夏の異邦人（エイリアン）

８月

第21話

　けっきょく、あの日以降に僕が見たものは幻だったのか、分からない。

　とにかく八月は狂った季節だということは確かだ。

　そして、そのなかで何をやろうとも狂気が保障してくれると思った。

　だから僕は、那由多と離れることはなかった。

　僕たち二人はいろんなところへ出かけた。

　見たこともないような読んだこともないような本を、古本市を冷かして大量に買い込んだり、山に出かけたり。

　知らない自販機を見つけるためだけに、遠くの街に繰り出したりもした。

「なんだろうな、これ、高校生、やることなのかな、ははは」

　それは那由多にだけこもっていた特別な感慨で、僕たちだけの世界がある、ということを仄めかし、誇りにしている言葉だった。

　だけど僕は、彼に黙って、裏切り行為を重ねていた。

◇

　ひとつ言い訳をしておくと、その頃は裏切りだなんて思っちゃいなかった。

　何度も言うが、相手にあこがれることは、相手になることだ。

　だから僕は、僕の世界を押し広げて、そこに、（那由多以外の）他者を招き入れることを、ようやく、よしとした。

　つまりは、友人だ。

　僕には友人ができた。

　一緒に話して、帰宅して、カラオケに行ったり、ファミレスに行ったりするような間柄のことを世間ではそう呼ぶ。

　知らないうちにできていた。

　僕は僕たちになり、那由多と会わない日は、彼らと会った。

　別に、やましいことをしているわけではない。

　彼と彼らはべつものだ。互いに干渉しあうわけでは断じてない。

　……ここまで考えて、僕は少し立ち止まる。

　僕は、何をおそれている。

　何に対して、申し訳なく思っている……？

　――那由多。

　――なんだよ。

　――君って、どれだけ友達いるんだっけ。

　――忘れた。数えてない。

　――だよな。

　――なんだよ。

　――なんでもないよ。

　――なんだよ、気になるじゃねぇか。

　――なんでもないったら。

　僕の傍らで、彼が笑う。

　知っているのか。

　僕の「友人」のことを。

　そうだ、僕は、彼に嘘をついているわけでもないのに、そうしている気にさせられている。後ろめたいきもち。

　彼だって僕にかつて、同じ思いをさせていたというのに。

　――世界を、二人じめに。

　……君が言ったことじゃないか。

　僕は裏切らないよ。ぜったいに。

　セミの声が、うるさくひびく。