夏の異邦人（エイリアン）

第18話

　そこは、若いころ旅行が好きだった父が選んだ穴場だった。

　周囲を岩場と松林で囲まれた、小さな浜辺。

　遠方にロープが張ってあるため、一応は海水浴場ということになっているらしい。

　だが見ると、岩場での数人の釣り客以外、誰も居ない。

　つまり、ほとんど独占状態だった。

「すいててよかったな、那由多」

　声をかける。

　彼はタオルにくるまって、少し怯えているように見えた。

　随分とからだがちいさくみえる。

「どうしたの」

「いやぁ、はは――海、初めてでさ。ちょっとビビってんだ。カナヅチってわけじゃないけど」

「……」

　那由多。

　君はどれだけ多くのことを知らず、ここまで来てしまったんだ。

　僕はその声が、その申し訳なさそうな笑みが、両肩を抱く腕が、すべてが、我慢ならなかった。

「わっ」

　うでをひっぱる。

　途端に、タオルが落ちて、裸身があらわになる。

　あの、室外機の場所で見た、彼の。

　いま、それを守るものは。

　ない、わけじゃない。僕がいるんだ。その細い腕も、胴も。僕がしっかりと見ているから。だから――大丈夫だ。

「行こう。まずは、準備運動をするんだ」

「……サコタ、」

「お昼になったら、買ってきた弁当を食べて、それから、日暮れまで時間がある。さぁ、なにをしようか、那由多」

　だから、僕だって、強がることができる。

　彼のためなら、彼がいつも、僕にやってきたようなことだって、できる。

　彼と同じにだって、きっと、なれる。

　僕らは、泡と水色の領域に、ばしゃばしゃと飛沫を立てながら、侵入しはじめた。

◇

　雲が駆け足で流れていって、空の色が水色から、徐々に橙色にそまっていく。

　その真下にいる僕たちは長い影法師を伴いながらたわむれている。

　かけられる水、逆にやりかえす。那由多が笑い、僕もいつしか笑っている。

　とろけるように過ぎていく時間、二つのにんぎょうが、きらきらとした海面の上でおどっている。

　僕らは確かに、その時間が永遠に続けばいいのにと、思っていた。

　その時。

　――僕と那由多を、浜辺から、座り込んだまま、微動だにせず、じっと凝視しているひとがいる。

　それは父だ。

　まばたきひとつせず、僕らを、特に那由多を、見ている――。

◇

　遠くでうみねこが鳴いている。

　僕たちは冷え切ったからだをあたためながら、帰る準備をしている。

　ビーチパラソルをたたんで、弁当の殻をゴミ袋に入れて。

　心地よい疲労感で、いつでもまどろんでしまいそうだ。那由多と目を合わせると、彼も同じような心地のようだった。

「疲れたな」

「うん。でも……楽しかった」

「……なんだよ、言えんじゃん」

　那由多の指が、頬を突っついてきた。彼は疲れているが、元気だった。

「うん……」

　終わってしまうのが残念だとハッキリと思えるほど、今日が楽しかったのだと思う。

　荷物を積み込んで、着替えが終わって、いつでも帰れる状態に。

「うー、ちょっと飲み物欲しいな。あったかいの」

　那由多が言った。僕は自分のポケットから財布を出そうとする。

「じゃあ、これを」

　そこで、父が隙間から入り込んできた。

　彼が、那由多に千円札を渡す。

「あそこに、自販機がある。済まないけど、私の分もふくめて、買ってきてくれないか」

「僕も行くよ」

「いや、お前は、座席に入り込んだ砂を落とすの、手伝ってくれ……いいかな、水城くん」

　しばし、沈黙。

　やがて。

「了解す。パパさん、何飲みます。サコタは」

「私はブラックコーヒーで頼む。お前は、お茶かな」

「う、うん……」

　それを聞くと、彼は敬礼をして、駐車場奥の自販機に向かった。

　まだうみねこが鳴いている。

　空には藍色が混じり始めている。じきに、ひえてくる。

　僕は父と、無言で、車内の砂をかきおとしている。

　そう、無言。

　先に、それを破ったのは――父だった。

「なぁ、お前」

　うみねこが鳴いている。

　ぎゃあぎゃあぎゃあと。

「なに、父さん――」

「あの子と付き合うのは、やめたほうがいい」