落ちこぼれ魔道士バイヤーは最強魔道士の破滅の運命を救いたい！

売られたアリシア

　ここは嫌なことを思い出させる。目覚めた私はゆっくりと現実を把握する。石の造りの収容所のような場所で、少しかび臭い。様々な人がいたが、どの人も若く、その中には子どももいる。

　子どもは互いに体を寄せ合い、若い人たちは壁にくっついて震えている。戦闘魔道士の施設を思い出した私は冷や汗が出てきた。まず、どういう場所か把握したい。

　ふと気づくと、私の足は裸足になっていて、もちろん荷物は見当たら無い。頭が痛くて触ってみるとコブができていた。

　これは悔しすぎる。この借りは返したい！コブに触れて、そっと治癒魔法をかけてゆくと、痛みが薄れていった。上から物でも落とされたのだろう。

「あの……ここってどういう所なんですか？」

　小声で傍にいた女性に尋ねると、ビクッと身を震わせる。なぜ私のことを怖がっているのだろう？そういえば……さっきから他の人とも目が合わないし、私の周りには誰もいなくて避けられている気がした。

「奴隷の収容所よ！あなた、なんなの？何者なのよ！？あなたを連れてきた人たちは……皇帝陛下に仕えてる証のサソリの紋章をつけてたわよ！」

　皇帝陛下に仕える紋章！？そういえば……意識を失う前に言っていた。捕まったのは私だけど、狙いはヴァンのようだった。

　ヴァンを釣るための餌。私は餌……。

　餌になってたまるかーーっ！

　ここから脱出しよう！そうしよう！私は立ち上がる。周囲の目が私に向かう。

　そこで、ハッと気づく。ここの人達はどうしたらいいの！？見捨てていくにも寝覚めが悪い。

「おい！時間だぞ！」

　悩んでいると、部屋に響き渡る声。すすり泣く声がいっそう大きくなる。時間……って？

「いやああああ！助けてー！」

「餌になりたくない！」

　どういうこと！？えっ！？リアル餌なの！？

　キョロキョロとする私にさっきの女性が涙声で言う。

「知らないの！？ここの皇帝は奴隷を集めてコロシアムで楽しむのよ！」

「そこ！喋ってないでさっさと出ろ！」

　部屋に居た人達をすべて光の射す方へ連れ出していく。出た瞬間、周りにワアアアアと歓声を上げる人々がいた。暗闇から突然出た眩しさに目が慣れず、パチパチと瞬きし、周囲を見回す。

　劇場のような造りで、ぐるりと石壁に囲まれていて、高い所に観客席があり、見下されている。足元は熱い砂が敷かれている。裸足の足に熱が伝わる。

　私はどういう趣向なのか、少しずつ気づいてきた。震えて、私を含めた奴隷たちが壁際に身を寄せ合う。

「本日も開催！皆々様、どうぞご覧あれ！勝つのは人なのかサンドワームなのか！？あなたの懐の賭け金はまだ眠ってませんか？賭けるなら今が最終でーす！」

　賭けられてる……これ、もしかして勝てば大穴で大金持ち？私の商人魂が、賭けておけばよかったと……いや、落ち着いて！そうじゃない。そんな場合じゃない！

　餌になりかけてるのは私じゃないの！ヴァンを釣るための餌じゃなくて、リアルに餌にされるわけ！？

　相手はサンドワーム。私の知識を寄せ集める。砂の中に生息し、口から砂嵐を巻き起こす。その口の牙には毒性がある。こんな感じ……だったかな。　

「怖いよ！助けてー！」

　子供たちが叫ぶ。丸腰の私達が勝てるわけない。皆、粗末な服で、裸足にさせられている。サンドワームが勝つことが前提だ。ただ、残酷なシーンが見たいだけのショー。

　助けてほしい。私も何度も戦闘魔道士の訓練施設で思ったことだった。

　私にはヴァンが居てくれたおかげで、ずいぶん救われていた。ここは私がみんなを助ける！やってやろうじゃないの！

　三流戦闘魔道士の力でも……たぶん大丈夫だよね？