夏の異邦人（エイリアン）

第5話

　次の日。

　僕には、ある予感がしている。

　それを待っている。

　あの時と同じように、僕は昼休み、階段の踊り場にすわって、詩集をひらいている。それはもう読み終わったものだ。しかし、それでなくてはならなかった。

　廊下に反響する上靴の音を聞きながら、同時に僕は、自分の鼓動も聞いていた。

　その瞬間を待っている。

　訪れなければそれで終わりだ、むしろそちらを望んでいる自分もいる。

　だがそのときは、あっさりと訪れた。

　あまりにも都合よく。

　僕はめまいがして、ここが現実ではない場所のように感じた。

　あるいは、実際にそうだったのかもしれない。

「なんだ、やっぱりここにいたんだ」

　まうえに、那由多がいた。

　彼の髪は、陽の光をあびてきらきらとかがやいていて、そのまつげも、同じひかりで、満ちていた。

　こちらの苦労など知ったことではないように、彼はあっさりと、全くおなじ状況で、姿を見せた。

「おまえ。それ、好きだよなぁ」

　彼の声には不思議な調子が含まれていて、音が反響するこの場所にあって、妙に籠って聞こえるのだった。

　つまり、僕の耳に、距離を飛び越えてとどくのだった。

　僕は彼をちらりと見て、もう一度詩集に目を落とす。

「くひひ」

　その声だ。

　僕は、期待しているのか。

　彼がすぐそばにやってくることを。

　その不思議なかおりの皮膚が、近くに感じられることを。

　その頬の、うぶげが――……。

　だが彼は。

「あ。やべ。わすれてた」

　僕の横を、通り過ぎて、おりていった。

　かおりは、なにもしなかった。

　気付けばもう、彼は階下に居て、外の世界に合流しようとしている。

　駄目だ――行ってしまう。

　その前に。その前に、やらなくてはならない。

　僕は意を決して、言った。ほかならぬ、彼に対して。

「……水城」

　彼は。立ち止まった。

　ふりかえる。

「どうして、ぼくなんだ」

　そう言うと、彼はまた、あの笑顔を見せて、言葉を返した。

「……言っただろ。二度は言わねーかんな」

　それだけだった。それだけで、彼は行ってしまった。

　――どれのことだよ。

　こうして僕の最初のたくらみは、ほかならぬ彼によって、肩透かしにおわった。

　けれどもそれは、僕と彼の日々の、最初でもあったわけだ。

　事実それは、次の日から明らかに開始された。