　グランドシープの毛や角の薬を手にした私とヴァンの活躍は噂になった。地元商工会に顔を出して、私が細かい手続きをしていると、外から騒ぐ声がした。

「今まで、こっちの仕事を邪魔して邪魔して邪魔しまくったくせに！おまえは何、平和に女とイチャコラしながら旅をしてんだよおおお」

「イチャコラはしてねーよ。なんだよ。追ってきたのか？」

「偶然だ。たまたま出会った」

「んなわけねーだろ？やるか？」

　だんだん殺気立っていくヴァンの気配を感じて、私は慌てて外に飛び出して止めようとする。短髪の赤毛にガラの悪そうな人相の男がジロッと私を見た。ヴァンが敵だと短い言葉で言う。敵じゃない！と相手は言っているが……。

「街中で戦うのは止めてよね。戦闘魔道士（バトルメイジ）同士が戦うとなると、被害甚大になるわ」

「ふーん、こいつかー。ヴァレリウスを堕落させたお嬢さんは！」

「堕落？どういうことなの？そして誰？」

「オレもさっきから、こいつの言ってることが、よくわからない。ダリルというやつで、他国の戦闘魔道士（バトルメイジ）だ」

　ダリルと呼ばれた戦闘魔道士（バトルメイジ）はヴァレリウス、冗談通じないなと首をすくめた。

「ま、隠しても仕方ないことだから、はっきり言う。俺の主人が、ヴァレリウスが自由になったようだから、様子を見てこいと言うんだ……おまえ、他の国や組織から目をつけられているぞ。おまえの力を欲しい奴らは山といるようだ。身辺に気をつけろよ」

「わざわざ忠告するために姿を現してくれたのか？」

「コソコソ影から見るのは性に合わないし、別に主人からは話しかけてはいけないと命令されてないからな！」

　あれ？良い人っぽい？ヴァンのことを心配しているような？

「そうか。じゃーな！」

　あっさり挨拶して、さっさと去ろうとするヴァン。慌てるダリル。

「おいっ！まてまて！それだけか！？こっちは良きライバルにわざわざ忠告してやってるっていうのに！？」

「誰と誰がライバルなんだよ？さっさと自分の居るべきところへ帰れ」

　冷たくそうあしらわれて、寂しそうなダリル。

「チッ……ヴァレリウスの能力は一人でいるからこそ冴え渡る。つまらん女に捕まるなよ！次会ったらまさか結婚しているとか家庭を持ってて、ほのぼのしてるのか、やめてくれよっ！」

　そう言い捨てていく。私とヴァンの関係を完璧に誤解しているダリルだった。

「あいつ、大丈夫か？」

　ヴァンは去っていった方向を見て、そう言ったのだった。でもヴァンを心配してくれていたのは間違いないだろう。また会いそうな人ねと私もその背中を見送った。

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