食べずに、次々訪ねて来られるいろんな人と逢ってらしたから、フェリス様もお腹減ってたんだと思うけど……。

　レティシアにいちご食べさせるのが楽しいとも仰ってたけど……。

　ああ、思い出してたら、なんだか、お口のなかが、いちごの味になるー。

「いつもでしたら、王太后様がらみで何事かありますと、私どもが何と申し上げても、数日ろくに召し上がりませんよ」

「そうなの？　何日もお食事抜きはダメよ」

「ね」

　でも、人間、あまりにも悲しいと、あらゆる意欲が削げることも、今生では齢五歳のレティシアも知っている。

　死にたいとか、生きたくないとか、じゃなくて、お父様とお母様の大事な娘なんだから、頑張って生きなきゃ、生きる為にはまず食べなきゃ、という気持ちはあっても、いかんせん身体の方がついていかないのだ。

　食べ物を口からいれるだけじゃなくて、からだの中で生きていくための力に分解するにも、パワーがいる。

　心が滅んでしまうと、それが機能しない。

「レティシア様、御髪おぐしが光り輝いてますわ。昨日も何かフェリス様から魔法で御力頂きましたか？」

　いつもの鏡台で、レティシアの髪を梳いてくれながら、リタが不思議がっている。

「ううん。何も。私が眠ったあとに、フェリス様が何かして下さったんでなければ、何もしてないと思うけど……」

　でも、良質な睡眠はとれてる……気がする。

　未来の旦那様の謹慎騒ぎの夜なのに安眠するなーて話だけど。

　フェリス様と一緒だと、よく眠れるみたい……。

　くまちゃんか竜王陛下かフェリス様かてくらい、三大安眠アイテムかも(アイテム扱いしてごめんなさいフェリス様、生きてるのに……竜王陛下は神様だから、お守り扱いでもいいような……)

「ご一緒にいらっしゃるだけでも、フェリス様のご寵愛深いレティシア様は、竜気を頂いてるのかも知れませんね」

「……ご寵愛？　竜気？」

　ご寵愛。それは、前世では、後宮小説やドラマでしか聞いたことのない単語だ……。恐らく、もっと、バストが成長した貴婦人に使われるかと思われる……。

　いや、それより、竜気のほうが、気にかかる……。

「リタ、竜気て何？」

「レーヴェ様の血を受けた方々が持つ竜の気ですわ。始祖のレーヴェ様から千年も経つので、ディアナ王家の方々も人がましくおなりですが、昔は不老不死の竜の血が欲しい、と、万能薬でも欲しがるように、婚姻したがる他国の王族もいたそうですよ」

「不老不死!? でも、フェリス様のお父様亡くなってるよね!?」

「もちろん伝説です。普通にディアナ王家の方も、人の子として、年老いて天に召されます。ただ、レーヴェ様の血がとくに濃いと言われた方は、他の方よりいつまでもずっと若くいらしたり、傷を受けてもすぐ治られたりとかあったそうですよ。……配偶者の方も影響を受けられるみたいで、ずっと若いままの御夫人とかいらしたとか……そういう意味でも、竜族の血を強くひく方と結婚するのは女性の憧れですね」

「私は成長が止まったら困るわ。フェリス様の隣にいて変じゃない位に、早く大きくなりたいの……」

　確かに成人してたら、ずっと若くは男女ともに魅力的なお話だと思うが、レティシア的には、この五歳のヴィジュアルで固定されても困る。

「もちろんですわ。レティシア様。これ、リタ、朝から、レティシア様をびっくりさせないの。リタの話は、ずっと昔の話ですわ、レティシア様。昔々、レーヴェ様の血がもっと濃かった頃の……」

「す、すみません、レティシア様。成長が止まったりは、決してないと思いますので……」

「あ、ううん。不思議なお話聞かせてくれて、ありがとう、リタ。もっと、おっきくなってからなら、ずっと若いままはいいとおもうな。……それに、フェリス様が私に力を分けて下さったとき、とっても元気になったから、きっと竜気って、本当に不思議な力のある気なんだと思う」

(そうそう。万能薬ではないんだけど、やや特殊な気ではあるから、フェリスみたいに、人の子のちびちゃんのなかに勝手に入れたりしたら、本来はダメだけどね。まあ、配偶者なら、ぎりぎり許容範囲かなー)

女官の語る、竜の血の物語を寝惚けながら聞いてたレーヴェは、鏡の中できらきらと輝くレティシアの金髪を見下ろしながら、苦笑していた。