夏の異邦人（エイリアン）

第30話

　目に飛び込んできたのは。

　ビニール紐と工具で椅子に縛り付けられた母と、ベッドに眠る父の真正面に、亡霊のように立っている那由多の姿だった。

　彼はその手に、いや、手、なのか。

　気のせいであってほしかった。

　彼はその、「なにか」をざわざわと髪からわななかせて、それぞれに工具を持っていた。

　レンチやキリ。向かい側には無抵抗の人間。

　何かをするには簡単だ。邪魔は居ない。

　彼には濃い影がかかっていて顔が見えない。見えなくて良かったかもしれない。それはどうせ、知らない那由多なのだから。

　とにかく彼は、くぐもった呻き声をあげる母を無視し、父に向けて飛びかかろうとして。

　……瞬間、僕はどうすべきか、逡巡した。

　だけど、それはすぐに終わった。

「うわあぁーーーーっ！」

　気付けば僕は叫んで、彼にとびかかっていた。

　これまで一度たりとも、そんな大きな声を出したことはない。せいぜい弟と喧嘩をした時ぐらいだ。

　だからこれは、今からのこれは、僕と彼の間で起きる夢幻劇。そこに現実はない。

　ただ概念だけになって、戯れるだけだ――。

　……彼は、リノリウムに倒れた。

　持っていた工具が散らばる。仰向けの彼は驚いた様子もなく、ただ僕に対して、怒りの表情を向けていた。

　激しい。歯を剥き出しにして、充血した目で。

　僕は彼に馬乗りになって、その両手を必死におさえこんでいる。

「離せよ、サコタ。俺はやらなきゃならないんだ」

「なにがだ、お前、父さんに何をやろうとした」

「お前を、楽にしてやろうとしたんだよ！」

　僕は虚を突かれる。一瞬。

　……案の定、こいつは見抜いている。僕の奥底に眠るこころを。目を瞑って意識のない男がそばに居て、そいつは僕を苦しめ続けてきた男だ。

　僕だって、何度そうしたかったことか。

　でも。

　いまは違う。時は、流れるものだ。

　那由多は動いていた。僕の拘束から逃れて、すがりつくようにベッドへ。また彼の髪の毛がざわついて、いつの間にかその先端はそれぞれ、工具を手にしている。

　非現実的な恐怖が襲ってもおかしくないのに、僕にあるのは、彼との対峙の一心だけだった。

　ごめん、母さん。これは、僕とこいつの戦いだ。すぐに、終わらせてやるから。

　掛け布団に手をかけた彼に後ろから羽交い絞めを仕掛けて、そのまま後ろへと全体重をかける。

　すると彼もろともに床に倒れこむ。

「っいってぇ……」

「さ、サコタ……」

「隙ありィ！」

　工具を全部もぎとって、病室の隅にぶん投げる。それから再び、彼にマウントを取ろうと足掻く。だが、那由多も負けてはいない。身体をねじりながら、床を転がって、僕の意のままにならないようにする。そのさなかで、僕らは言葉をぶつけ合う。

