【5/1書籍③巻発売、コミカライズ先行配信】五歳で、竜の王弟殿下の花嫁になりました

第44話 薔薇の花を摘む姫君

「お帰りなさいませ、フェリス様」

「ああ、レイ。レティシアの様子は？　学問は、どうだった？」

　随分と、あちこちで、祝いを述べる人々に捕まって、戻ってくるのが遅くなってしまった。

　ここで邪険にして、レティシアの評判を落とす訳にもいかん、といつになく愛想笑いを顔に張り付け続けたので、フェリスは著しく顔面が疲労した。

「滞りなく。午前中はセドリック伯爵夫人がマナーの講義に、午後はランス伯がディアナの歴史の講義にいらっしゃいました」

「ランスが来てたのか。それは、僕も講義を聞きたかったな」

子供の頃、いくつも受けていた授業の中で、ランスの授業が一番好きだった。

彼の語り口が好きだったし、彼だけはフェリスの「先生、それは何故？」の質問に嫌な顔一つしなかった。知ってることなら教えてくれたし、知らないことならフェリスと一緒に考えてくれた。

ランスは、昔から決まっていることに、子供は疑問を持ってはいけない、という顔をしなかった。

「レティシア様も、フェリス様のように、ランス伯と気が合われたらしくて、遅くまで楽しそうに講義を受けてらっしゃいましたよ」

「うん。それはきっとそうだろうな」

レティシアも、ちいさな姿と魂があってない様子だから、ランスの講義は、幼いころのフェリスと同じように居心地がいい筈だ。

本ばかり読んでいる小さな娘はおかしいと不評で、と、しょんぼり語っていた、うちの花嫁殿。

「セドリック伯爵夫人にはいじめられてなかったか？」

「つつがなく、御二人で竜王陛下とフェリス様の話をされて、お茶の時間に盛り上がってらっしゃいましたよ」

「午前中の世俗、午後の知恵…だな」

「どちらも肝要かと。どちらか一つでは、宮廷では、とても生き残れません」

レイの返事に、確かに、とフェリスも頷く。

人は、愚かさでも滅ぶけれど、賢さだけでも、簡単に足を掬われる。

何処であろうと、生き残るには、雑草のような強さが必要だ。

「フェリス様！　お帰りなさいませ!」

愉快でもない思いに包まれかけていたら、庭から、ピンクの花びらを散らしながら、小さな弾丸が飛び込んできた。

「レ、レティシア？」

「すみません、薔薇を摘んでいいと言って頂いたので、どれにしようとたくさん悩んでたら、 戻るのが遅くなってしまって」

レティシアは、フェリス帰還と聞いて、急いで戻ってきたのか、頬とお鼻が赤くなっている。

りんごのほっぺをした少女が、摘みたての薔薇を両手に抱えて、弾丸のように、フェリスめがけて走ってくる。

なんと……平和なんだろ、我が家は。

「謝らなくていいよ、何も」

兄君や、話しかけてくる貴族たちに、ずっと気を張っていたのが、いっきに解けた気がして、思わず笑ってしまった。

「髪に花びらがついてるよ、レティシア」

フェリスは指を伸ばして、レティシアの髪から薔薇の花びらをとる。

「あ、ありがとう…ございます。……フェリス様？　何か楽しいことありました？」

「どうして？」

「とても楽しそうに見えます」

「そうかな。帰ってきて、ほっとしたからじゃないかな」

生まれた時から、この広い宮殿に住んでいるものの、自分には、帰る場所なんて何処にもない、と思っていたのだけれど。

なんでだろう？

昨日会ったばかりの、ちいさなレティシアの顔を見て、家に帰って来たような気持ちになるのは、どういう心の動きなんだろう？

不可解すぎて、おもしろい。