砂漠の中のオアシスの街
冷たい石の床に寝転がっていた。あれ?なんでここにいるんだっけ?私は重い瞼を開けれず、記憶を辿ってみる。
ザクッと黄金色の砂を踏みしめた。砂漠の地へとやってきている。私は初めての地だった。
「オレはこの国に来たことがある」
「ほんと?何しに来てたの?どんな国なの?」
私の質問攻めにヴァンは苦笑しつつ、答えてくれる。
「
綺麗な仕事では無いと言うことは、これ以上聞かない方がいいだろう。以前、雷に撃たれた王がいたことを思い出す。ヴァンは自分がしたのかしていないのかは口にしない。それを私に聞いてほしくはないことは雰囲気でわかる。
砂漠の国の気温はどんどん上がってくる。オアシスの中にある都は美しかった。湖面に映し出される砂漠の中の緑、ラクダがポクポク街の中を歩く。
露天商の並ぶ街の中で、私はワクワクしながら、物を見ていた。
首につける大振りのネックレス、細かい刺繍がある絨毯、暑さよけの麦わら帽子や麻の帽子のデザインも豊富。暑いからサンダルにしようかな?色は………と、ヴァンの視線を背後から感じる。
「ごめんなさい、つい夢中になっちゃったわ。ヴァン、つまらないでしょう?別行動しましょう」
「いや、別にオレはそんな見たいものがあるわけじゃないが?」
「じゃあ、美味しいものでも食べてきたら?私、この辺をウロウロして買い物しているわ」
人の買い物を見ても退屈だろうなと思うので、すすめると、美味しいものか……と呟いて、興味が沸いたようだった。
「ちょっと見てくるか……」
そう言って、人混みに消えてゆく。私は心ゆくまでゆっくり買い物をすることにした。
この時、私もヴァンも油断していた。ダリルがせっかく忠告してくれていたのに……。
嫌な気配に気づいたのはしばらくしてからだった。狙いは私?絡みつくような視線。私はわざとゆっくり歩いたり、露天商の物を興味があるふりをしてのぞいたりする。
やはりついてくる気配。私に地の利はない点で逃げることは不利である。だけど、人目のつくところで騒ぎは起こしたくない。私はクルッと体の向きを唐突に横にし、ダッシュした。
細い路地をいくつか抜ける。薄暗い家々の少し開けた場所で、私は樽の後ろに体を潜めた。腰の細剣に手をかける。
誰もこないようだ……撒いたかな?なんだったのかしら。私になにか用があるとしても、尾行されるのは良い気分がしない。
パタパタと私はズボンの砂を払って立ち上がる。その瞬間、上から降ってきた。黒い塊が。え?と見上げるよりはやく、私は倒れた。
「ヴァレリウスをこれでおびき寄せれるだろう」
「おもしろいショーを見れそうだな」
……しまったっ!一人じゃなかったのね。私はヴァンの足枷になるわけにはいかないのよっ!と体を必死に起こそうとするが、頭が揺れるようで、立ち上がれず、そのまま意識は途絶えたのだった。
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