「お前のためにやってることだ、なんでわかんねぇんだよ」

「うるさい、そんなの僕はのぞんでない、のぞんでない」

「うそつけ、お前の心をのぞいたんだよ、そしたら、そいつを殺したいって言ってたんだよ――」

「そうさ、だけど、させない！」

「なんだ、そりゃあっ」

　起き上がり、僕はしりもちをつく。父に向かう。背中から覆いかぶさる、引きはがそうともがく。

　ばたばたと、泥臭い格闘だ。洗練の欠片もない。それが僕らにできる限界なのか、それとも、那由多が僕のレベルに合わせているのか、分からない。

　――千日手を制したのは、那由多。

　僕を後ろにはじいて、父に向けて、その殺意を、刃の数々をすべて、突き立てようとする。母は必死に叫んでいる。椅子がガタガタ揺れて、足もバタバタと激しく動いている。

　だが意に介さない。

　そう、まったく。

　……僕が何より許せなかったのは、その挙動だったのかもしれない。

　那由多が、すぐそばにいる母の存在を軽視したのが、一番僕を激昂させたのかもしれなかった。

「やめろって、言ってんだろ――！」

　僕が声をかけると、彼は必ず振り向くのだ。

　それが彼の、救いようのない欠点だ。

　だから僕はその彼の頬に、思い切り拳をたたきつけた。

　――がしゃん、と音がして。

　造花の花瓶が割れて、壁に背を打ち付けた那由多の上に降りかかる。

　彼の顔に、無数の細かい傷。

　そしてなにより、頬に赤いアザ。

「ご、ごめ……」

　この期に及んで僕は動揺する。

　彼の血が、緑色でも青色でもないことに。

　そんなだから、彼の接近を許して。

　彼が立ち上がったとき、彼の全身は影に覆われたようになって、ゆらゆらとシルエット全体がゆらめいた。

　それがゆっくりと歩いてきて、僕の腹を、しごく冷静に殴りつけた。

　口から、へどか何か分からないものがあふれて零れ落ちて、倒れこむ。

　那由多、は。

　そんな僕を見下ろしながら、ビニール紐で拘束した。

「あー、任務、もうすぐ完了。思わぬ邪魔が入ったが、ここから侵略が始まる。安心していい」

　それは那由多の声。ここではないどこかに向けて発信された声。

　身体がじんじんと熱い。たった一撃でこのざまか。

　彼は何やら「報告」とやらを終えたらしい。僕は用済みなのだろうか。

「ああ、お前は俺にとってのクリャシュノフェシュだから。六日後も、お前は生きてる。安心しろよ」

「その……クリャシュノフ……って、なんなんだ」

「縁。もうちょっと古い言い方をするなら、えにし。まぁそんなとこだ。地球語とはうまく相互変換が出来ないから、あてにするなよな」

　那由多はもう、頬のあざを気にするそぶりを見せなかった。

　はじめから相手にされていなかったかのように。

　僕の奮闘も、僕の情けない姿も、何もかも。

　那由多は――見たいものしか見ないのだ。

　思えば、出会った時から、そうだったのかもしれない。

　それは断絶だ、決定的な断絶。

　僕らは同じ時、同じものを共有していたに過ぎない。

　彼と本当に何もかもを分かち合おうと思うなら、領域を侵略して、お互いにすっかり成り切らなければならない。

　それはとうとう、今日までできなかった。

　世界は、ひとりで占めるものだ。

　二人では、バランスが悪い。

　窓の外。四角く、そして青白く切り取られた聖域。あの日も、うだる教室の熱気の中で、逃避のために見上げた世界。

　いま、そこでは、旅客機が、轟音を上げて斜め上に飛んでいく。

　セミの声が、八月の終盤であることを知らせる。

「あついな」

「誰のせいだと」

「……はは」　

　沈黙。

　それは何よりも雄弁なものだ。

　僕らの人生よりも何十倍も何百倍も、何兆倍も長い時間が、そのあいだに横たわっていた。

　その差はもう、縮まらない。

　だから、せめて最後に、僕は聞こうと思った。

　きっとその質問をおえたあと、僕らは永遠に離別する。

　後悔はない。

　はじめからそうなるようになっていた。ずっと一緒に居ることが出来る関係なら、あの日、あんな出会いをする必要はなかったのだから。

「なぁ」

「なんだよ」

「……きみが、この間。僕の、小学校の同級生を――」

「はぁ？」

「……えっ」

「そんなの、いちいち、覚えてっかよ……――」

　その瞬間。

　同時に起きた。決定的なことが。

「あなたっ」

　母が叫んだのだ。口のテープが半分剥がれていたのだ。那由多は、そこに力を入れなかった。

　懸命に足だけを使って前に前に進もうとした、あなた、あなた、と叫びながら。

　那由多は振り返り。

「少し、黙らねぇかよ――」

　工具を、母に向けた。その矛先を、殺意の矛先を。

　鬱陶しい虫でも、振り払うかのように。

　……それでもう、終わりだ、終わりだった。

　僕らはこれで終わる。

　僕はその瞬間、確かに「やめろ」と叫んでいたと思う。

　音が消えて、すべてが絵物語でしかなくなったとき、僕は手に、あの日のカッターナイフを持っていて、刃を母に向けようとする那由多に突進していった。

　そして。

　……じわり、と、血がにじんでいる。

「さ、コタ……」

　ナイフの刃は、深々と彼の腹に突き刺さっていた。そんな硬度があるとは驚きだった。

　肩で息をして、先に座り込む。きっと顔は見れたものではない、涙とか鼻水でぐしゃぐしゃになっている。一見すると僕のほうが手ひどくやられているようだろう。

　だけど、違う。

　勝ったのは、僕だ。

　はじめて、勝ったのだ。僕の人生で。

　彼は振り向いて、信じられないような目で僕を見て、ゆっくりと、膝から崩れ落ちて。

　血が、赤い、どろりとした、あたたかい、ストロベリージャムのような血が流れていって。

　彼は、僕に震える手を伸ばして。

　僕は一瞬、その手を取ろうかどうか迷ったけれど。

「なんで……？」

　そのことばで、終わった。

　彼はその場でうつぶせに倒れて、動かなくなった。

　那由多は、最初から、僕のことを、かけらも理解しようとはしていなかったのだ。

　そこからしばらくして、皆の意識が戻って、血の中で倒れている「なにか」と、膝を抱えて俯いている僕と、呆然と蒼ざめている母を、看護師の一人が見つけた。

　通報。

　あとのドタバタは、あまりよく覚えていない。

　僕は警察で事情を説明することになったが、その直前まで、病室に横たわっていた「なにか」の、本当の正体について考えた。

　答えは出なかった。

　きっと夏の幻だったのだろうと思った。